आकाशातून एक मानवी नसलेला, दिव्य स्वर ऐकू आला: "राजा, तसेच आहे; धर्माच्या बळावर ती तुझीच कन्या आहे." हे ऐकून मिथिलेश्वर, माझे वडील, धर्मनिष्ठ राजा, अत्यंत आनंदित झाले आणि मला प्राप्त करून त्यांनी मोठे सौभाग्य संपादन केले. माझे पालनपोषण त्या श्रेष्ठ वयस्कर देवीकडे—ज्या नेहमी पुण्यकर्म करतात—त्यांच्याकडे झाले. त्यांच्या मायाळू स्नेहाने आणि मातृत्वाच्या प्रेमाने मला सन्मानित केले गेले, जपले गेले. माझ्या विवाहयोग्य वयाकडे पाहून, आणि संपत्तीच्या नुकसानीमुळे व इतर संकटांमुळे, माझ्या वडिलांच्या मनात चिंता निर्माण झाली. या जगात, मुलगी विवाहिता नसेल तर, ती समकक्ष किंवा कनिष्ठ असो, तिचा पिता—तो इंद्रासारखा सामर्थ्यवान असला तरी—अपमानास पात्र ठरतो. हा अपमान जवळ येत असल्याचे पाहून, माझे वडील चिंता आणि अस्वस्थतेने ग्रासले गेले; जणू पोहणारा माणूस काठ गाठू शकत नाही, तसे त्यांना मार्ग दिसेना. मला स्त्रीच्या गर्भातून जन्मलेली नसल्याचे जाणून, अनेक विचारांती, त्यांनी योग्य असा वर कुठल्याही राजांमध्ये शोधला, पण सापडला नाही. सतत विचार करता करता, त्या बुद्धिमान राजाने असा निश्चय केला: "माझ्या कन्येसाठी स्वयंवर आयोजित करीन." त्यांच्या महान यज्ञात, वरुणाने प्रसन्न होऊन त्यांना एक अद्भुत धनुष्य आणि अक्षय बाणांचे दोन तूणीर दिले. ते धनुष्य इतके जड होते की मनुष्यांनी प्रयत्न करूनही हलवता येईना; राजे तर स्वप्नातसुद्धा ते वाकवू शकले नाहीत. हे धनुष्य मिळाल्यावर, नेहमी सत्य बोलणाऱ्या माझ्या वडिलांनी सर्व राजांच्या उपस्थितीत घोषणा केली: "जो कोणी हे धनुष्य उचलून त्यास प्रत्यंचा लावेल, त्यालाच माझी कन्या पत्नी म्हणून मिळेल—यात शंका नाही." ते पर्वतासारखे विशाल, अद्भुत धनुष्य पाहून, सर्व राजे नमस्कार करून, ते उचलता न आल्यामुळे परत गेले. अनेक वर्षांनी, तेजस्वी राघव—राम—विश्वामित्रांसह, त्याचा सत्य आणि शौर्याने युक्त भाऊ लक्ष्मण याच्यासह, यज्ञ पाहण्यासाठी आले. तिथे, विश्वामित्रांनी, जे माझ्या वडिलांकडून सन्मानित होते, त्यांनी राम आणि लक्ष्मणाबद्दल सांगितले: "हे दशरथपुत्र धनुष्य पाहू इच्छितात; रामाला ते दिव्य धनुष्य दाखवा." मग, त्या ऋषींच्या सांगण्यावरून, माझ्या वडिलांनी धनुष्य आणले; आणि क्षणातच, त्या पराक्रमी रामाने ते धनुष्य वाकवले. त्याने वेगाने, मोठ्या शक्तीने, धनुष्याला प्रत्यंचा लावली. आणि जसा त्याने ते ओढले, धनुष्य मधोमध तुटले; त्याचा आवाज आकाशातून वीज कोसळावी तसा भयावह होता. मग, माझ्या वडिलांनी, आपले वचन पाळून, मला रामाला द्यावे असा निश्चय केला आणि पवित्र जलपात्र उचलले. पण त्या वेळी रामाने, आपल्या वडिलांचे—अयोध्याधिपती दशरथांचे—मनोगत माहिती नसल्यामुळे, मला स्वीकारले नाही. मग, माझ्या वृद्ध सासऱ्याशी—राजा दशरथांशी—सल्लामसलत करून, माझ्या वडिलांनी मला रामाला दिले, जो स्वतःचे स्वरूप जाणणारा आहे. माझी धर्मनिष्ठ लहान बहीण, सुंदर उर्मिला, हिलाही वडिलांनी स्वतः लक्ष्मणाला पत्नी म्हणून दिले. अशा रीतीने, त्या स्वयंवरात मला रामाला दिले गेले, आणि मी धर्मनिष्ठेने माझ्या पतीच्या, बलवानांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाच्या, सेवेत राहू लागले. इतक्या सुंदर कथा सांगून, वाल्मीकीकृत प्राचीन आणि पवित्र रामायणातील, ऐतिहासिक अयोध्या कांडातील एकशे अठरावे सर्ग येथे संपतो. ही विलक्षण कथा ऐकून, धर्मज्ञ अनसूया यांनी मैथिलीला आपल्या बाहुपाशात घेतले आणि तिच्या डोक्यावर स्नेहाने चुंबन घेतले. "तुझ्या शब्दांमध्ये स्पष्टता, माधुर्य आणि सौंदर्य आहे. तुझ्या तोंडून स्वयंवराची सारी हकिगत ऐकली, आणि तुझ्या कथनाने मला खूप आनंद झाला," असे त्या म्हणाल्या. दरम्यान, तेजस्वी सूर्य मावळला; शुभ्र रात्र अवतरली. संध्याकाळी, दिवसभर अन्नासाठी भटकलेल्या पक्ष्यांचे आवाज ऐकू येत होते, ते आता निजायला बसले. तपस्वी, स्नान करून अजूनही ओले वस्त्र घालून, जलपात्र हातात घेऊन एकत्र जमले. ऋषींनी यज्ञकुंडात विधिपूर्वक आहुती दिल्यावर, कबुतराच्या पिसांसारखा लालसर धूर वाऱ्याने हलत होता. झाडे जरी कमी पानांची असली तरी सभोवताली दाट झाली होती; दूरवरच्या दिशाही दिसेनाशा झाल्या. रात्रीचे प्राणी सर्वत्र हलू लागले, तर आश्रमातील वन्य पशू पवित्र जलाशयात निजले. रात्र पूर्णपणे गडद झाली, सितांनी शोभणारी ती रात्र, सीते, तुझ्यासाठी उजळून निघाली. चंद्र, आपल्या चंद्रप्रकाशाच्या पांघरुणात गुंडाळलेला, आकाशात दिसू लागला. "आता जा, मी तुला परवानगी देते; रामाची सेवा कर. तुझ्या मधुर शब्दांनी मी समाधानी झाले आहे," असे अनसूया म्हणाल्या. "आता मैथिली, माझ्यासमोर स्वतःला अलंकारांनी सजव; हे दिव्य अलंकार घाल, आणि मला आनंद दे, प्रिय मुली." मग, अशी सजलेली सीता, देवकन्येसारखी तेजस्वी, अनसूयांच्या पायाशी वाकून नमस्कार करून रामाकडे गेली. राघव—उत्तम वक्ता—सीतेला अशा रूपात पाहून, त्या तपस्विनीने दिलेल्या स्नेहदायिनी भेटीमुळे हर्षाने उजळून गेला. मग, मैथिली सीतेने रामाला सर्व काही सांगितले—तपस्विनीने दिलेले वस्त्र, अलंकार, हार, आणि तिच्या सन्मानाची सारी कथा. राम आणि बलवान लक्ष्मण, मैथिलीला मिळालेला हा मान पाहून अत्यंत आनंदित झाले, कारण असा मान माणसांना क्वचितच मिळतो. आनंदाने भरलेला, चंद्रासारखा तेजस्वी चेहरा असलेला राम, त्या शुभ रात्री, ऋषी आणि सिद्धांनी केलेल्या स्वागताने, समाधानाने रात्र घालवू लागला.