अयोध्या नगरीत दुःखाचे गडद सावट पसरले होते. ती नगरी आता एका सुकलेल्या, पाण्याचा ओघ कमी झालेल्या, पक्षी उडून गेलेल्या, मासे व मगर लपून बसलेल्या डोंगरातील ओढ्यासारखी झाली होती. जणू काही यज्ञाची तेजस्वी पण धूररहित ज्वाळा, आहुती झाल्यावर वर उसळी घेऊन शांत झाली आणि विझली होती. मोठ्या युद्धात कवच तुटलेले, घोडे, रथ, झेंडे उद्ध्वस्त झालेले, वीर मृत्युमुखी पडलेले आणि सेना अपयशात बुडालेली होती, तशीच अयोध्या झाली होती. कधी फेसाळणाऱ्या, गर्जना करणाऱ्या समुद्राच्या लाटेसारखी, आता शांत व निःशब्द झाली होती. जणू काही यज्ञमंडप, यज्ञ संपल्यानंतर, पुरोहित व त्यांच्या तेजस्वी उपकरणांनी रिकामी, गप्प बसलेली होती. कळपातल्या गायींमध्ये एक गाय, वळूने सोडून दिलेली, हिरवळीच्या शोधात भटकणारी, आपल्या कळपप्रमुखाची ओढ लागलेली तशी नगरीची अवस्था झाली होती. मणिमाळेतून सुंदर, तेजस्वी, चकाकणारे मोती वेगळे झाले की उरलेली माळ जशी फिकट वाटते, तशी अयोध्या दिसू लागली. आकाशातून अचानक खाली पडलेला तारा जसा तेजहीन व लहान होतो, तशी नगरीची दैदिप्यमानता हरवली होती. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाशांच्या गुंजनाने नादमय झालेली वेल, आता वनातील अग्निने सुकून गळून पडली होती. मेघांनी झाकलेले आकाश, चंद्र-तारे लपलेले; किंवा बाजारपेठा, दुकाने बंद झालेली, वेदपठण थांबलेली, अशी शांतता अयोध्येत पसरली होती. मद्यपानाच्या जागेत जशी प्याले फुटलेली, रिकामी, आणि रंगेल मंडळी निघून गेलेली स्थिती असते, तशीच अयोध्या ओस पडली होती. एक विहीर, भूमी तडकलेली, भांडी फुटलेली, पाणी संपलेले आणि विहीर कोसळून पडली आहे, अशी स्थिती होती. बलवानांनी ताणलेला, पण आता बाणांनी छेदलेला, दोरी तुटलेली आणि जमिनीवर पडलेला महान धनुष्य जसा असतो, तशी नगरी झाली होती. रणांगणात शूर अश्वारूढाने अचानक सोडून दिलेली, दागिने बाजूला पडलेली, दुर्बल आणि असहाय्य तरुणी जशी असते, तशीच अयोध्या दिसू लागली. मोठ्या जलाशयात पाणी सुकलेले, मोठे मासे व कासवे असले तरी किनारे फुटलेले आणि कमळे नाहीशी झालेली स्थिती होती. दुःखाने व्याकुळ, अलंकाररहित, शरीर शोकाने जळलेली, सुवास वापरास मनाई केलेली, अशी स्त्री जशी असते, तशीच अयोध्या होती. पावसाळ्यात गडद मेघांनी सूर्यकिरणे झाकली जातात, तसा तेज हरवला होता. अशा अवस्थेत, दशरथपुत्र, तेजस्वी भरत आपल्या उत्तम रथावर उभा राहून सारथ्याला विचारतो, "आज अयोध्येत पूर्वीप्रमाणे गाण्याचा, वाद्यांचा गूढ, गडगडाट आवाज का ऐकू येत नाही? मद्य व फुलमाळांचा सुगंध नाहीसा झाला आहे, अगरु व धूपाचा सुवासही पसरणारा नाही. उत्तम रथांची घरघर, घोड्यांचे हळुवार हिणहिणणे, मदोन्मत्त हत्तींचे गजर, आणि मोठ्या रथांचा गडगडाट, रामाच्या वनवासानंतर आता ऐकू येत नाही. राम गेल्यावर, तरुण स्त्रिया दुःखाने चंदन, अगरु, ताज्या माळांनी स्वतःला सजवत नाहीत. सुंदर माळा घालून पुरुष फिरायला जात नाहीत; रामाच्या वियोगाने उत्सवही साजरे होत नाहीत. माझ्या भावाबरोबरच या नगरीचे तेज हरपले आहे; अयोध्या आता राखेच्या रात्रीसारखी निस्तेज झाली आहे. केव्हा माझा भाऊ, मोठ्या उत्सवासारखा परत येईल, आणि अयोध्येला उन्हाळ्यातील मेघांसारखा आनंद देईल? अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर आता सुंदर वस्त्रधारी, अभिमानाने चालणारे तरुण दिसत नाहीत." अशा अनेक शब्दांत बोलत भरत आपल्या पित्याच्या निवासस्थानी प्रवेश करतो, ती जागा आता राजा नसल्याने सिंहाने सोडलेल्या गुहेसारखी ओस पडली होती. आत गेल्यावर त्याने राजमहलातील अंतःपुर उजळणारे तेज हरवलेले पाहिले; जणू सूर्याविना दिवस, देवही सोडून गेलेला. संयमी भरत, हे पाहून, दुःखाने अश्रू ढाळतो. या प्रकारे, वाल्मिकी रामायणातील पवित्र आणि प्राचीन अयोध्या कांडातील शंभर चौदावे सर्ग संपतो. यानंतर, आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर करून, धीरगंभीर भरत, दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या श्रेष्ठजनांना म्हणतो, "मी नंदीग्रामास जाईन; आज तुम्हा सर्वांचा निरोप घेतो. तेथे मी रामाविना हे दुःख सहन करीन. राजा स्वर्गवासी झाला, माझे गुरु वनात आहेत; मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच महान आणि प्रसिद्ध राजा आहे." भरताच्या या उदात्त वचनांवर सर्व मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "भरता, तुझे बोलणे अत्यंत स्तुत्य आहे; बंधुभावाने प्रेरित, तुझे शब्द तुला शोभणारे आहेत. जो नेहमी कुटुंबाशी निष्ठावान, बंधुभक्त, आणि श्रेष्ठांचा मार्ग अनुसरणारा आहे, त्याचे कौतुक कोण करणार नाही?" मंत्र्यांची अशी मनासारखी, समाधानकारक वचने ऐकून भरताने सारथ्याला सांगितले, "माझा रथ तयार कर." आनंदी चेहऱ्याने त्याने सर्व मातांना वंदन केले आणि शत्रुघ्नासह तेजस्वी रथावर चढला. शत्रुघ्न आणि भरत, दोघेही अत्यंत आनंदित होऊन, मंत्र्यांनी आणि पुरोहितांनी वेढलेल्या रथावरून निघाले. पुढे वसिष्ठांसह वयोवृद्ध, सर्व ब्राह्मण, पूर्व दिशेला, नंदीग्रामाकडे गेले. भरताच्या मागे, हत्ती, घोडे, रथांनी भरलेली सैन्य आणि सर्व नगरवासी, निमंत्रण न देता, त्यांच्या मागे निघाले.