कुशा गवताने आणि वल्कल वस्त्रांनी वेढलेली ती आश्रमभूमी, दिव्य तेजाने युक्त, आकाशातील तेजस्वी सूर्याच्या कडाक्याप्रमाणे चमकत होती. सर्व प्राण्यांसाठी आश्रयस्थळ असलेली, तिचे अंगण नेहमी स्वच्छ, अनेक हरणांनी भरलेली आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी वेढलेली होती. सतत अप्सरांच्या समूहांनी सन्मानित आणि सेवित, मोठ्या अग्निकुंडांनी, समिधा, पात्रे, मृगचर्म आणि कुशा गवताने सजलेली ती जागा होती. तेथे समिधा, जलपात्रे, फळे आणि कंद, तसेच शुभ, गोड फळ bearing मोठ्या जंगलातील वृक्षांनी ती भूमी आच्छादित झाली होती. यज्ञ आणि होमांनी पावन झालेली, ब्रह्मध्वनीने गुंजणारी, विविध फुलांनी आणि कमळांनी भरलेल्या तलावाने वेढलेली होती. स्वतःला संयमित ठेवणारे, फळ-कंदावर जीवन यापन करणारे, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म धारण करणारे, सूर्य आणि अग्निप्रमाणे चमकणारे तसेच प्राचीन ऋषी त्या आश्रमात निवास करत होते. शुद्ध आहाराचे महान ऋषी त्या स्थळी ब्रह्मध्वनीने गुंजणारे, ब्रह्मलोकासारखे दिसणारे ते स्थान शोभून दिसत होते. विद्वान आणि अत्यंत पुण्यवान ब्राह्मणांनी शोभित, महात्मा रामाने त्या आश्रमांचा मंडळ पाहिला. दिव्य ज्ञानाने संपन्न, महान धनुष्य बांधलेल्या, रामाला पाहून ते महात्मा ऋषी पुढे आले. मग, आनंदित होऊन त्यांनी वैदेहीला अभिवादन केले; धर्मशील, उदयत्या चंद्रासारखी चमकणारी सीता पाहून ते हर्षित झाले. लक्ष्मण आणि प्रसिद्ध वैदेहीला पाहून, त्या दृढव्रती तपस्वी आनंदपूर्वक शुभ आशीर्वाद देत स्वागत करू लागले. वनवासी आश्चर्यचकित होऊन रामाचा रूप, त्याचा बांधा, त्याची कृपा, त्याची कोमलता आणि त्याचे वैभवशाली वस्त्र पाहत राहिले. सर्व वनवासी त्यांच्या डोळ्यांची पापणी न हलवता, वैदेही, लक्ष्मण आणि रामाकडे आश्चर्याने पाहत राहिले. तेथे, अत्यंत पुण्यवान, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित असलेल्या त्या ऋषींनी राघवाचा अतिथी म्हणून पर्णकुटीत स्वागत केले. नंतर, प्रथेप्रमाणे, अग्निप्रमाणे तेजस्वी त्या तपस्वींनी रामाचा सन्मान करत त्याला पावन जल आणून दिले. अत्यंत आनंदाने, शुभ आशीर्वाद देत, त्यांनी मूळ, फुल, फळ आणि महान आत्म्याच्या आश्रमातील सर्व संसाधने रामाला अर्पण केली. हे अर्पण करून, धर्मज्ञ त्या ऋषींनी हात जोडून म्हणाले: "तुम्ही धर्माचे रक्षण करणारे, जनतेचे आश्रय, प्रसिद्ध..." "राजा, दंडधारी, सन्मान आणि आदर मिळवतो; इंद्राच्या चौथ्या भागासारखा, राघव जनतेचे रक्षण करतो." "त्यामुळे, राजा पूजनीय, उत्तम सुख भोगतो; आम्ही तुमच्या राज्यातील रहिवासी, आमचे रक्षण तू करावे. नगरीत असो वा वनात, तूच आमचा राजा, जनतेचा स्वामी आहेस." "राजा, आम्ही दंड ठेवला आहे, क्रोध आणि इंद्रिये जिंकली आहेत; नेहमी, तू आम्हा तपस्वींना, गर्भासारख्या, तपाने संपन्न असलेल्या, रक्षण करावे." असे सांगून, त्यांनी राघव आणि लक्ष्मणाला फळ, मूळ, फुल आणि विविध वन्य अन्न अर्पण केले. तसेच, इतर तपस्वी आणि सिद्ध, धर्मनिष्ठ आणि अग्निप्रमाणे, योग्य रीतीने रामाचे समाधान केले. आता, ऐका वाल्मिकी रामायणातील गौरवशाली अरण्यकांडाचा दुसरा अध्याय. अतिथ्य स्वीकारून, रामाने सर्व ऋषींना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने वनात प्रवेश केला. लक्ष्मणासह रामाने त्या जंगलाचा मध्यभाग पाहिला, जिथे पक्ष्यांचे कुठेही आवाज नव्हते, पण केवळ किटकांची गुंजारव होती. तेथे, सीतेसह, ककुत्स्थ वंशज रामाने एक भयानक, मोठ्या आवाजात गर्जणारा नरभक्षक पाहिला, जो पर्वतशिखरासारखा दिसत होता आणि त्याच्या सभोवताली उग्र पशू होते. त्याच्या डोळ्यात खोल गेलेली नजर, मोठे तोंड, विकृत आणि फुगलेले पोट, कुरूप, असमान, उंच, विकृत, आणि पाहण्यास भयानक असे रूप होते. तो वाघाची कातडी घालून, अजूनही चरबीने ओल आणि रक्ताने डागलेली, सर्व प्राण्यांना भयप्रद, त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते. तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते, आणि एक मोठ्या हत्तीचे शिंग, चरबीने माखलेले—त्याने लोखंडी सळ्यावर टोचले होते, आणि मोठ्या आवाजात गर्जत होता; राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहून— तो क्रुद्ध होऊन, काळाच्या शेवटी येणाऱ्या मृत्यूसारखा, भयानक आवाज करत, जणू पृथ्वी हलवत, त्यांच्या दिशेने धावला. वैदेहीला आपल्या हातात पकडून, मागे ओढत म्हणाला: "तुम्ही दोघे, जटा आणि वल्कल धारण केलेले, पत्नी सह, तुमचे आयुष्य संपत आले आहे." "तुम्ही धनुष्य, बाण आणि तलवार घेऊन दंडक वनात प्रवेश केला आहे; तपस्वी असूनही, स्त्रीसोबत येथे कसे राहता?" "तुम्ही कोण, दुष्कृत्य करणारे, अधर्माचे आणि ऋषींच्या भ्रष्ट करणारे? मी विराध, राक्षस, या कठीण जंगलात भटकणारा आहे." "मी नेहमी शस्त्रधारी, ऋषींचे मांस खातो; ही सुंदर स्त्री माझी पत्नी होईल." "आणि तुम्ही दोघे पापी, मी तुमचे रक्त युद्धात पिऊन टाकीन." असे दुष्ट, वाईट मनाचा विराध म्हणाला. त्याचे गर्विष्ठ शब्द ऐकून, जनकनंदिनी सीता, भयाने थरथर कापू लागली, जणू वाऱ्यात झुलणारा केळीचा वृक्ष. सीता, तेजस्वी आणि विराधाच्या मांडीवर बसलेली पाहून, रामाने लक्ष्मणाला, तोंड कोरडे झालेल्या स्वरात सांगितले: "पाह लक्ष्मण, सौम्य सीता, जनक राजाची कन्या, माझी धर्मशील पत्नी, विराधाच्या मांडीवर ठेवली आहे." "राजकुमारी, अत्यंत सुखात वाढलेली, प्रसिद्ध—आपल्याला प्रिय असलेली, तिच्या इच्छेप्रमाणे...