राम अयोध्येतून वनवासाला गेल्यानंतर, त्या राजाच्या अनुपस्थितीत अयोध्येतील तरुण स्त्रिया अत्यंत दुःखी झाल्या. त्या आता सुवर्णसंधान, अगरू, ताज्या फुलांच्या माळा यांचा अलंकार करत नव्हत्या. नगरातील पुरुषही सुंदर माळा घालून फिरायला जात नसत, आणि कोणतेही उत्सव साजरे होत नसत. संपूर्ण अयोध्या रामाच्या विरहाने शोकाकुल झाली होती. भरताने दुःखाने भरलेल्या मनाने म्हटले, ‘‘माझ्या भावाबरोबरच या नगरीचा तेजही निघून गेला आहे. अयोध्या आता तशीच आहे जशी राखेच्या ढिगाऱ्यात रात्र असते—तेथे काहीच चमक उरलेली नाही. कधी माझा भाऊ परत येईल आणि जसा एखादा मोठा सण आनंद घेऊन येतो, तसा तो अयोध्येला आनंद देईल? उन्हाळ्यात जसे ढग येतात आणि सर्वांना शांती देतात, तसा राम कधी परत येईल?’’ आता अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर तरुण, सुंदर वस्त्र परिधान केलेले, अभिमानाने चालणारे युवक दिसत नव्हते. भरत असे विचार करत, अशा विविध प्रकारे बोलत, आपल्या वडिलांच्या राजवाड्यात गेला. तो राजवाडा आता त्या सिंहाशिवाय असलेल्या गुहेसारखा ओस पडला होता. भरताने जेव्हा अंतःपुरात प्रवेश केला, तेव्हा त्याने पाहिले की तेथे पूर्वीचे तेज राहिले नव्हते—जणू काही सूर्य नसलेल्या दिवसासारखे, देवांनी सोडून दिल्यासारखे. संयमी भरताच्या डोळ्यांतून दुःखाने अश्रू वाहू लागले. या प्रकारे वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या शतचतुर्दश (११४) सर्गाचा शेवट झाला. यानंतर भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केले आणि स्वतः दुःखाने व्याकुळ झाला. त्याने आपल्या श्रेष्ठजेष्ठांना सांगितले, ‘‘मी आता नंदिग्रामाला जाईन; आज मी सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे मी रामाशिवाय हा सारा शोक सहन करीन. कारण राजा स्वर्गवासी झाला आहे, माझे गुरु जंगलात आहेत; मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच मोठा आणि कीर्तीमान राजा आहे.’’ भरताचे हे उदात्त वचन ऐकून सर्व मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, ‘‘भरता, तू जे बोललास ते अत्यंत प्रशंसनीय आहे. तुझे शब्द बंधुत्वाच्या प्रेमातून आले आहेत आणि ते तुला शोभणारे आहेत. जो नेहमी कुटुंबाशी निष्ठावान, बंधुप्रेमी आणि सदाचाराचा मार्ग धरणारा आहे, त्याचे कोण कौतुक करणार नाही?’’ मंत्र्यांची अशी मनाजोगती, हवीहवीशी वचने ऐकून भरताने सारथ्याला सांगितले, ‘‘माझे रथ जोडा.’’ मग आनंदी मनाने त्याने सर्व मातांना नमस्कार केला आणि शत्रुघ्नासह रथावर आरूढ झाला. भरत आणि शत्रुघ्न हे दोघेही अत्यंत आनंदाने, मंत्र्यांनी आणि पुरोहितांनी वेढलेले, वेगाने निघाले. वसिष्ठ ऋषींच्या नेतृत्वाखाली सर्व वयोवृद्ध ब्राह्मण पूर्वेकडे, नंदिग्रामाच्या दिशेने गेले. भरत निघताच, हत्ती, घोडे आणि रथांनी भरलेली, निमंत्रण न दिलेली सैन्यही, तसेच सर्व नगरवासी, त्याच्या मागे निघाले. भरत, जो नेहमी धर्मनिष्ठ आणि बंधुप्रेमी होता, त्याने रथावर उभा राहून रामाच्या पादुकांना डोक्यावर घेतले आणि वेगाने नंदिग्रामाकडे गेला. नंदिग्रामात पोहोचताच भरताने रथातून उतरत आपल्या श्रेष्ठजेष्ठांना सांगितले, ‘‘हे राज्य माझ्या भावाने मला जणू काही त्याग करून दिले आहे; या सुवर्णमंडित पादुका या राज्याच्या कल्याणाचे ओझे वाहतात.’’ भरताने त्या त्यागपादुका डोक्यावर ठेवून, संपूर्ण नगरवासीयांना दुःखाने सांगितले, ‘‘लवकरच या पूज्य पादुकांवर छत्र धरा; या पादुकांमुळे आणि माझ्या गुरूच्या कृपेने धर्म राज्यात टिकून राहील. माझ्या भावाने मैत्रीने हा त्याग मला सोपवला आहे; मी तो राखीन, जोपर्यंत राम परत येत नाही. जेव्हा मी त्या पादुका रामाला परत देईन, तेव्हा मी रामाच्या पायांचे आणि पादुकांचे एकत्रच दर्शन घेईन. त्यानंतर, ओझ्यापासून मुक्त होऊन, रघवाशी एकत्र होऊन, मी राज्य गुरूला सोपवेन आणि माझ्या श्रेष्ठजेष्ठांची सेवा करीन. पादुका आणि राज्य रामाला परत दिल्यावरच मी पापमुक्त होईन. जेव्हा ककुत्स्थ अभिषिक्त होईल आणि लोक आनंदी होतील, तेव्हा मला राज्यापेक्षा चारपटीने अधिक आनंद आणि कीर्ती मिळेल.’’ अशा प्रकारे भरत दुःखी आणि शोकमग्न अवस्थेत, मंत्र्यांसह नंदिग्रामात राज्य करू लागला. तो स्वतः काषाय वस्त्र, जटा वाढवून, ऋषीसारखा वावरू लागला आणि सेना त्याच्यासोबत राहिली. भरत आपल्या भावावर अपार प्रेम करणारा, रामाच्या परत येण्याची आतुरतेने वाट पाहणारा, भावाच्या आज्ञेचे पालन करणारा आणि आपल्या वचनात दृढ राहणारा होता. पादुकांचे विधिवत् अभिषेक करून भरत नंदिग्रामात स्थिर झाला आणि सर्व राज्यकारभार त्या पादुकांच्या अधीन केला. भरताने नेहमीच पूज्य पादुकांचे अभिषेक केले आणि त्यांच्या छत्रछायेखाली राज्यकारभार केला. जेव्हा जेव्हा काही कर्तव्य येई किंवा एखादे मौल्यवान दान येई, तेव्हा भरत प्रथम पादुकांना अर्पण करी आणि मगच योग्य रीतीने कार्य पार पाडे. याप्रमाणे वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या एकशेपंधराव्या (११५) सर्गाचा शेवट झाला. भरत नंदिग्रामात स्थिरावल्यानंतर, राम आपल्या आश्रमात राहिला आणि त्याने तेथील ऋषींच्या अस्वस्थतेकडे लक्ष दिले. चित्रकूटाच्या समोर असलेल्या त्या आश्रमात, रामभक्त असलेले ऋषी, काहीसे चिंताग्रस्त वाटत होते. त्यांच्या डोळ्यांतून आणि कपाळावरच्या आठ्यांतून त्यांनी रामाकडे संशयाने पाहिले आणि आपसात कुजबुज केली. त्यांच्या या अस्वस्थतेची जाणीव होताच, रामही व्याकुळ झाला आणि हात जोडून त्या प्रमुख ऋषीजवळ गेला. --- (ही कथा वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या ११४, ११५ आणि ११६ या सर्गांतील निवडक श्लोकांवर आधारलेली आहे.