राम, लक्ष्मण, सीता आणि भरत यांचा प्रवास पुढे सरकत असताना, त्यांनी प्रथम दिव्य अशी, लाटांनी सजलेली यमुना नदी पाहिली. त्यानंतर सर्वांनी पुन्हा एकदा पवित्र आणि शुभ अशी गंगा नदी, तिच्या निर्मळ जलासह, पाहिली. आपल्या सहकाऱ्यांसह त्यांनी ती सुंदर, पाण्याने भरलेली नदी ओलांडली आणि मग आपल्या सैन्यांसह त्यांनी श्रींगिबेर या मोहक नगरीत प्रवेश केला. श्रींगिबेर नगरीतून भरताने पुन्हा एकदा अयोध्या नगरीचे दर्शन घेतले. मात्र आता अयोध्या वडील आणि भाऊविना ओसाड, शोकाक्रांत दिसत होती. हे पाहून भरत दु:खाने व्याकुळ होऊन आपल्या सारथ्याशी बोलला, “सारथ्या, पाहा! अयोध्या उजाड झाली आहे, तिचा तेज हरपला आहे; ती निर्जीव, आनंदहीन, दुःखी आणि शांत झाली आहे.” यानंतर भरतात आपल्या गडगडाटी आणि गंभीर ध्वनी असलेल्या रथात बसून वेगाने अयोध्येत प्रवेश केला. त्याने पाहिले की, अयोध्या आता घुबड आणि गिधाडांनी व्यापलेली आहे, हत्ती आणि माणसे असली तरी सर्वत्र अंधार, निराशा आणि शोकाचे वातावरण आहे. त्याला अयोध्या आपल्या प्रिय पत्नीप्रमाणे वाटली—ती तेजस्वी असली तरी शत्रू राहूच्या आगमनामुळे व्याकुळ झालेली. अयोध्या जणू उन्हाळ्यातील वाळलेल्या, पाण्याविना अस्थिर झालेल्या, विहंगरहित नदीसारखी होती; तिच्या प्रवाहात मासे, मगर, कासव लपलेले होते. भरताला अयोध्या जणू यज्ञकुंडासारखी भासली—सुवर्ण तेज असलेली पण धुराविना; जणू आहुती दिल्यानंतरची शांतता, किंवा युद्धानंतर सर्व शूरवीर पडलेले, रथ, घोडे, ध्वज नष्ट झालेले सैन्य. समुद्राच्या लाटेप्रमाणे ती आधी गगनभेदी होती, पण आता वाऱ्याने शांत झालेली, तिचा गजर हरवलेला. यज्ञमंडपातील यज्ञ संपल्यावर, सर्व ऋत्विक आणि साधनांनी त्यागलेली जशी शांतता असते, तशीच अयोध्येची अवस्था झाली होती. भरताला अयोध्या जणू गाईच्या कळपात उभी राहिलेली, वळूविना अस्वस्थ, हिरवळीच्या शोधात भटकणारी, आपल्या कळपप्रमुखाची ओढ लावणारी गाय वाटली. किंवा एका सुंदर, नव्या मोत्यांच्या माळेसारखी, पण तिच्यातील तेजस्वी, उत्तम रत्न हरवलेली; जणू सूर्यकिरणांनी झळाळणारी पण आता तेजहीन. आकाशातील एखाद्या ताऱ्यासारखी, जो अचानक खाली पडतो, त्याचे तेज, विस्तार हरवतो, तसे अयोध्येचे झाले होते. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाशांनी गूंजणारी वेली जशी वणव्याने जळून कोमेजते, तशीच अयोध्या कोमेजली होती. ढगांनी झाकलेले आकाश, चंद्र-तारे लपलेले, बाजारपेठा बंद झालेल्या, वेदपठण थांबलेले, असे दृश्य भरताने पाहिले. मद्यपानाच्या स्थळी जशी रिकामी, तुटलेली भांडी पडलेली असतात आणि सर्वजण निघून गेलेले असतात, तसेच अयोध्येचे झाले होते. कोरड्या विहिरीसारखी, तिचे पात्र फुटलेले, पाणी संपलेले, अयोध्या कोसळून पडली होती. एकदा शक्तिशाली वीरांनी ताणलेले, पण आता तुटलेले आणि पडलेले धनुष्य; युद्धात पराक्रमी घोडेस्वाराने सोडून दिलेली, अलंकार विखुरलेली, असहाय्य तरुणी; मोठ्या जलाशयातील पाणी आटलेले, कासवे-माशांनी भरलेले, पण काठ तुटलेले आणि कमळ हरवलेले—अशा अनेक उपमा भरताच्या मनात उमटत होत्या. शोकाने व्याकुळ, अलंकाररहित, उटणे लावण्यास मनाई असलेल्या स्त्रीप्रमाणे अयोध्या दुःखी दिसत होती. पावसाळ्यात मेघांनी झाकलेले सूर्यप्रकाश जसा लपतो, तशी अयोध्येची शोभा हरवली होती. भरत, दशरथांचा तेजस्वी पुत्र, आपल्या रथावर उभा राहून सारथ्याला म्हणाला, “आज अयोध्येत पूर्वीसारखा गानवाद्यांचा गंभीर, गूंजणारा आवाज का ऐकू येत नाही? मद्य आणि हारांचा सुगंध, अगरु-धूपाचा सुवास आता सर्वत्र दरवळत नाही. सुंदर रथांचा गजर, घोड्यांचे हळुवार हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींचा गडगडाट, मोठ्या रथांचा आवाज—रामाच्या वनवासामुळे हे सर्व आता ऐकू येत नाही. राम नसल्याने तरुण स्त्रिया दुःखी आहेत, त्या चंदन, अगरु, ताज्या फुलांनी स्वतःला सजवत नाहीत. सुंदर हार घालून पुरुष फिरायला जात नाहीत; सण-उत्सवही होत नाहीत, कारण अयोध्या रामाच्या विरहाने शोकाक्रांत आहे. “नक्कीच, माझ्या भावाबरोबरच या नगरीचे तेज हरपले आहे; अयोध्या आता तेजस्वी नाही, जणू राखेने भरलेल्या रात्रीसारखी. केव्हा माझा भाऊ, जणू मोठ्या सणासारखा, अयोध्येत परत येईल आणि उन्हाळ्यातील पावसासारखा सर्वांना आनंद देईल? अयोध्येच्या मुख्य रस्त्यांवर आता सुंदर वस्त्र परिधान केलेले, अभिमानाने चालणारे तरुण दिसत नाहीत.” अशा अनेक प्रकारे बोलत, भरत आपल्या पित्याच्या राजमहलात शिरला, जे आता राजाविना, सिंहाने सोडलेल्या गुहेसारखे ओस पडले होते. महालातील अंतःपुर त्याला जणू सूर्याविना दिवस, देवांनी त्यागलेल्या, तेजहीन वाटले. संयमी भरत, हे दृश्य पाहून, गहिवरून, अश्रू ढाळू लागला. यानंतर भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिर केले. दुःखाने व्याकुळ झालेला भरत आपल्या श्रेष्ठजनांना म्हणाला, “मी आता नंदीग्रामाला जात आहे; आज मी तुम्हा सर्वांचा निरोप घेतो. तिथे, मी रामाविना हे सर्व दुःख सहन करीन.” अशा प्रकारे वंदनीय वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडाच्या एकशेतेराव्या आणि एकशेचौदाव्या सर्गाचा समारोप होतो.