अयोध्येचे त्या काळचे दृश्य फारच शोकाकुल आणि उदास होते. जणू एखाद्या प्रचंड युद्धात सर्व कवच तुटलेले, घोडे, रथ, ध्वज नष्ट झालेले, शूरवीर पडलेले, आणि संपूर्ण सैन्य संकटात सापडल्यासारखे ते शहर होते. समुद्राच्या लाटेसारखे, जी पूर्वी फेसाळ, गजरमय आणि प्रचंड होती, पण आता शांत वाऱ्याने थंडावलेली, तिचा आवाज पूर्णपणे थांबलेला होता. संपन्न यज्ञ झाल्यानंतर, सर्व ऋत्विक आणि त्यांची चमकदार साधने सोडून गेलेली, जशी यज्ञशाळा रिकामी आणि शांत पडून राहते, तशी अयोध्या झाली होती. एखादी गाय, जी कळपात असूनही दीन, तिला ताज्या गवताचा शोध लागलेला, पण वृषभाने त्यागलेली आणि आपल्या कळपाच्या प्रमुखाची आठवण काढणारी असते, तशी ती नगरी झाली होती. नव्या मोत्यांच्या माळेतून तिच्या तेजस्वी आणि सुंदर रत्नांची गाठ तुटली, आणि सूर्यकिरणांसारखे तेज हरवले, तशी अयोध्येची स्थिती झाली होती. आकाशातून अचानक पडलेला तारा, ज्याचे तेज आणि विस्तार हरवले, पुण्य कमी झाल्याने पृथ्वीवर कोसळला, तसा तिचा गौरव लोपला. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाशांच्या गुंजारवाने नादलेली, पण आता वनातील वेगाने पेटलेल्या आगीत कोमेजून गेलेली वेल जशी, तशी अयोध्या कोमेजली. आकाश जसे मेघांनी झाकलेले, चंद्र आणि तारे अदृश्य; किंवा बाजारपेठा, दुकाने बंद झालेली, वेदांचे पठण थांबलेले, तशी ती नगरी झाली. दारूच्या मैफिलीसारखी, जिथे प्याले फुटलेले, रिकामे पडलेले, आणि रंगात आलेले लोक गेलेले, तशी ती जागा झाली. एखाद्या विहिरीसारखी, जी कोरडी पडली, काठ तुटले, पाण्याचे भांडी फुटलेली, आणि सर्व पाणी संपलेले, तशी ती नगरी झाली. बलवानांच्या हातात असलेला धनुष्य, जे ओढले गेले पण आता बाणांनी तुटले आणि त्याची दोरी तुटली, जमिनीवर पडले, तशी तिची अवस्था झाली. युद्धात पराक्रमी घोडेस्वाराने अचानक सोडून दिलेली, दागिने बाजूला पडलेली, दुर्बल आणि असहाय्य तरुणी जशी, तशी ती नगरी झाली. मोठ्या जलाशयातले पाणी आटून गेले, मासे आणि कासवे राहिले, काठ फुटले, कमळे नष्ट झाली, तशी तिची अवस्था झाली. शोकाने विदीर्ण, अलंकाररहित, अंगाला उटणे लावण्यास मनाई असलेली, दुःखाने जळणारी स्त्री जशी, तशी अयोध्या झाली. पावसाळ्यात गडद मेघांमध्ये लपलेले सूर्यप्रकाश जसा, तसा तिचा उजेड हरवला. अशा या स्थितीत, दशरथांचा तेजस्वी पुत्र भरत, आपल्या रथावर उभा राहून सारथ्याला विचारतो—"आधीप्रमाणे आज अयोध्येत गाण्याचा, वाद्यांचा गडगडाट का ऐकू येत नाही? मदिरा, हार यांचा सुगंध, अगरू-धुपाचा गंध का दरवळत नाही? सुंदर रथांचा गजर, घोड्यांचे हळुवार हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींना आवाज, आणि मोठ्या रथांचा गडगडाट, रामाच्या वनवासानंतर का नाही ऐकू येत?" "राम गेल्यापासून, युवतींनी चंदन, अगरू, ताज्या फुलांच्या माळा घालणे सोडले आहे. सुंदर हार घालणारे पुरुष फिरायला जात नाहीत, उत्सव होत नाहीत, कारण सगळे रामाच्या विरहाने दुःखी आहेत. माझ्या भावासोबत या नगरीचे तेजच हरवले आहे; अयोध्या आता राखेच्या रात्रीसारखी निस्तेज आहे. केव्हा माझा भाऊ परत येईल, जसा मोठा सण येतो आणि अयोध्येला आनंद देतो, जसा उन्हाळ्यात मेघ येऊन शांती देतात?" "मुख्य रस्त्यावर आता तेजस्वी वस्त्रे घालून, अभिमानाने चालणारे तरुण दिसत नाहीत." असे बोलता-बोलता भरत आपल्या वडिलांच्या राजवाड्यात प्रवेश करतो, जो आता सिंहाने सोडलेल्या गुहेसारखा रिकामा झाला आहे. आत गेल्यावर, तेज हरवलेल्या अंतःपुराकडे पाहून, जणू सूर्याशिवायचा दिवस, देवांनी त्यागलेला, असा अनुभव येतो. संयमी भरताच्या डोळ्यातून दुःखाने अश्रू वाहतात. या प्रकारे श्रीमद् वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशेचौदावे सर्गाचा समारोप होतो. यानंतर, भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत व्यवस्थित ठेवले आणि स्वतः दुःखाने व्याकुळ होऊन आपल्या वडीलधाऱ्यांना म्हणाला, "मी आता नंदीग्रामला जाणार आहे; आज मी तुम्हा सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे मी रामाशिवाय हे सर्व दुःख सहन करीन. कारण राजा स्वर्गवासी झाला आहे, माझा गुरू (राम) वनात आहे; मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच मोठा आणि प्रसिद्ध राजा आहे." भरताच्या या उदात्त वचनांना ऐकून सर्व मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "भरता, तुझे शब्द अत्यंत प्रशंसनीय आहेत; भावबंधातून उमटलेली ही वाणी तुला शोभणारी आहे. जो नेहमी आप्तांशी एकनिष्ठ असतो, भाऊबंदकी जपतो, आणि सत्पथाचा अवलंब करतो, त्याचे सर्वच कौतुक करतात." मंत्र्यांची अशी मनापासूनची आणि आपल्याला अनुरूप अशी वाणी ऐकून भरताने सारथ्याला सांगितले, "माझा रथ जोडा." आनंदी चेहऱ्याने त्याने सर्व मातांना आदराने वंदन केले आणि शत्रुघ्नासह तेजस्वी भरत रथावर चढला. दोघेही, भरत आणि शत्रुघ्न, मंत्र्यांनी आणि पुरोहितांनी वेढलेले, वेगवान रथावर आरूढ होऊन निघाले. वसिष्ठ ऋषींच्या नेतृत्वाखाली सर्व वयोवृद्ध, ब्राह्मण, पूर्व दिशेला, नंदीग्रामच्या दिशेने निघाले. कोणतीही आमंत्रणे न मिळालेली, पण हत्ती, घोडे, रथ यांनी भरलेली ती सेना, भरताच्या मागे, सर्व नगरवासीयांसह निघाली. भरत, नेहमी धर्मपालक, भावांवर प्रेम करणारा, रथावर उभा राहून रामाच्या पादुकांना डोक्यावर घेऊन, वेगाने नंदीग्रामच्या दिशेने गेला. तेव्हा भरताने त्वरेने नंदीग्रामात प्रवेश केला, रथावरून उतरला आणि आपल्या वडीलधाऱ्यांना नम्रपणे संबोधून बोलू लागला.