दशरथ राजाला त्याचे चारही तेजस्वी पुत्र अत्यंत प्रिय होते; ते त्याच्या प्राणाहूनही अधिक प्रिय होते आणि त्याचप्रमाणे, पुत्रांनीही आपल्या पित्यावर अपार प्रेम केले. सर्व पुत्र विद्वान, सद्गुणांनी संपन्न, शीलवान, कीर्तिवान, सर्वज्ञ आणि दूरदृष्टी असलेले होते; त्यांचा तेज आणि सामर्थ्य विलक्षण होते. अशा या पुत्रांच्या गुणांनी दशरथ राजा अत्यंत आनंदित झाला, जणू काही ब्रह्मदेवच आनंदित झाला असावा. हे सिंहासारखे पुरुष वेदाध्ययनात मन लावून होते, आणि आपल्या पित्याची सेवा करण्यातही ते तत्पर होते. तसेच, धनुर्विद्येतही ते पारंगत झाले होते. त्यावेळी दशरथ राजाने त्यांच्या विवाहाचा विचार सुरू केला. हा धर्मनिष्ठ राजा आपल्या गुरुजनांशी, नातलगांशी आणि मंत्र्यांशी मिळून या विषयावर चर्चा करीत असताना, तेव्हाच तेजस्वी आणि महान तपस्वी विश्वामित्र ऋषी तेथे येऊन पोहोचले. त्यांनी राजाच्या द्वारपालांना सांगितले, "गाधीपुत्र कौशिक माझा आगमन राजाला त्वरेने कळवा." ही आज्ञा ऐकताच सेवक घाईघाईने राजमहलात गेले. त्यांच्या मनात विश्वामित्र ऋषींच्या आगमनाची बातमी ऐकून उत्सुकता आणि आदर निर्माण झाला. त्यांनी इक्ष्वाकुवंशीय राजाला विश्वामित्र ऋषीच्या आगमनाची माहिती दिली. ती वार्ता ऐकताच राजा आणि त्याचे पुरोहित सावध झाले. राजा अत्यंत आनंदाने, जणू इंद्र ब्रह्मदेवाला भेटायला जातो तसा, विश्वामित्र ऋषींच्या स्वागतासाठी निघाला. त्याने तपस्वी, तेजस्वी आणि व्रतस्थ ऋषीला पाहून आनंदाने ओसंडून वाहणाऱ्या मुखाने त्यांचे स्वागत केले. राजाने शास्त्रानुसार अर्घ्य अर्पण केले, आणि ऋषींनी ते स्वीकारले. त्यानंतर ऋषींनी राजाची, नगराची, कोषाची, देशाची, नातलगांची व मित्रांची कुशलता विचारली. कौशिक ऋषीने विचारले की, सर्व सामंत आणि शेजारी शत्रू नियंत्रणात आहेत ना, आणि दैवी व मानवी कर्तव्ये योग्य प्रकारे पार पाडली जात आहेत ना. त्यांनी वसिष्ठ ऋषीचीही कुशलता विचारली आणि उपस्थित इतर ऋषींनाही योग्य आदराने नमस्कार केला. सर्वजण, मनात आनंद घेऊन, राजाच्या राजवाड्यात प्रवेशले. राजाने त्यांचा सन्मान केला आणि सर्वांनी योग्य स्थानी आसन घेतले. राजा अत्यंत प्रसन्न मनाने महर्षी विश्वामित्रांना म्हणाला, "आपले आगमन माझ्यासाठी अमृतप्राय आहे, जणू दुष्काळात पाऊस, किंवा अपत्यहीनाला पुत्रप्राप्ती, किंवा हरवलेले मिळवणे, किंवा मोठ्या सौभाग्याचा आनंद – तसाच हा क्षण आहे. महर्षी, आपले येणे माझ्यासाठी अत्यंत मंगल आहे. आपणास स्वागत आहे! आपली सर्वोच्च इच्छा काय आहे? आपण ज्यासाठी आला आहात ते मी नक्की पूर्ण करेन." "ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण माझ्या पूजेला पात्र आहात. आज आपण येथे आलात, हे माझ्यासाठी परम सौभाग्य आहे. आज माझा जन्म सार्थकी लागला, माझे जीवन धन्य झाले. ब्राह्मणाधिपती, आपल्याला पाहिल्याने माझी ही रात्रही मंगल झाली. एकेकाळी आपण राजर्षी होतात, तपश्चर्येने आपले तेज वाढले. आता आपण ब्रह्मर्षी पदाला पोहोचलात, आणि माझ्या अनेक प्रकारच्या पूजेचे आपण पात्र आहात. हे माझ्यासाठी अद्भुत आणि अतिशय पवित्र प्रसंग आहे. आपल्या उपस्थितीमुळे मी पुण्यभूमीत आलो आहे. आपण ज्यासाठी आला आहात ते मला सांगा; आपली इच्छा मी पूर्ण करायला उत्सुक आहे. आपण व्रतस्थ आहात, म्हणून आपली मागणी स्पष्टपणे सांगा." "मी सर्व कार्यांचा साधक आहे, पण आपण माझे दैवी रक्षक आहात. हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आज मला मोठे भाग्य लाभले आहे, आणि आपल्या आगमनामुळेच हे सर्व धर्मसंपादन घडले आहे." राजाच्या या विनम्र, हृदयस्पर्शी आणि गुणगौरव करणाऱ्या वचनांनी, महर्षी विश्वामित्र अत्यंत संतुष्ट झाले. आता वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील उन्नीसावे सर्ग ऐका. राजाने दिलेल्या अद्भुत आणि सविस्तर वचनांना ऐकून, तेजस्वी आणि सामर्थ्यवान विश्वामित्र ऋषींच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. ते म्हणाले, "हे राजसिंह, पृथ्वीवर केवळ आपणच असे आहात की ज्यांच्याकडून असा आचरण अपेक्षित आहे; इतर कोणाकडून नाही. आपण श्रेष्ठ वंशात जन्मलेले, वसिष्ठ नाव धारण करणारे आहात. माझ्या मनात जे कार्य आहे, त्या संकल्पाची पूर्तता आपणच केली पाहिजे. आपला वचनधर्म पाळा." "हे नरश्रेष्ठ, मी एका व्रताच्या पूर्ततेसाठी तपश्चर्या करीत आहे, पण दोन राक्षस, ज्यांना इच्छेनुसार रूपांतर करता येते, ते मला अडथळा आणतात. व्रत जवळजवळ पूर्ण होत आले की, ते दोघे – मारीच आणि सुबाहू – अत्यंत बलवान आणि कुशल, प्रकट होतात. ते यज्ञस्थळी मांस आणि रक्ताचा वर्षाव करतात, त्यामुळे व्रत भ्रष्ट होते आणि त्याची पूर्णता अडते. मी थकून आणि निराश होऊन त्या ठिकाणाहून मागे हटतो; पण, हे राजसिंह, मी कधीही रागावण्याचा विचार करत नाही." "अशी ही स्थिती आहे: हे व्रत असेच पार पडते, आणि शाप दूर होत नाही. म्हणून, हे राजसिंह, आपण मला आपला ज्येष्ठ पुत्र राम द्यावा – ज्याचा पराक्रम खरा आहे. माझ्या दैवी संरक्षणाखाली तो समर्थ आहे. तो या विघ्न करणाऱ्या राक्षसांचा नाश करील आणि मी त्याला अनेक वरदान देईन – याबद्दल शंका नाही." "त्याच्या पराक्रमाने तीनही लोकांत कीर्ती मिळेल, आणि मारीच-सुबाहू या दोघांना रामासमोर टिकता येणार नाही. रघुकुलातील रामाव्यतिरिक्त, या दोघांना, जे आपल्या बलात गर्विष्ठ आहेत आणि काळाच्या पाशात बांधलेले आहेत, असे मारण्याची क्षमता इतर कुणातही नाही.