राम आणि बलवान लक्ष्मण यांनी मैथिलीला मिळालेल्या सन्मानाचे दर्शन घेतले, आणि हा सन्मान मनुष्यात फारच दुर्मिळ असल्याने ते दोघे अत्यंत आनंदित झाले. त्यानंतर, आनंदित राम, ज्याचा चेहरा चंद्रासारखा तेजस्वी होता, त्या शुभ रात्रीला तपस्वी आणि सिद्ध पुरुषांनी स्वागत केले, आणि त्यांच्यासोबत रम्य रात्री घालवली. रात्र संपल्यावर, हे दोन पुरुषसिंह तपस्वींना अग्नीहवन करून वनवासातील ऋषींचा निरोप घेतला. तेव्हा त्या वनात राहणाऱ्या धर्मनिष्ठ तपस्वीांनी त्यांना त्या जंगलातील राक्षसांच्या संकटांची माहिती दिली. “हे राघव, या विशाल वनात विविध स्वरूपाचे नरभक्षक राक्षस आणि रक्तपान करणारे जंगली प्राणी राहतात. हे राघव, हे प्राणी धर्मनिष्ठ तपस्वींवर हल्ला करतात, ते असावध असोत किंवा अन्नाचे अवशेष असोत, त्यांना तू संरक्षण दे.” “हे राघव, ही महान ऋषींची वाट आहे, जे फळे गोळा करण्यासाठी जंगलात जातात; या मार्गानेच तू या कठीण वनात प्रवेश करणे योग्य आहे.” अशा प्रकारे, तपस्वी ब्राह्मणांनी हात जोडून शुभाशीर्वाद दिल्यावर, राघव राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्यासह त्या वनात प्रवेश केला, जणू सूर्यच मेघांच्या समूहात शिरला. याप्रमाणे, श्रीमंत वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील एकशेएकोणवीसवा सर्ग संपतो, ज्यात चौवीस हजार श्लोक आहेत. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पहिला सर्ग ऐका. कुशाच्या गवताने आणि वल्कल वस्त्रांनी वेढलेले, दिव्य तेजाने युक्त, ते आश्रम सूर्याच्या तेजस्वी गोलासारखे आकाशात चमकत होते. सर्व प्राण्यांचे आश्रयस्थान असणारे, त्याचे अंगण नेहमी स्वच्छ, अनेक हरणांनी भरलेले आणि पक्ष्यांच्या थव्यांनी वेढलेले होते. अहर्निश अप्सरांच्या समूहांनी सत्कारलेले, प्रशस्त अग्निकुंड, समिधा, पात्र, मृगचर्म आणि कुशा गवताने सजलेले होते. समिधा, जलपात्र, फळे आणि मूळे, तसेच शुभ, गोड फळ-bearing मोठ्या वनझाडांनी आच्छादित होते. यज्ञ आणि अर्पणांनी पावन झालेले, ब्रह्मध्वनीने गुंजणारे, विविध फुलांनी वेढलेले आणि कमळाच्या तलावाने शोभलेले होते. स्वसंयमी तपस्वी, जे फळे आणि मूळे खाऊन जगतात, वल्कल आणि कृष्णमृगचर्म परिधान केलेले, सूर्य आणि अग्नीसारखे तेजस्वी, तसेच प्राचीन ऋषी, या आश्रमात राहतात. शुद्ध आहार घेणाऱ्या श्रेष्ठ ऋषींच्या उपस्थितीने, ते स्थान ब्रह्माच्या निवासासारखे वाटत होते आणि ब्रह्मध्वनीने गूंजत होते. विद्वान आणि अत्यंत भाग्यवान ब्राह्मणांनी शोभित असलेल्या त्या आश्रमांचा रामाने दर्शन घेतले. दिव्य ज्ञान असलेल्या महात्मा ऋषी, रामाला पाहून, धनुष्य बांधून त्याच्याजवळ आले. त्यांनी अत्यंत प्रसन्न होऊन, वैदेहीला शुभाशीर्वाद दिले; धर्मनिष्ठ रामाला चंद्राच्या उदयासारखे तेजस्वी पाहून, ते आनंदित झाले. लक्ष्मण आणि प्रसिद्ध वैदेहीला पाहून, निर्धारयुक्त तपस्वींनी त्यांना शुभाशीर्वाद देत स्वागत केले. वनवासीय, आश्चर्यचकित होऊन, रामाचा आकार, रूप, सौंदर्य, नाजूकपणा आणि दिव्य वस्त्र पाहून स्तंभित झाले. ते सर्व वनवासीय, सीता, लक्ष्मण आणि राम यांना न थांबता डोळे लावून पाहू लागले. ते अत्यंत भाग्यवान, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित, राघवाला आपल्या पत्राच्या आश्रमात पाहुणा म्हणून स्वीकारले. मग, प्रथेप्रमाणे, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी तपस्वींनी रामाचा सत्कार केला आणि त्याला पाण्याचा अर्पण केला. ते अत्यंत आनंदाने, शुभाशीर्वाद देत, मूळे, फुले, फळे आणि महात्म्याच्या आश्रमातील सर्व साधन रामाला अर्पण केले. हे सर्व अर्पण केल्यानंतर, धर्मज्ञ तपस्वींनी हात जोडून सांगितले, “तू धर्माचा रक्षक आणि लोकांचा आधार आहेस, प्रसिद्ध राघव—” “राजा, दंडधारी, आदर आणि सन्मान मिळवणारा; इंद्राच्या चौथ्या भागासारखा, राघव लोकांचे रक्षण करतो.” “म्हणूनच, राजा, पूजित, उत्तम सुखांचा उपभोग घेतो; आम्ही, तुझ्या राज्यातील रहिवासी, तुझ्या संरक्षणात असावे. नगरी असो किंवा जंगल, तू आमचा राजा आहेस, लोकांचा स्वामी आहेस.” “हे राजा, आम्ही दंड ठेवला आहे, क्रोध आणि इंद्रियांवर विजय मिळवला आहे; तू नेहमी आम्हा तपस्वींना, गर्भासारख्या, तपशक्तीने संपन्न असणाऱ्यांना, रक्षण करावे.” असे सांगून, त्यांनी राघव आणि लक्ष्मण यांना फळे, मूळे, फुले आणि विविध वनातील अन्न अर्पण केले. तसेच, इतर तपस्वी आणि सिद्ध पुरुष, धर्मनिष्ठ आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, योग्य रीतीने रामाचा सत्कार करून त्याला संतुष्ट केले. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील दुसरा सर्ग ऐका. सर्व ऋषींचा सत्कार मिळाल्यानंतर, रामाने सर्व ऋषींना निरोप दिला आणि सूर्याच्या दिशेने वनात प्रवेश केला. लक्ष्मणासह रामाने त्या वनाचा मध्यभाग पाहिला, जिथे पक्ष्यांचा आवाज नव्हता, पण किटकांच्या आवाजाने जंगल गुंजत होते. तेथे, सीतेसह ककुत्स्थ वंशाचा राम, एक भयानक नरभक्षक राक्षस पाहतो, जो अतिशय भीषण आणि गडद आवाजात गर्जत होता, त्याच्या आजूबाजूला अनेक क्रूर प्राणी होते, आणि तो पर्वताच्या शिखरासारखा दिसत होता. त्याचे डोळे खोल, तोंड विशाल, पोट विकृत आणि फुगलेले, त्याचा आकार विचित्र, उंच, विकृत, आणि पाहताना भयावह होता. तो वाघाच्या कातडीने झाकलेला, जी अजूनही चरबीने ओल आणि रक्ताने डागलेली होती, सर्व प्राण्यांना भयभीत करणारा, त्याचे तोंड मृत्यूसारखे उघडे होते. तीन सिंह, चार वाघ, दोन लांडगे, दहा चित्ते आणि एक मोठ्या हत्तीचे शिर, शिंग असलेले आणि चरबीने माखलेले— त्याने लोखंडी शंकेवर टोचले होते, आणि तो प्रचंड आवाजात गर्जत होता. त्याने राम, लक्ष्मण आणि मिथिलेश्वरी सीता यांना पाहिले...