ज्या काळात दहा वर्षे अखंड दुष्काळ पडला आणि संपूर्ण जग जणू कोरडं पडून जळत होतं, त्या वेळी अनसूया या तपस्विनी स्त्रीने आपल्या तपाच्या सामर्थ्याने मूळं आणि फळं निर्माण केली आणि गंगेचे प्रवाह सुरू केले. अत्यंत कठोर तपश्चर्या आणि व्रतानं अलंकृत झालेल्या अनसूयाने दहा हजार वर्षे महान तप केलं. आपल्या शुद्ध व्रतांनी आणि अडथळे दूर करून, देवांच्या कार्यासाठी ती अत्यंत वेगाने पुढे गेली आणि दहा दिवसांची रात्र निर्माण केली. या अनसूया सर्व प्राण्यांमध्ये पूजनीय, वृद्ध आणि नेहमीच क्रोधरहित आहे. तिच्या महान कर्मामुळे तिला जगात मोठी कीर्ती मिळाली आहे. या पवित्र स्त्रीकडे, हे वैदेही, तू आदराने जावं. मुनिने असे सांगितल्यावर, राघवाने "तसंच होऊ द्या" असं उत्तर दिलं आणि धर्मज्ञ सीतेला प्रेमळ शब्दांत सांगितलं, "राजकन्ये, या ऋषीने जे सांगितलं आहे ते तू ऐकलंस; तुझ्या कल्याणासाठी लवकर त्या तपस्विनीकडे जा." राघवाचे हे हितावह शब्द ऐकून, सीता त्या वृद्ध, धर्मज्ञ पतिव्रता स्त्रीकडे गेली. अनसूया आता वृद्ध, कृश, अंगावर सुरकुत्या, केस पांढरे, शरीर नेहमीच वाऱ्यात केळ्याच्या झाडासारखं हलणारी होती. अत्यंत भाग्यवती सीतेने संकोच न करता त्या पतिव्रता अनसूयाला वंदन केलं आणि आपलं नाव सांगितलं. तिने हात जोडून आदरपूर्वक नमस्कार केला आणि आनंदाने तिची कुशलता विचारली. सीतेला समोर पाहून, धर्मनिष्ठ आणि भाग्यवती अनसूया आनंदाने म्हणाली, "भाग्य आहे तुझे, तू धर्माचं पालन करतेस. सीते, तू आपले नातेवाईक, सन्मान आणि संपत्ती सोडून, रामासोबत वनात आलीस; हे खरोखर भाग्याचं आहे. नवरा कुठेही असो—नगरात किंवा वनात, तो दुष्ट असो किंवा सज्जन—पतिव्रता स्त्रियांसाठी नवरा हाच सर्वश्रेष्ठ असतो. तो वाईट वागणारा असो, कामाने प्रेरित असो, किंवा निर्धन असो, तरीही सद्गुणी स्त्रीसाठी नवरा हाच सर्वोच्च दैवत आहे. मी विचारपूर्वक पाहिलं, तर नवऱ्यापेक्षा श्रेष्ठ असा कुठलाही नातेवाईक नाही, तो सर्वत्र योग्यच असतो, जणू कठोर तपाचे अव्याहत फळ. पण नीच स्त्रियांना नवऱ्यातील गुणदोष समजत नाहीत; त्यांचं मन केवळ इच्छेला धरून असतं आणि त्या नवऱ्यावरच अवलंबून असतात. अशा वाईट वर्तनाच्या अधीन झालेल्या स्त्रिया, मैथिली, अपकीर्ती आणि अधर्माला प्राप्त होतात. पण तुझ्यासारख्या सद्गुणी, जगाचा मार्ग जाणणाऱ्या स्त्रिया, धर्मपालकांसारख्या, आपल्या स्वभावानुसारच वागतात. म्हणून, तू आपल्या नवऱ्याशी निष्ठावान राहा, पतिव्रता स्त्रियांच्या मार्गाचा अनुसरण कर, त्यातच तुझे कीर्तिरक्षण आणि धर्मसंपादन आहे." अशा प्रकारे श्रीरामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशे सतराव्या सर्गाचा समारोप होतो. अनसूयाने असे सांगितल्यावर, वैदेही सीतेने ईर्ष्या न ठेवता तिच्या शब्दांचा मान केला आणि सौम्यपणे बोलू लागली, "महामाये, तुम्ही मला जे सांगितलं ते काही आश्चर्यकारक नाही. मलाही हे माहीत आहे की, स्त्रीसाठी नवरा हाच सर्वश्रेष्ठ पूजनीय असतो. माझा नवरा वाईट वागणारा असला तरीही, मी त्याची सेवा सोडू शकत नाही. मग तो धर्मात्मा, प्रशंसनीय, दयाळू, संयमी, प्रेमळ, आई-वडिलांसारखा प्रिय असेल, तर त्याची सेवा करणं तर अधिकच आवश्यक आहे. राम ज्या प्रकारे कौसल्येवर वागतो, तसंच तो इतर राजकन्यांवरही वागतो. ज्या स्त्रियांना राजाने एकदाच पाहिलं, त्यांच्याशीही राम, अभिमान बाजूला ठेवून, मातेसमानच वागतो. मी जेव्हा या एकाकी व भयावह वनात आले, तेव्हा माझ्या सासूने मला दिलेला उपदेश अजून मनात आहे. तसेच, लग्नसमयी अग्नीसमक्ष माझ्या आईने दिलेले उपदेश मी कायम आठवते. तुमच्या शब्दांनी ते सर्व पुन्हा जागृत झाले. स्त्रीसाठी नवऱ्याची सेवा ह्याहून मोठं तप नाही. सावित्रीने नवऱ्याची सेवा करून स्वर्ग मिळवला; तुम्हीही पतिसेवेमुळे स्वर्गाला पोहोचलात. ती सर्व स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ आहे, जणू स्वर्गातील देवीच; रोहिणी कधीही क्षणभरही चंद्रापासून दूर नसते. अशा प्रकारे, पतिव्रता व्रत पाळणाऱ्या स्त्रिया आपल्या कर्माने देवांच्या लोकात सन्मानित होतात." सीतेचे हे धर्मयुक्त शब्द ऐकून अनसूया अत्यंत आनंदित झाली, तिने स्नेहाने सीतेला मिठी मारली आणि म्हणाली, "मी विविध व्रतांनी मोठं तपसामर्थ्य प्राप्त केलं आहे, हे पावन हास्य असलेली सीते. त्या सामर्थ्यावर मी तुला वरदान द्यायचं ठरवलं आहे. तुझे शब्द योग्य आणि मनाला आनंद देणारे आहेत, मैथिली. मला सांग, मी तुझ्यासाठी काय करू? हे ऐकून, तपस्विनी सीता सौम्य आश्चर्याने म्हणाली, 'माझं सर्व काही झालं आहे.' तिच्या या नम्रतेने अनसूया आणखी प्रसन्न झाली आणि म्हणाली, 'सीते, मी तुझ्या मनातील इच्छा पूर्ण करीन.' माझ्याकडे हे दिव्य हार, वस्त्र, अलंकार, सुगंधी लेप आणि उत्तम उटणे आहे, हे वैदेही. हे सर्व मी तुला देत आहे; ते तुझे अंग नेहमी शोभवतील, सदैव शुद्ध व निर्मळ राहतील. या दिव्य उटण्याने तू अंगाला अभिषेक केलास तर, जनकनंदिनी, तू आपल्या नवऱ्याजवळ लक्ष्मीप्रमाणे, अविनाशी विष्णूच्या शेजारी शोभून जाशील." अशा प्रकारे या सर्गातील कथा प्रेम, धर्म, आणि पतिव्रतेच्या आदर्शांनी भारलेली पुढे सरकते.