रात्र संपली आणि त्या दोन पुरुषसिंहांनी, म्हणजे राम आणि लक्ष्मण, वनातील तपस्वी ब्राह्मणांसाठी अग्निहोत्र विधी केले आणि वनातील ऋषींचा निरोप घेतला. त्या धर्मनिष्ठ वनवासी तपस्वींनी त्यांना वनातील संकटांबद्दल सांगितले, कारण ते जंगल राक्षसांनी व्यापलेले होते. "हे राघव," त्यांनी सांगितले, "या महान जंगलात अनेक प्रकारचे नरभक्षक राक्षस आणि रक्तावर जगणारे जंगली प्राणी आहेत. हे राघव, हे प्राणी धर्माला समर्पित असलेल्या तपस्वींवर हल्ला करतात, ते असावधान असो किंवा उरलेले अन्न असो; तू त्यांचे रक्षण कर." ऋषींनी पुढे मार्गदर्शन केले, "हे राघव, हे महान जंगलात फळे गोळा करणाऱ्या महान ऋषींचा मार्ग आहे; या मार्गानेच तू या कठीण वनात प्रवेश करणे योग्य आहे." ऋषींच्या आशीर्वादाने, हात जोडून, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी वनात प्रवेश केला, जणू सूर्य मेघांच्या समूहात शिरतो. यशस्वी वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशे एकोणवीसवा सर्ग येथे संपतो. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पहिला सर्ग ऐका. वनात, कुशा गवत आणि वल्कल वस्त्रांनी वेढलेली, दिव्य तेजाने युक्त अशी आश्रमांची वस्ती सूर्याच्या तेजस्वी गोलासारखी चमकत होती. ती सर्व जीवांची शरणस्थान होती, तिचा प्रांगण नेहमी स्वच्छ होता, अनेक हरणांनी भरलेला आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी वेढलेला होता. त्याठिकाणी सतत अप्सरांच्या समूहांनी सन्मानित आणि सेवित केले जात होते; मोठ्या अग्निकुंडांनी, समिधा, पात्रे, मृगचर्म, कुशा गवत यांनी सजलेली होती. त्या आश्रमात समिधा, पाण्याची पात्रे, फळे आणि कंद, तसेच शुभ आणि मधुर फळ-bearing मोठ्या वनवृक्षांनी आच्छादित होते. यज्ञ आणि होमामुळे पावन झालेला, वेदध्वनीने गुंजणारा, विविध फुलांनी आणि कमळांच्या तलावाने वेढलेला होता. तिथे संयमित तपस्वी, फळ-कंदावर जीवन यापन करणारे, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म धारण करणारे, सूर्य आणि अग्निसारखे तेजस्वी, आणि प्राचीन ऋषी निवास करत होते. शुद्ध आहार असलेल्या श्रेष्ठ ऋषींमुळे त्या स्थळी ब्रह्मलोकासारखा वेदध्वनीने गुंजणारा वातावरण होता. विद्वान आणि अत्यंत भाग्यवान ब्राह्मणांनी त्या आश्रमगृहाला शोभा दिली; रामाने त्या आश्रमांचा परिसर पाहिला. महात्मा ऋषी, दिव्य ज्ञानाने युक्त, मोठ्या धनुष्यांनी सुसज्ज होऊन रामाला पाहून पुढे आले. त्यांनी प्रसन्न होऊन वैदेहीला, म्हणजे सीतेला, शुभ आशीर्वाद दिले; धर्मनिष्ठ आणि चंद्रासारखी तेजस्वी सीता पाहून आनंदित झाले. लक्ष्मण आणि प्रसिद्ध वैदेहीला पाहून, निश्चयी तपस्वींनी त्यांचे स्वागत केले. वनवासी आश्रमवासी रामाचे रूप, त्याची काया, त्याची मोहिनी, त्याची कोमलता आणि त्याचे भव्य वस्त्र पाहून आश्चर्यचकित झाले. सर्व वनवासींनी सीता, लक्ष्मण आणि राम यांच्याकडे न विसरता, विस्फारलेल्या डोळ्यांनी पाहिले. ते अत्यंत भाग्यवान, सर्व जीवांच्या कल्याणासाठी समर्पित, राघवाचा आपल्या पत्राच्या आश्रमात अतिथी म्हणून स्वागत केले. नंतर, प्रथेप्रमाणे, श्रेष्ठ आणि अग्निसारखे तपस्वींनी रामाचा सन्मान केला आणि त्याला पाण्याचा अर्घ्य दिला. अत्यंत आनंदाने, शुभ आशीर्वाद देत, त्यांनी मुळं, फुलं, फळं आणि महान आश्रमातील सर्व साधनं रामाला अर्पण केली. हे सर्व अर्पण केल्यानंतर, धर्माचे जाणकार, हात जोडून म्हणाले: "तू धर्माचा रक्षक आणि लोकांचा आधार आहेस, प्रसिद्ध व्यक्ती—" "राजा, दंडधारी, सन्मानित आणि आदरणीय आहे; इंद्राच्या चौथ्या भागासारखा, राघव लोकांचे रक्षण करतो." "म्हणून, राजा पूजनीय आहे आणि उत्तम सुखाचा उपभोग घेतो; आम्ही, तुझे क्षेत्रातील रहिवासी, तुझ्या रक्षणाखाली असायला हवे. शहरात असो किंवा वनात, तूच आमचा राजा, लोकांचा स्वामी आहेस." "हे राजा, आम्ही दंड सोडला आहे, क्रोध आणि इंद्रिये जिंकली आहेत; तू नेहमी आमच्यासारख्या तपस्वींना, भ्रूणासारख्या, तपशक्तीने संपन्न, रक्षण करावे." असे सांगून त्यांनी राम आणि लक्ष्मण यांना फळं, कंद, फुलं आणि विविध वनातील पदार्थ अर्पण केले. अन्य तपस्वी आणि सिद्ध पुरुष, धर्मनिष्ठ आणि अग्निसारखे, योग्य प्रकारे रामाचे समाधान केले. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील दुसरा सर्ग ऐका. सर्व ऋषींच्या आदरातिथ्याचा स्वीकार करून, रामाने सर्व ऋषींना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने, लक्ष्मणासह, वनात प्रवेश केला. ते दोघे वनाच्या मध्यभागी पोहोचले, जिथे पक्ष्यांचे किलबिल नव्हते, पण केवळ किटकांचे आवाज ऐकू येत होते. तिथे, सीतेसह, ककुत्स्थ वंशज रामाने एक भयानक नरभक्षक पाहिला, जो मोठ्या पर्वतासारखा दिसत होता, भीतीदायक आणि गर्जना करणारा, आसपास रौद्र प्राण्यांनी वेढलेला होता. त्याच्या डोळ्यांचा खड्डा खोल, मोठा तोंड, विकृत आणि फुगलेला पोट, कुरूप, असमान, उंच, विकृत आणि अत्यंत भयावह होता. तो वाघाच्या कातडीमध्ये, अजूनही चरबीने ओल आणि रक्ताने माखलेली, सर्व जीवांना भयभीत करणारा, त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते. त्याने तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते, आणि एक मोठ्या हत्तीचे शिंग, चरबीने माखलेले, लोखंडी शंकेवर टोचले होते. तो जोराने गर्जना करत होता; राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहून— तो प्रचंड क्रोधाने, जणू काळाच्या अंतासारखा, पृथ्वी हादरवणारा भीतीदायक आवाज करत त्यांच्यावर झडप घातली. त्याने वैदेहीला आपल्या हातात पकडले आणि मागे सरकत, म्हणाला: "तुम्ही दोघे, जटा आणि वल्कल वस्त्र घालून, पत्नीबरोबर, तुमचे जीवन आता संपण्याच्या मार्गावर आहे.