भरत आपल्या रथावरून वेगाने अयोध्येत प्रवेश करत होते. त्यांच्या रथाचा आवाज खोल आणि गंभीर होता. पण अयोध्येचे दृश्य पाहून त्यांचे मन विषण्ण झाले. अयोध्या जणू काही उजाड झाली होती—गिधाडे आणि घुबडांनी व्यापलेली, हत्ती आणि माणसे असली तरी अंधाराने ग्रस्त, रात्रीसारखी गडद आणि निरुत्साही दिसत होती. भरताला ती आपल्या प्रिय पत्नीप्रमाणे वाटली, जी तेजस्वी असूनही, जणू राहूच्या छायेखाली दुःखी आहे. भरताला अयोध्या एका कोरड्या, पाण्याचा प्रवाह कमी झालेल्या, पक्षी उडून गेलेल्या, मासे आणि मगर लपलेल्या, संकुचित झालेल्या नदीसारखी भासत होती. जणू यज्ञाच्या आहुतीनंतर उठलेली, धूर नसलेली, सुवर्णवत तेजस्वी पण विझलेली ज्वाला. मोठ्या युद्धानंतर कवच फाटलेली, घोडे, रथ, ध्वजा नष्ट झालेली, वीर मृत पडलेली आणि दुर्दैवी झालेली सेना जशी असते, तशी अयोध्या दिसत होती. समुद्राची फेसाळत, गाजणारी लाट जशी शांत वाऱ्याने थांबते आणि तिचा गजर थांबतो, तशी अयोध्याही शांत, निःशब्द झाली होती. जणू सोमयज्ञानंतर सर्व ऋत्विज आणि त्यांच्या चमकदार साधने सोडून गेलेले, गाभाऱ्यात नीरवता पसरलेली. एक वासराला शोधणारी, कळपात असली तरी बैलाने टाकून दिलेली, हिरवळीच्या शोधात असलेली गाय जशी असते, तशी अयोध्या भरताला भासत होती. मोत्यांच्या नव्या माळेतून तिच्या तेजस्वी, सुंदर रत्नांची माळ वेगळी झाली तर जशी फिकट वाटते, तशी अयोध्या उजाड वाटत होती. आकाशातून अचानक खाली पडलेला तारा, आपले तेज आणि विस्तार गमावून, पुण्य हरपून पृथ्वीवर पडतो तशी अयोध्येची अवस्था झाली होती. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाशांनी गुंजन करणारी लता, झपाट्याने आलेल्या वनदाहाने कोमेजून गेलेली असते, तशी अयोध्या कोमेजली होती. आकाश जणू मेघांनी आच्छादलेले, चंद्र-तारे लपलेले, बाजारपेठा आणि दुकाने बंद, वेदशास्त्रांचा गोंधळ आणि मौन पसरलेले. मद्यप्रेमींच्या गजबजीने भरलेले, पण आता रिकाम्या, तुटलेल्या प्याल्यांनी भरलेले मद्यपानगृह जसे असते. विहीर जशी कोरडी, तिच्या आजूबाजूला तुटलेली भांडी, पाणी संपलेले आणि ती कोसळली, तशी अयोध्या पडली होती. बलवानांनी ताणलेले, पण आता बाणांनी छेदलेले, दोरी तुटलेले आणि जमिनीवर पडलेले धनुष्य जसे असते, तसे अयोध्येचे सामर्थ्य संपले होते. रणभूमीत शूर अश्वारूढाने अचानक सोडून दिलेली, अलंकार बाजूला पडलेली, दुर्बल आणि असहाय्य किशोरीसारखी अयोध्या वाटत होती. मोठ्या जलाशयात पाणी आटलेले, मोठे मासे आणि कासवे असले तरी काठ तुटलेले, कमळ नाहीसे झालेले—अशी तिची स्थिती. दुःखाने व्याकुळ, अलंकाररहित, अंगावर उटणे लावण्यास मनाई असलेली, शोकाने जळलेली स्त्री जशी असते, तशी अयोध्या दिसत होती. पावसाळ्यात मेघांनी आच्छादलेले, सूर्याचे तेज लपलेले, निळ्या विजेच्या ढगांनी झाकलेले आकाश जसे असते, तसे अयोध्येचे तेज हरवले होते. भरत, दशरथांचे तेजस्वी पुत्र, आपल्या रथावर उभे राहून रथवानाला म्हणाले, "अयोध्येत पूर्वीप्रमाणे गाण्याचा आणि वाद्यांचा तो खोल, मधुर आवाज का ऐकू येत नाही? मद्य आणि हारांचा सुगंध, अगरु आणि धूपाचा सुवास सर्वत्र दरवळत असे, तो आता का नाही? सुंदर रथांचे आवाज, घोड्यांचे हलके हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींचे करुण्य, आणि मोठ्या गाड्यांचा गडगडाट—हे सर्व रामाच्या वनवासामुळे आता का नाहीसे झाले? राम नसल्याने तरुण स्त्रिया दुःखी आहेत, त्या आता चंदन, अगरु, ताज्या फुलांच्या माळा घालत नाहीत. सुंदर हार घालून पुरुष बाहेर फिरायला जात नाहीत, सण-उत्सव साजरे होत नाहीत; सर्वत्र रामासाठी शोक आहे. माझ्या भावाबरोबर या नगरीचे तेजही हरवले; अयोध्या आता तशीच आहे जशी राखेने झाकलेली रात्र उजळत नाही. माझा भाऊ केव्हा परत येईल, जसा एखादा मोठा सण आनंद घेऊन येतो, किंवा जसा उन्हाळ्यात मेघ आल्यावर सर्वांना दिलासा मिळतो? अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर आता सुंदर वस्त्रे घालून, अभिमानाने चालणारे तरुण दिसत नाहीत." असे अनेक प्रकारे बोलत भरत आपल्या पित्याच्या राजप्रासादात गेले, जो आता राजाशिवाय होता, जणू सिंहाने सोडलेली गुहा. आत गेल्यावर त्यांना अंतःपुर उजाड, तेजहीन वाटले—जणू सूर्य नसलेला दिवस, देवांनी त्यागलेला. संयमी भरत दुःखाने अश्रू ढाळू लागले. यानंतर भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केलं. स्वतः मात्र दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या वडीलधाऱ्यांना म्हणाले, "मी आता नंदीग्रामाला जाईन; आज मी तुम्हा सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे राहून मी रामांशिवाय हे दुःख सहन करीन. राजा स्वर्गवासी झाले आहेत, माझे गुरु वनात आहेत; मी रामाच्या परत येण्याची वाट पाहीन, कारण तोच महान आणि कीर्तीमान राजा आहे." भरताच्या या उदात्त वचनांवर सर्व मंत्री आणि पुरोहित वसिष्ठ म्हणाले, "भरता, तू जे बोललास ते अत्यंत प्रशंसनीय आहे; बंधुत्वाच्या प्रेमातून आलेली तुझी वाणी तुला शोभणारी आहे. जो नेहमी कुटुंबाशी एकनिष्ठ असतो, बंधुप्रेमात दृढ असतो, आणि सत्पथावर चालतो, त्याचं सर्वांनी कौतुकच करावं!" अशा प्रकारे या अध्यायांचे पावन वाचन संपते.