अयोध्येतील वातावरण रामाच्या वनवासानंतर पूर्णपणे बदलले होते. ती शहर, जी पूर्वी आनंदाने आणि उत्साहाने भरलेली होती, आता जणू उद्ध्वस्त झालेल्या विहिरीसारखी झाली होती—जमिन फाटलेली, खालच्या बाजूला गेलेली, आजूबाजूला तुटलेल्या भांड्यांचा अंबाडा, आणि पाणी संपलेले, ढासळलेले, पडलेले. ती जणू एक मोठा धनुष्य, जे बलवानांनी ओढून ताणले होते, पण आता बाणांनी कापून जमिनीवर पडलेले, त्याची दोरी तुटलेली. ती शहर, जणू युद्धात शूर अश्वाराच्या अचानक सोडून दिलेल्या तरुणीप्रमाणे, तिचे दागिने फेकून दिलेले, ती दुर्बल आणि असहाय झाली होती. अयोध्या जणू एक विशाल तलाव बनली होती, ज्याचे पाणी आटलेले, मोठ्या मासे आणि कासवे भरलेले, किनारे तुटलेले आणि कमळ गायब झालेले. ती शहर, जणू दु:खी, अलंकारहीन स्त्री, जी शोकाने जळून गेलेली, अंगावर मलम लावण्यास मनाई केलेली, आणि दागिन्यांशिवाय राहिलेली. अयोध्येचे तेज जणू पावसाळ्यात काळ्या ढगांमध्ये लपलेल्या सूर्यप्रकाशासारखे झाले होते—सूर्याचा प्रकाश निळ्या विजेच्या ढगांनी झाकलेला. यावेळी, दशरथाचा तेजस्वी पुत्र भरत, आपल्या उत्तम रथावर उभा राहून, रथ चालवणाऱ्याला विचारतो, "आज अयोध्येत पूर्वीप्रमाणे गाण्याचा आणि वाद्यांचा गडगडाट का ऐकू येत नाही?" त्याला जाणवलं—मद्य आणि हारांचा सुगंध विरलेला आहे, आणि अगर आणि लोहाचा सुवास आता सर्वत्र पसरत नाही. उत्तम रथांचा आवाज, घोड्यांचा सौम्य हिणहिण, मद्यपान केलेल्या हत्तींच्या गर्जना आणि मोठ्या गाड्यांचा गडगडाट, हे सर्व आता ऐकू येत नाही, कारण राम वनवासात गेला आहे. रामाच्या अनुपस्थितीत, तरुण स्त्रिया दुःखी झाल्या आहेत; त्या आता सुंदर चंदन, अगर आणि ताज्या हारांनी स्वतःला सजवत नाहीत. सुंदर हार घालून पुरुष बाहेर फिरायला जात नाहीत, आणि उत्सवही साजरे होत नाहीत—रामाच्या शोकाने शहर दुःखी झाले आहे. भरत म्हणतो, "माझ्या भावासोबत या शहराचा तेज निघून गेले आहे; अयोध्या आता चमकत नाही, जणू फक्त राख असलेल्या रात्रीप्रमाणे." तो उदासपणे विचारतो, "कधी माझा भाऊ परत येईल, जणू मोठ्या उत्सवाप्रमाणे, अयोध्येला आनंद देईल, जसा उन्हाळ्यात ढग दिलासा देतात?" अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर आता तरुण, सुंदर कपडे घालणारे, अभिमानाने चालणारे युवक गर्दी करत नाहीत. अशा अनेक विचारांनी भरत आपल्या वडिलांच्या निवासस्थानी प्रवेश करतो, जे आता राजा नसल्याने जणू सिंहाने सोडलेल्या गुहेप्रमाणे झाले आहे. आतल्या कक्षांमध्ये तेज नाही, जणू सूर्य नसलेल्या दिवसासारखे, देवांनी सोडलेल्या. संयमी भरत, हे पाहून, मनात खोल दुःख घेऊन, अश्रू ढाळतो. या प्रकारे, वाल्मीकी रामायणातील तेजस्वी अयोध्या कांडाचा एकशे चौदावा सर्ग संपतो. यानंतर, भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केल्यानंतर, दुःखाने व्याकुळ, तो आपल्या वरिष्ठांना म्हणतो, "मी आता नंदिग्रामला जातो; आज तुम्हा सर्वांना निरोप देतो. तिथे मी रामाशिवाय हे दुःख सहन करीन." तो सांगतो, "राजा स्वर्गात गेला आहे, माझा गुरु वनात आहे; मी रामाच्या परतीची वाट पाहतो, कारण तोच महान आणि प्रसिद्ध राजा आहे." भरताच्या या उदात्त वचनांना ऐकून, सर्व मंत्री आणि पुरोहित वसिष्ठ म्हणाले, "भरत, तू जे बोलला आहेस, ते कौतुकास्पद आहे; तुझे शब्द बंधुत्वाच्या प्रेमातून आले आहेत, आणि ते तुला योग्य आहेत. तुझ्या नात्याला नेहमी समर्पित, बंधु-प्रेमाने भरलेला, सद्मार्गाचा अनुयायी असलेल्या तुला कोण मान्य करणार नाही?" मंत्र्यांची मनास अनुकूल आणि प्रसन्न शब्दे ऐकून, भरत रथ चालवणाऱ्याला सांगतो, "माझा रथ जुळव." आनंदी चेहऱ्याने, तो सर्व मातांना नमस्कार करतो, आणि तेजस्वी भरत शत्रुघ्नासह रथावर चढतो. भरत आणि शत्रुघ्न, दोघेही परम आनंदाने भरलेले, वेगवान रथावर बसून, मंत्री आणि पुरोहितांच्या सोबत निघाले. पुढे, वसिष्ठ यांच्या नेतृत्वाखाली वरिष्ठ, सर्व ब्राह्मण, पूर्वेकडून नंदिग्रामकडे गेले. आमंत्रण न दिलेली सेना, हत्ती, घोडे आणि रथांनी भरलेली, भरताच्या मागे, सर्व नगरवासीयांसह निघाली. भरत, धर्मनिष्ठ आणि भावांना प्रेम करणारा, रथावर उभा राहून, रामाच्या पादुका डोक्यावर घेऊन, वेगाने नंदिग्रामकडे गेला. त्यानंतर भरत नंदिग्राममध्ये जलद प्रवेश करतो, लगेच रथावरून उतरतो, आणि वरिष्ठांना म्हणतो, "हे राज्य मला माझ्या भावाने जणू त्यागाने दिले आहे; या सुवर्णाने अलंकृत पादुका राज्याच्या कल्याणाचा भार घेत आहेत." भरत, पादुका डोक्यावर ठेवून, दुःखाने संपूर्ण नागरिकांना म्हणतो, "लवकर या पूज्य पादुकांवर छत्र धरावे; या पादुका आणि माझ्या गुरूच्या कृपेने राज्यात धर्म टिकेल." तो म्हणतो, "माझ्या भावाने मित्रत्वाने हा त्याग माझ्यावर सोपवला आहे; मी तो रामाच्या परतीपर्यंत जपेन. जेव्हा मी त्या पादुका रामाला परत देईन, तेव्हा रामाचे पाय आणि पादुका एकत्र पाहीन. मग, माझा भार उतरल्यावर, रामाशी पुनर्मिलन झाल्यावर, राज्य गुरूला सुपूर्त करून, मी माझ्या वरिष्ठांची सेवा करीन. रामाला त्यागाच्या पादुका आणि राज्य, अयोध्या दिल्यावर, मी पापमुक्त होईन." "जेव्हा ककुत्स्थ अभिषिक्त होईल, आणि लोक आनंदित होतील, तेव्हा माझे सुख आणि कीर्ती राज्यापेक्षा चारपट जास्त असेल." अशा प्रकारे, दुःखी, विलाप करत, तेजस्वी भरत नंदिग्राममध्ये मंत्री आणि पुरोहितांसह राज्यकारभार सांभाळतो, पण मनात रामाच्या विरहाचे दुःख घेऊन. ही कथा, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील गूढ आणि भावपूर्ण प्रसंग, भरताच्या निःस्वार्थ प्रेमाचे आणि अयोध्येच्या दुःखाचे साक्षीदार आहे.