जनकनंदिनी सीता, तिला दिव्य उटण लावण्यात आले होते. हे उटण लावल्यावर, जनकाची कन्या आपल्या पतीवर लक्ष्मीप्रमाणे तेजस्वी दिसेल, जशी लक्ष्मी अविनाशी विष्णूवर शोभते. मैथिलीने त्या वस्त्र, उटण, दागिने आणि हार—हे सर्व प्रेमाने दिलेले अद्वितीय दान—आनंदाने स्वीकारले. हे प्रेमदत्त दान मिळाल्यावर, तेजस्वी सीता हात जोडून त्या तपस्विनी स्त्रीची आदरपूर्वक सेवा करू लागली. सीता अशी सेवेत बसली असताना, व्रतस्थ अनसूया तिला एक मनोहर विषयावर विचारू लागली. अनसूया म्हणाली, “सीते, मी ऐकले आहे की तू या प्रसिद्ध राघवाने स्वयंवरात जिंकली आहेस. मैथिली, मला तुझ्या स्वयंवराची सविस्तर कथा ऐकायची आहे; तू जशी अनुभवलीस, तशी मला पूर्णपणे सांग.” अनसूया असे म्हणताच, सीता त्या धर्मनिष्ठ स्त्रीला म्हणाली, “ऐका,” आणि ती कथा सांगायला सुरुवात केली. सीता म्हणाली, “मिथिलाचा पराक्रमी राजा, जनक, धर्मनिष्ठ होता आणि क्षत्रियांच्या नीतीनुसार न्यायाने राज्य चालवत होता. एकदा तो स्वतःच्या हाताने शेत नांगरत असताना, असे सांगितले जाते की मी, राजा जनकाची कन्या, पृथ्वी फोडून वर आले. त्या वेळी मी धुळीत माखलेली आणि ढेकळे फेकण्यात मग्न होते, हे पाहून राजा जनक आश्चर्यचकित झाला. तो मूलहीन होता, पण प्रेमाने मला आपल्या मांडीवर घेतले आणि म्हणाला, ‘ही माझी कन्या आहे,’ आणि त्याने माझ्यावर अपार प्रेम केले. तेव्हा आकाशात मानवेतर आवाज ऐकू आला, ‘असेच आहे, राजन; धर्माने ही तुझी कन्या आहे.’ मग माझ्या वडिलांना, धर्मनिष्ठ मिथिलाधिपतीला, अतिशय आनंद झाला आणि मला मिळवून त्याने मोठे ऐश्वर्य मिळवले. मी त्या श्रेष्ठ वृद्ध देवीला दिली गेले, जी सत्कर्म करणारी होती; तिच्या प्रेमाने आणि मातृ मैत्रीने मला सन्मान आणि जपणूक मिळाली. माझे वय विवाहयोग्य झाले होते, ते पाहून माझ्या वडिलांना धनहानी आणि इतर संकटांमुळे चिंता लागली. या जगात, कुठल्याही कन्येच्या वडिलाला—ती सम किंवा कनिष्ठ असो—कन्येचे योग्य विवाह न झाल्यास अपमान सहन करावा लागतो, जरी तो इंद्रासारखा शक्तिमान असला तरी. हा अपमान जवळ येताना पाहून, राजा चिंता आणि अस्वस्थतेने ग्रासला, जणू एखादा पोहणारा किनाऱ्यावर पोहोचू शकत नाही, तसा. माझ्या वडिलांना माहित होते की मी स्त्रीच्या गर्भातून जन्मलेली नाही, त्यामुळे अनेक विचार करूनही, त्यांना राजांमध्ये माझ्यासाठी योग्य वर सापडला नाही. सतत विचार करत, बुद्धिमान राजाने ठरवले, ‘मी माझ्या कन्येसाठी स्वयंवर ठेवणार.’ त्याच्या महान यज्ञात, वरुणाने आनंदाने त्याला एक दिव्य धनुष्य आणि न संपणाऱ्या बाणांची तूटी दिली. हे धनुष्य इतके जड होते की, पुरुषांनी प्रयत्न करूनही ते हलवू शकले नाही; राजांना ते वाकवता आले नाही, स्वप्नातही नाही. धनुष्य मिळाल्यावर, सत्यप्रिय माझ्या वडिलांनी सर्व राजांसमोर घोषणा केली, ‘जो हे धनुष्य उचलून, त्यावर प्रत्यंचा चढवेल, त्याला माझी कन्या पत्नी म्हणून मिळेल—यात शंका नाही.’ तो पर्वतासारखा उत्तम धनुष्य पाहून, राजांनी नमस्कार केला आणि ते उचलता न आल्यामुळे, निराश होऊन निघून गेले. पुष्कळ काळानंतर, तेजस्वी राघव, विश्वामित्रासोबत, त्याचा भाऊ लक्ष्मण—सत्य आणि पराक्रमात स्थिर—यज्ञ पाहायला आला. तिथे, विश्वामित्राने, जो माझ्या वडिलांचा सन्माननीय आणि धर्मनिष्ठ होता, त्यांना राम आणि लक्ष्मण या भावांबद्दल सांगितले. ‘हे दोघे दशरथाचे पुत्र धनुष्य पाहू इच्छितात; दिव्य धनुष्य रामाला दाखवा,’ असे विश्वामित्राने सांगितल्यावर, माझ्या वडिलांनी धनुष्य आणले; आणि क्षणात, पराक्रमी रामाने ते वाकवले. त्याने झटपट, सामर्थ्याने, धनुष्याला प्रत्यंचा चढवली. मग, जोरात ते ओढताना, धनुष्य मधोमध तुटले; त्याचा आवाज आकाशात गडगडणाऱ्या वीजेसारखा भयानक होता. मग, माझ्या वडिलांनी, आपल्या वचनाला जागून, मला रामाला देण्याचा निर्धार केला आणि उत्तम जलपात्र उचलले. पण त्या वेळी, राघवाने अजून स्वीकार केला नाही, कारण त्याला अयोध्येच्या अधिपती, आपल्या वडिलांची इच्छा माहित नव्हती. मग, माझ्या वृद्ध सासऱ्याशी म्हणजे राजा दशरथाशी बोलून, माझ्या वडिलांनी मला आत्मज्ञ रामाला दिले. माझी धर्मनिष्ठ लहान बहीण, सुंदर उर्मिला, तिलाही माझ्या वडिलांनी स्वतः लक्ष्मणाला पत्नी म्हणून दिले. अशा प्रकारे, स्वयंवरात मला रामाला दिले गेले आणि मी माझ्या पती, बलाढ्यांमध्ये श्रेष्ठ, याच्या धर्मात निष्ठावान आहे. या प्रकारे, ऐतिहासिक आणि पुण्यवान वाल्मिकीने रचलेल्या रामायणातील आयोध्या कांडातील एकशे अठरा सर्ग संपतो. अनसूया, धर्म जाणणारी, ही महान कथा ऐकल्यावर, मैथिलीला आपल्या हातांनी मिठी मारली आणि तिच्या डोक्यावर प्रेमाने चुंबन दिले. “तुझे शब्द स्पष्ट, सुंदर आणि मधुर होते; तू स्वयंवर कसा झाला हे सांगितलेस, गोड बोलणाऱ्या, आणि तुझ्या कथेमुळे मी अत्यंत आनंदित झाले,” असे अनसूया म्हणाली. तेव्हा, तेजस्वी सूर्य अस्ताला गेला आणि शुभ रात्री आली; संध्याकाळी, दिवसभर अन्न शोधणाऱ्या पक्ष्यांचे विश्रांतीचे आवाज ऐकू येऊ लागले. आणि हे तपस्वी, स्नान करून अजून ओले असताना, जलपात्र हातात घेऊन एकत्र जमले, त्यांचे वस्त्र स्नानाने भिजलेले होते.