भरत रथावर उभा राहून अयोध्येच्या दिशेने जात असताना त्याचे मन दुःखाने भारावले होते. त्याला अयोध्या जणू शोकमग्न, अलंकृत नसलेली, दुःखाने कोरडी पडलेली स्त्री वाटत होती—जिच्या अंगावर ना कुठले उटणे, ना दागिने, केवळ वेदनेने ग्रासलेली. जसा पावसाळ्यात सूर्यकिरण काळ्या मेघांत लपलेला असतो, तशी अयोध्येची तेजस्विता हरवलेली होती. भरताने आपल्या सारथ्याला विचारले, “का आज अयोध्येत पूर्वीप्रमाणे गाण्यांचा, वाद्यांचा गडगडाट ऐकू येत नाही? मद्य, हार यांचा सुगंध, अगरु-धुपाचा दरवळ कुठेच नाहीसा झाला आहे.” त्याला जाणवले, की रथांचे आवाज, घोड्यांची हळुवार हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींना आवाज, आणि गाड्यांचा गडगडाट—या सर्वांचा अभाव अयोध्येत स्पष्ट आहे. रामाच्या वनवासामुळे तरुण स्त्रिया दुःखी आहेत; त्या आता चंदन, अगरु, ताज्या फुलांचे हार घालत नाहीत. पुरुषही सुंदर हार घालून फिरायला जात नाहीत, सण-उत्सवही होत नाहीत. भरत म्हणाला, “माझ्या भावासह या नगरीचे तेज हरवले आहे; जशी राखेने भरलेली रात्र तेजस्वी नसते, तशी अयोध्या शोभत नाही. कधी माझा भाऊ, जणू मोठ्या सणासारखा, परत येईल आणि अयोध्येला आनंद देईल? जसे उन्हाळ्यात मेघ येतात तसा तो येईल का?” त्याला दिसले, की अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर तरुण, देखणे, अभिमानाने चालणारे युवक दिसत नाहीत. अशा विचारांत मग्न असताना तो आपल्या वडिलांच्या राजवाड्यात गेला—जो आता राजाशिवाय, जणू सिंहाने सोडलेली गुहा बनला होता. राजवाड्यातील अंतःपुर त्याला तेजहीन, जणू सूर्य नसलेल्या दिवसासारखे, आणि देवांनी त्यागलेले वाटले. भरताच्या मनात खोल दुःख दाटले आणि त्याच्या डोळ्यात अश्रू आले. अशा प्रकारे या अध्यायाचा समारोप झाला. नंतर भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केले आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन आपल्या ज्येष्ठांना म्हणाला, “मी आता नंदिग्रामाला जाईन; आज मी सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे मी रामाविना हे दुःख सहन करीन. राजा स्वर्गवासी झाला आणि माझा गुरु वने आहे. मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच महान आणि प्रसिद्ध राजा आहे.” भरताच्या या उदात्त वचनांवर सर्व मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, “भरता, तू जे बोललास ते अत्यंत स्तुत्य आहे. बंधुप्रेमाने ओतप्रोत तुझ्या या शब्दांचे कौतुकच करावे लागेल. जो नेहमी कुटुंबाशी निष्ठावान, बंधुप्रेमी आणि सदाचाराचा अनुयायी आहे, त्याचे सर्वजण कौतुक करतीलच.” मंत्र्यांचे हे हवे तसे बोलणे ऐकून भरताने सारथ्याला सांगितले, “माझा रथ जोडा.” आनंदाने त्याने सर्व मातांना वंदन केले आणि शत्रुघ्नासह रथावर चढला. भरत आणि शत्रुघ्न, दोघेही अत्यंत आनंदाने, मंत्र्यांसह आणि पुरोहितांसह निघाले. वसिष्ठप्रमुख सर्व ज्येष्ठ मंडळी, ब्राह्मण, पूर्वेकडे नंदिग्रामाच्या दिशेने पुढे गेले. मोठ्या सैन्याने—हत्ती, घोडे, रथ—भरलेली ही मिरवणूक भरतासह नंदिग्रामाकडे निघाली आणि सर्व नगरवासीही त्यांच्यासोबत गेले. भरत, आपल्या भावांवर प्रेम करणारा आणि धर्मनिष्ठ, रथावर उभा राहून रामाच्या पादुकांना डोक्यावर घेऊन नंदिग्रामाकडे वेगाने गेला. तिथे पोहोचताच, भरत रथावरून उतरला आणि आपल्या ज्येष्ठांना म्हणाला, “हे राज्य माझ्या भावाने मला जणू त्याग करून दिले आहे; या सुवर्णमंडित पादुका राज्याच्या कल्याणाचे ओझे वाहतात.” त्याने त्या पवित्र पादुका डोक्यावर घेतल्या आणि सगळ्या नागरिका समोर दुःखाने म्हणाला, “या आदरणीय पादुकांवर छत्र लवकर धरा; या पादुकांमुळे आणि माझ्या गुरूच्या कृपेने धर्म राज्यात टिकून आहे. माझ्या भावाने मैत्रीने हा त्याग माझ्या हाती दिला आहे; तो परत येईपर्यंत मी हे जपेन. जेव्हा मी त्या पादुका पुन्हा रामाला परत देईन, तेव्हा मी रामाचे पाय आणि त्या पादुका एकत्र पाहीन. मग माझे ओझे हलके होईल, मी रामाशी पुन्हा एकत्र येईन, राज्य गुरूच्या हवाली करीन आणि ज्येष्ठांची सेवा करीन. पादुका आणि राज्य रामाला परत देऊन मी पापमुक्त होईन. काकुत्स्थ (राम) अभिषिक्त होईल आणि प्रजाजन आनंदी होतील, तेव्हा मला राज्यापेक्षा चार पटीने अधिक आनंद आणि कीर्ती लाभेल.” अशा प्रकारे भरत शोकाकुल अवस्थेत, मंत्र्यांसह नंदिग्रामात राज्य करू लागला. त्या वीर भरताने ऋषिसारखी वल्कले, जटा धारण केली, आणि सैन्यासह नंदिग्रामात वास केला. तो नेहमी भावावर प्रेम करणारा, रामाच्या परत येण्याची आस करणारा, भावाच्या आज्ञेत आणि वचनात ठाम राहिला. त्याने पवित्र पादुकांना अभिषेक केला आणि सर्व राज्याचा कारभार त्या पादुकांच्या आधिपत्याखाली केला. या प्रकारे, भरताने पवित्र पादुकांना राज्याभिषेक करून, नेहमी त्यांच्याच अधीन राहून अयोध्येचे राज्य चालवले.