त्या वनात, जिथे ऋषीमुनींच्या आश्रमांची शांतता पसरलेली होती, काही दुष्ट आणि अल्पधर्मी लोक लपून राहून, कुणालाही न कळता, त्या तपस्वी ऋषींना त्रास देत असत. ते लोक कधी ऋषींच्या यज्ञकुंडातील समिधा आणि पात्रे चोरत, तर कधी पाण्याने यज्ञाग्नी विझवत आणि यज्ञ सुरू होण्याच्या वेळीच त्यांच्या पाण्याच्या मडक्यांचे भंजन करत. या अशा दुष्ट लोकांनी आश्रमांचे पावित्र्य भ्रष्ट केल्यामुळे, तेथील सर्व ऋषी दुःखी झाले आणि इथे राहणं अशक्य आहे असं वाटून, त्यांनी मला – रामाला – दुसऱ्या स्थळी जावं असं सांगितलं. म्हणून, हे राम, या दुष्टांचा अजून अधिक त्रास होण्याच्या आधी आपण हा आश्रम सोडावा, असं त्यांनी सांगितलं. जवळच एका सुंदर वनात, मुबलक फळमुळे असलेल्या जुन्या आश्रमात मी आणि माझे अनुयायी पुन्हा जाऊन राहू, असंही त्यांनी सांगितलं. खरानेही पूर्वी तुझ्याशी अन्याय केला होता, म्हणून तुला इच्छा असल्यास आमच्यासोबत इथून निघावं, असं ऋषी म्हणाले. कारण, ज्याला नेहमी आपल्या कुटुंबाच्या सुरक्षिततेबद्दल शंका असते, त्याच्यासाठी – जरी तो सामर्थ्यवान असला तरी – इथे राहणं कठीणच आहे, हे राघव. राजपुत्र रामाने त्या तपस्व्याला आणखी काही शब्दांनी समजावण्याचा प्रयत्न केला, पण ते ऋषी आपल्या निर्णयावर ठाम राहिले. त्यांनी राघवाचा निरोप घेतला, त्याला आश्वस्त केलं आणि आपल्या शिष्यमंडळींसह आश्रम सोडून निघाले. रामानेही त्यांचा आदरपूर्वक थोड्या अंतरापर्यंत पाठलाग केला, मुख्य ऋषींचं वंदन केलं आणि त्यांच्या अनुमतीने व सूचना घेऊन आपल्या पवित्र निवासस्थानी परतला. मात्र, राघव – म्हणजे राम – त्या आश्रमातून क्षणभरही हलला नाही, जरी सर्व ऋषी तिथून निघून गेले असले तरी; कारण ऋषींच्या मार्गावर चालणारे तपस्वी नेहमीच राघवाच्या मागे राहात. इथे या दिव्य, प्राचीन, वाल्मिकी रचित रामायणाच्या अयोध्याकांडातील शंभर सोळावा सर्ग समाप्त होतो. ऋषी आणि तपस्वी निघून गेल्यावर, राघवाने मनाशी विचार केला आणि अनेक कारणांनी तो स्थान वासासाठी योग्य वाटत नाही, असं त्याला जाणवलं. ‘इथेच भरताने मला भेट दिली, माझ्या मातांनी व नगरातील लोकांनी मला इथे पाहिलं; त्यामुळे माझं मन नेहमी त्यांची आठवण काढून व्याकुळ होतं,’ असं रामाने जाणवलं. भरतासारख्या महात्म्याने इथे आपलं छावणी ठोकली होती, त्यामुळे जमिनही घोड्यांच्या व हत्तींच्या शेणाने खूप खराब झाली होती. म्हणून, दुसरीकडे जाणं अधिक योग्य, असं ठरवून राघव वैदेही आणि लक्ष्मणासह तिथून निघाला. आपल्या कीर्तीने प्रसिद्ध असलेला राम, अत्री ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला आणि त्यांना साष्टांग नमस्कार केला. venerable अत्री ऋषींनी त्याचे पुत्राप्रमाणे स्वागत केले. स्वतः सर्व पाहुणचाराची व्यवस्था केली आणि सौमित्र – लक्ष्मण – व सती सीतेचे मनापासून स्वागत करून त्यांना प्रेमाने धीर दिला. मग अत्री ऋषींनी आपल्या वृद्ध पत्नीला, जी धर्मज्ञ व सर्व जीवांच्या कल्याणासाठी समर्पित होती, सन्मानाने बोलावलं आणि तिच्या कुशलतेची विचारपूस केली. त्यानंतर अत्री ऋषींनी वैदेही – सीतेला – सांगितलं, ‘अनसूया ह्या महान पुण्यवती, धर्मनिष्ठा तपस्विनीला भेट. ती धर्मपंथी असून, जगात प्रसिद्ध आहे.’ रामालाही त्यांनी तिच्या तपश्चर्येची महती सांगितली. ‘दहा वर्षे अखंड दुष्काळ पडला असता, तिने आपल्या तपाने मूळं-फळं निर्माण केली आणि गंगेचे पाणी वाहू दिले. ती कठोर तपसामर्थ्याने युक्त असून, दहा हजार वर्षे तपश्चर्या केली आहे. अनसूया, आपल्या व्रतांनी शुद्ध झालेली, सर्व विघ्न दूर करणारी, देवकार्यसाठी धावून, दहा दिवसांची रात्र निर्माण करणारी – ती तुझ्यासाठी आईसारखी आहे, हे पापरहिते.’ ‘ही प्रसिद्ध वृद्धा, नेहमी क्रोधरहित, सर्व प्राण्यांना पूज्य अशी अनसूया, आपल्या कृत्यांनी कीर्ती मिळवलेली आहे – तिच्या जवळ जा, वैदेही,’ असं अत्री ऋषींनी सांगितलं. अत्री ऋषींच्या या वचनांना रामाने ‘तथास्तु’ म्हटलं आणि धर्मज्ञ सीतेला म्हणाला, ‘राजकन्ये, या ऋषीने जे सांगितलं ते तू ऐकलंस; तुझ्या कल्याणासाठी लवकर त्या तपस्विनीच्या जवळ जा.’ रामाच्या हितचिंतनाने प्रेरित होऊन, सीता त्या वृद्ध, धर्मज्ञ अनसूया यांच्या जवळ गेली. अनसूया वृद्ध, अंगावर सुरकुत्या, केस पांढरे, नेहमी थरथरणारी – वाऱ्यात डुलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी – होती. अत्यंत सौभाग्यवती सीतेने, कोणतीही संकोच न बाळगता, पतिव्रता अनसूयेला वंदन केले आणि आपले नाव सांगितले. वैदेहीने त्या निष्कलंक तपस्विनीला आदराने वंदन करून, आनंदाने तिच्या कुशलतेची विचारपूस केली. तेव्हा अनसूया, धर्मनिष्ठा आणि भाग्यवती, सीतेला पाहून आनंदली आणि म्हणाली, ‘सौभाग्य तुझे—तू धर्माचं पालन करतेस.’ ‘सीते, तू आपले बंधू, मान, संपत्ती सोडून, रामासोबत या वनात आलीस; सौभाग्य तुझे, तू त्याच्यासोबत आहेस. पती नगरात असो वा वनात, तो दुष्ट असो वा सज्जन, ज्या स्त्रीला पती प्रिय असतो, त्या स्त्रीचे लोकही उन्नत होतात. तो वाईट वागणारा असो, वासनाग्रस्त असो, वा धनहीन असो, पण उत्तम स्त्रियांसाठी पतीच सर्वश्रेष्ठ दैवत आहे. माझ्या दृष्टीने, वैदेही, पतीपेक्षा श्रेष्ठ कोणीही नातेवाईक नाही; जिकडे तिकडे तोच योग्य, तपाची न संपणारी फळं जशी. पण नीच स्त्रिया पतीतील गुण-दोष ओळखत नाहीत; त्यांचे मन वासनाच बोलते आणि त्या पतीच्या इच्छेनुसार वागत राहतात. अशी वर्तन करणाऱ्या स्त्रिया, मैथिली, अपकीर्ती आणि अपधर्माला प्राप्त होतात. पण तुझ्यासारख्या सद्गुणी, जाणकार स्त्रिया, धर्ममार्गावर चालणाऱ्यांप्रमाणे, आपल्या स्वभावानुसार वागतात. म्हणून, तू पतिव्रता धर्मात स्थित राहून, पतीच्या धर्मकार्याची साथ दे; यातून तुला कीर्ती व धर्म दोन्ही प्राप्त होतील.’ इथे, वाल्मिकीमुनींनी रचलेल्या या पवित्र रामायणाच्या अयोध्याकांडातील शंभर सतरावा सर्ग समाप्त होतो.