अयोध्येच्या त्या काळोख्या, दु:खी वातावरणात, सर्व काही बदलले होते. जणू यज्ञातील तेजस्वी, सुवर्णवर्ण अग्निशिखा, जिच्यावर आहुती ओतल्यानंतर ती उर्ध्वगामी होऊन क्षणात शांतावते, तशीच अयोध्या शांत, निरुत्साही आणि निस्तेज झाली होती. एखाद्या महायुद्धात शस्त्रभंग झालेल्या, घोडे, रथ, पताका नष्ट झालेल्या, वीर योद्धे पडलेले आणि दुर्दैवाने ग्रासलेले सैन्य जशी दिसते, तशीच अयोध्येची अवस्था झाली होती. समुद्रातील फेसाळणारी, गर्जना करणारी लाट जशी वाऱ्यामुळे शांत होते आणि तिचा गजर थांबतो, तशीच अयोध्येची गती थांबली होती. यज्ञमंडप, ज्यावरून सर्व ऋत्विक, आणि त्यांची तेजस्वी साधने निघून गेली, सोमयज्ञ संपल्यानंतर जसा रिकामा, शांत पडतो, तशी अयोध्या झाली होती. जणू गायींच्या कळपात उभी असलेली, वळणावाटेने हिरव्या गवताच्या शोधात असलेली, वृषभाने सोडून दिलेली, आपल्या कळपाच्या नायकासाठी आतुर झालेली गाय, तशीच अयोध्या हरवलेली वाटत होती. नव्या मोत्यांच्या माळेतून तिच्यातील तेजस्वी, सुंदर, उत्तम रत्न वेगळे काढल्यावर उरलेली माळ जशी सूर्यकिरणांप्रमाणे चमकत असते, पण पूर्ण सौंदर्य हरवते, तशीच अयोध्येची शोभा हरवली होती. आकाशातून अचानक पडलेला तारा जसा तेजहीन, विस्तारहीन, पुण्यहरवून जमिनीवर पडतो, तशीच अयोध्या पडझडलेली वाटत होती. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सुशोभित झालेली, मदोन्मत्त भुंगे गात असलेली वनलता, जर वणव्याने जळून कोमेजली, तर जशी दिसते, तशीच अयोध्येची अवस्था झाली होती. आकाश जसे ढगांनी झाकले जाते आणि चंद्र-तारे लपतात; किंवा जशी एखादी नगरी, ज्यातील बाजारपेठा, दुकाने बंद आहेत, आणि धर्मग्रंथ विस्कळीत, शांत आहेत, तशीच अयोध्या निस्तेज झाली होती. प्यायच्या जागेवर, जेथे उत्तम मद्याचे प्याले फुटलेले, रिकामे पडलेले, आणि सर्व मद्यपान करणारे निघून गेले, तशीच सुनी, अस्वच्छ स्थिती अयोध्येत होती. एक विहीर, जिच्या कडेला भांडी फुटली आहेत, तळ गडगडलेला, पाणी संपलेले, कोसळलेली आणि पडझडलेली, तशीच अयोध्येची दुर्दशा झाली होती. महान धनुष्य, जे बलवानाने ओढले होते, आता बाणांनी कापले गेले, दोरी तुटली आणि ते खाली पडले, तशीच अयोध्येची स्थिती होती. रणभूमीत पराक्रमी अश्वारूढाने अचानक सोडून दिलेली, अलंकार फेकलेली, दुर्बल, असहाय्य तरुणी जशी वाटते, तशीच अयोध्या असहाय्य वाटत होती. विशाल जलाशय, ज्यात मोठाले मासे आणि कासवे आहेत, पण पाणी आटलेले, काठ फुटलेले, कमळे नाहीशी झालेली, तशीच अयोध्या कोरडी पडली होती. दुःखी, अलंकाररहित, शोकाने जळणाऱ्या, उटणे लावण्यास मनाई केलेल्या स्त्रीप्रमाणे अयोध्येचे रूप झाले होते. पावसाळ्यात मेघांच्या गडद थरांनी सूर्यप्रकाश झाकला जातो, तशी अयोध्येची कांती हरवली होती. अशा या स्थितीत, दशरथपुत्र भरत रथावर उभा राहून आपल्या उत्तम रथाचा सारथ्य करणाऱ्याला म्हणाले, "आता अयोध्येत पूर्वीसारखा गाण्याचा, वाद्यांचा गूढ, गूंजणारा आवाज ऐकू येत नाही, हे का?" "मद्य, हार यांचा सुगंध विरला आहे, आणि धूप, अगरु यांचा दरवळ सर्वत्र पसरत नाही. उत्तम रथांचे आवाज, घोड्यांचे सौम्य हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींचे गर्जन, आणि गाड्यांचा गडगडाट, हे सर्व रामाच्या वनवासामुळे आता ऐकू येत नाही. तरुण स्त्रिया, दुःखी झाल्या आहेत, त्या चंदन, अगरु आणि ताज्या फुलांनी स्वतःला सजवत नाहीत. सुंदर हार घालून पुरुष बाहेर फिरत नाहीत, आणि उत्सवही होत नाहीत, कारण सर्वांना रामाची आठवण सतावत आहे." "माझ्या भावासह, या नगरीचे तेज हरपले आहे; अयोध्या आता जणू राखेने भरलेल्या रात्रीसारखी निस्तेज आहे. माझा भाऊ केव्हा परत येईल, जसा एखादा मोठा उत्सव आनंदाने अयोध्येत येतो, किंवा जसा मेघ उन्हाळ्यात शांती आणतो, तसा तो परत येईल का?" "अयोध्येचे मुख्य रस्ते आता तरुण, सुंदर वस्त्रधारी, उन्मत्त चाल करणाऱ्यांनी भरलेले नाहीत." अशा अनेक प्रकारे बोलत भरत वडिलांच्या निवासस्थानी गेले, जे आता राजाशिवाय होते, जणू सिंहाने सोडलेली गुहा. आतल्या भागात, जेथे पूर्वी तेज आणि आनंद होता, तेथे आता सर्वत्र रिकामेपण होते. जणू सूर्याशिवाय दिवस, किंवा देवांनी सोडलेली जागा, तशीच स्थिती होती. संयमी भरत, हे सर्व पाहून, मनोमन क्लेशाने व्याकुळ झाले आणि त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू ओघळले. या प्रकारे, वाल्मिकी रामायणाच्या पवित्र अयोध्या कांडातील एकशेचौदावे सर्गाचा शेवट झाला. यानंतर, भरतांनी आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केले आणि दु:खाने व्याकुळ होऊन, थोरांना म्हणाले, "मी आता नंदीग्रामास जाईन; आज मी आपणा सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे मी रामाशिवाय हे सर्व दु:ख सहन करीन. राजा स्वर्गवासी झाला आहे, माझे गुरु (राम) वनात आहेत; मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच खरा, प्रसिद्ध राजा आहे." भरताच्या या उदात्त वचनांवर सर्व मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "भरता, तू जे बोललास ते अत्यंत योग्य आणि स्तुत्य आहे; तुझ्या भावभावनेतून आलेली ही शब्दं तुला शोभणारी आहेत. जे नेहमी कुटुंबाशी एकनिष्ठ, भावबंधुंवर प्रेम करणारे, आणि सत्पथाचे पालन करणारे आहेत, त्यांच्यावर कोण प्रसन्न होणार नाही?" मंत्र्यांची अशी मनासारखी, आनंददायक वचने ऐकून भरतांनी सारथ्याला सांगितले, "माझा रथ तयार कर." मग त्यांनी आनंदित चेहऱ्याने सर्व मातांना वंदन केले आणि शत्रुघ्नासह रथावर चढले. द्रुतगामी रथावर आरूढ होऊन, भरत आणि शत्रुघ्न, मंत्र्यांच्या आणि पुरोहितांच्या वेढ्यात, हर्षाने नंदीग्रामकडे निघाले. पुढे वसिष्ठ ऋषींच्या नेतृत्वाखाली सर्व वयोवृद्ध, ब्राह्मण पूर्वेकडे, नंदीग्रामच्या दिशेने गेले. भरताच्या मागे, हत्ती, घोडे, रथांनी भरलेली, निमंत्रण न दिलेली सैन्य आणि सर्व नगरवासीही निघाले. भरत, जे नेहमी धर्मनिष्ठ आणि भावंडांवर प्रेम करणारे होते, त्यांनी रथावर उभे राहून, रामाच्या पादुका डोक्यावर ठेवून जलदपणे नंदीग्राम गाठले.