राघव राम, ज्यांचे मुख चंद्रासारखे तेजस्वी होते, त्यांनी त्या शुभ रात्री आश्रमवासीय ऋषी आणि सिद्धांनी स्वागत केल्यावर आनंदाने ती रात्र घालवली. रात्रीच्या समाप्तीनंतर, हे दोन नरसिंह—राम आणि लक्ष्मण—ऋषींसाठी अग्निहोत्र करून, त्या वनवासीय तपस्व्यांचा निरोप घेतला. तेव्हा ते धर्मनिष्ठ वनवासी ऋषी राम आणि लक्ष्मणाला त्या अरण्यातील भयावहतेविषयी सांगू लागले. “हे राघव, या महान अरण्यात अनेक रूपांतील नरभक्षक राक्षस आणि रक्तपायी हिंस्र पशु वावरतात. हे राघव, हे प्राणी येथे धर्मनिष्ठ तपस्व्यांवर—ते असावधान असो किंवा उरलेले अन्न असो—हल्ला करतात. त्यांचे रक्षण करावे.” “हीच ती मार्ग आहे, ज्या मार्गाने महान ऋषी फळे वेचण्यासाठी जातात. या मार्गानेच, हे राघव, तुला या कठीण अरण्यात प्रवेश करणे योग्य आहे.” अशा प्रकारे त्या तपस्वी ब्राह्मणांनी नम्रपणे आशीर्वाद देऊन, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांनी त्या अरण्यात प्रवेश केला, जणू काही सूर्यच मेघराशीमध्ये शिरतो. याप्रमाणे, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशे एकोणवीसावा सर्ग समाप्त होतो. आता, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पहिला सर्ग ऐका. कुशा-तृण आणि वल्कल वस्त्रांनी वेढलेले, दिव्य तेज असलेले ते आश्रम सूर्याच्या तेजस्वी, पण पाहता न येणाऱ्या गोलासारखे भासत होते. सर्व प्राण्यांसाठी आश्रयस्थान असलेली ती जागा नेहमी स्वच्छ, अनेक हरिणांनी गजबजलेली आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी वेढलेली होती. त्या आश्रमात अप्सरासांच्या समूहांनी नेहमी पूजित आणि सेवित केलेल्या, विस्तीर्ण यज्ञकुंड, समिधा, पात्रे, मृगचर्मे आणि कुशा तृणांनी शोभित अशी जागा होती. तेथे समिधा, जलपात्रे, फळे आणि कंद, तसेच शुभ आणि मधुर फळांनी लगडलेली मोठी अरण्यवृक्ष होती. त्या जागी हवन आणि अर्पणांनी पावन झालेली, ब्रह्मध्वनीने निनादलेली, विविध फुलांनी वेढलेली आणि कमळांनी भरलेल्या तलावाने सुशोभित अशी ती जागा होती. त्यात फल-कंदाहार करणारे, वल्कल आणि कृष्णाजिन परिधान केलेले, सूर्य आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, संयमी ऋषी व प्राचीन मुनी वास करत होते. शुद्ध आहार करणाऱ्या श्रेष्ठ ऋषीमुळे, ती जागा ब्रह्माच्या लोकासारखी वाटत होती आणि ब्रह्मध्वनीने निनादत होती. विद्वान आणि पुण्यशाली ब्राह्मणांनी शोभित त्या आश्रमवृत्तात रामाने प्रवेश केला. तेव्हा दिव्य ज्ञानसंपन्न, महान आत्म्यांचे ऋषी धनुष्य धारण करून रामाला पाहून पुढे आले. त्यांनी वैदेहीला प्रसन्नतेने वंदन केले; धर्मात्मा राम जसा उदयाच्या चंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता, त्यांना पाहून ते आनंदित झाले. लक्ष्मण आणि ख्यातनाम वैदेहीला पाहून, त्या दृढव्रती तपस्व्यांनी शुभाशीर्वादांसह त्यांचे स्वागत केले. ते वनवासी ऋषी रामाचे रूप, बांधेसूदपणा, सौंदर्य, कोमलता आणि तेजस्वी वस्त्र पाहून स्तब्ध झाले. सर्वांनी सीता, लक्ष्मण आणि राम यांच्याकडे न टाकता एकटक पाहिले. त्या महान पुण्यशाली, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित अशा तपस्व्यांनी रामाचे पर्णकुटीत स्वागत केले. तेव्हा प्रथेनुसार, तेजस्वी ऋषींनी रामाचा सत्कार केला आणि त्याला पाणी अर्पण केले. अत्यंत आनंदाने, शुभाशीर्वाद देऊन, त्यांनी मूळ, फुले, फळे आणि आश्रमातील सर्व वस्तू रामाला अर्पण केल्या. हे सर्व अर्पण करून, धर्मज्ञ ऋषींनी हात जोडून म्हणाले, “तुम्ही धर्माचे रक्षण करणारे, लोकांचे आश्रयस्थान आणि कीर्तिवंत आहात.” “राजा, दंडधारी, सदा पूजनीय आणि माननीय असतो; इंद्राच्या चौथ्या भागाप्रमाणे, राघव लोकांचे रक्षण करतो. म्हणूनच, राजा पूजिला गेल्यावर श्रेष्ठ सुख उपभोगतो; आम्ही, तुमच्या राज्यातील प्रजाजन, तुमच्याकडून रक्षण अपेक्षित करतो. नगरी असो वा अरण्य, तुम्हीच आमचे राजा, लोकांचे स्वामी आहात.” “हे राजन, आम्ही दंड ठेवला आहे, क्रोध आणि इंद्रिये जिंकली आहेत; म्हणून, तुम्ही नेहमी आम्हा तपस्व्यांचे—ज्यांचे तप धन आहे आणि जे गर्भासारखे असुरक्षित आहेत—रक्षण केले पाहिजे.” असे म्हणत त्यांनी राम आणि लक्ष्मण यांचा फळे, कंद, फुले आणि विविध अरण्यजन्य पदार्थांनी सत्कार केला. इतर तपस्वी आणि सिद्धही, धर्मनिष्ठ आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, योग्य रीतीने रामाचे समाधान करीत होते. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील दुसरा सर्ग ऐका. त्या आश्रमात योग्य आदर मिळाल्यावर, रामाने सर्व ऋषींचा निरोप घेतला आणि लक्ष्मणासह पूर्वदिशेकडे, अरण्यात प्रवेश केला. तेथे लक्ष्मणासह रामाने त्या अरण्याचे हृदय पाहिले, जिथे पक्ष्यांचा आवाज नव्हता, फक्त किटकांचा निनाद ऐकू येत होता. तिथे, सीतेसह ककुत्स्थ वंशज रामाने एक भयंकर, प्रचंड आवाज करणारा, भीषण प्राणी पाहिला, जो राक्षस होता आणि हिंस्र पशूंनी वेढलेला, डोंगरशिखरासारखा भासत होता. त्याच्या खोल डोळ्यांचा, मोठ्या तोंडाचा, विकृत आणि सुजलेल्या पोटाचा, कुरूप, उंच, विकृत आणि भयंकर रूपाचा तो राक्षस होता. वाघाच्या कातडीचे वस्त्र त्याने घातले होते, जे अजूनही चरबीने ओले आणि रक्ताने माखलेले होते, आणि तो सर्व प्राण्यांसाठी भयप्रद होता; त्याचे तोंड मृत्यूसारखे मोठे उघडे होते. त्याच्या लोखंडी शुलावर तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चितळ आणि एक मोठ्या हत्तीसह, शिंगे आणि चरबीने माखलेले, टोचलेले होते. त्या राक्षसाने प्रचंड गर्जना केली आणि राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहून, तो प्रचंड संतापाने त्यांच्यावर झडप घालू लागला—जणू काही कालमृत्यूच प्रलयाच्या वेळी धडक घेत आहे—आणि त्याचा भीषण आवाज पृथ्वीला हादरवत होता.