भरताच्या मागे मागे, रथ, बैलगाड्या, घोडे, हत्ती आणि असंख्य सैनिकांनी युक्त अशी विशाल सेना परतू लागली. प्रवासात त्यांना प्रथम दिव्य, लाटांनी अलंकृत अशी यमुनामाई दिसली आणि मग सर्वांनी पुन्हा एकदा पवित्र, शुभ आणि निर्मळ जलाने युक्त गंगा मातेचे दर्शन घेतले. त्या सुंदर, जलयुक्त नदीचे सर्व सहकाऱ्यांसह पार करून, ते सर्वजण आपल्या सैन्यासह रमणीय श्रुंगिबेरपूरमध्ये दाखल झाले. श्रुंगिबेरपूरहून त्यांनी पुन्हा एकदा अयोध्येचे दर्शन घेतले. पण त्या वेळी, वडील आणि भाऊ नसलेल्या अयोध्येला पाहून भरताच्या अंत:करणात शोकाची जाणीव दाटून आली. तो आपल्या सारथ्याला दुःखाने म्हणाला, “सारथ्या, पाहा! अयोध्या आता उद्ध्वस्त झाली आहे, तिचा तेज हरवला आहे; ती निराकार, आनंदहीन, दुःखी आणि नीरव झाली आहे.” यानंतर, तेजस्वी आणि गभीर आवाज करणाऱ्या रथातून, भरत वेगाने अयोध्येत प्रवेश केला. त्याला अयोध्या आता घुबडं आणि गिधाडांनी व्यापलेली, हत्ती आणि माणसांनी भरलेली, पण अंधाराने ग्रस्त, उदास आणि निशेप्रमाणे निस्तेज दिसली. जणू रोहिणी नक्षत्रावर राहूचा प्रभाव पडल्यावर तिच्या तेजावर संकट आले, तशी भरताची प्रिय पत्नीही शत्रू राहूच्या आगमनाने त्रस्त दिसली. भरतास अयोध्या एक अशा ओढ्याप्रमाणे वाटली, जिच्यात पाणी कमी झाले आहे, पक्षी दुष्काळामुळे उडून गेले आहेत, मासे, मगर, कासव लपले आहेत आणि तिचा प्रवाह क्षीण झाला आहे. ती जणू यज्ञातील सुवर्णदीप्त पण धूर नसलेली ज्वाला, जी आहुतीनंतर वर उडते आणि मग शांत होते, अशी दिसली. जणू युद्धात पराभूत झालेली सेना, जिचे कवच तुटले आहे, घोडे, रथ, ध्वजा नष्ट झाल्या आहेत, वीर मारले गेले आहेत आणि अपयश आले आहे, तशी अयोध्या वाटू लागली. कधीकाळी फेसाळून गाजणारी समुद्राची लाट जशी शांत वाऱ्याने निस्तब्ध होते, तशी अयोध्या शांत झाली होती. जणू यज्ञशाळा, जिथे यज्ञ समाप्तीने सर्व ऋषी आणि त्यांची चांदीची भांडी निघून गेली आहेत आणि तिथे शांतता पसरली आहे. ती जणू कळपातील वळू सोडून दिलेली, हिरवाईच्या शोधात भटकणारी, दुःखी गाय होती. किंवा नवीन मोत्यांच्या माळेतून तेजस्वी, सुंदर, घासलेले मोती वेगळे झाले की उरलेले मोती जसे फिके पडतात, तशी अयोध्येची स्थिती झाली होती. भरतास अयोध्या जणू आकाशातून अचानक खाली पडलेला तारा वाटली, ज्याचे तेज आणि विस्तार हरवले आहे. किंवा वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाश्यांच्या गुंजनाने भरलेली, पण आता वणव्याने जळून कोमेजलेली वेल दिसली. आकाश जसे ढगांनी झाकले गेले की चंद्र आणि तारे लपतात, किंवा बाजारपेठा आणि दुकाने बंद असलेली, वेदांचा गजर थांबलेली नगरी, तशी अयोध्या झाली होती. भरतास ती जणू मद्यपानाचा रंगमहाल, जिथे प्याले फुटलेले आणि रिकामे पडले आहेत, सर्व रंगातुर निघून गेले आहेत, किंवा जणू तुटलेली, कोसळलेली, पाण्याविना सुकलेली विहीर वाटली. जणू बलवानांनी ताणलेला मोठा धनुष्य, पण आता बाणांनी तुटून खाली पडलेला आणि दोरी तुटलेली, तशी अयोध्या वाटली. किंवा रणभूमीत वीराने अचानक सोडून दिलेली, दागिने बाजूला पडलेली, दुर्बल युवतीसारखी. ती जणू मोठ्या मासळी आणि कासवांनी भरलेली, पण आता पाणी सुकलेली, काठ फुटलेली आणि कमळ नष्ट झालेली तलावासारखी होती. किंवा दुःखाने विदीर्ण, अलंकाररहित, अंगाला उटणे लावण्यास मनाई असलेली, शोकाने जळालेली स्त्रीसारखी. जणू पावसाळ्यातील काळ्या मेघांनी सूर्यकिरण लपवले जातात, तशी अयोध्या अंधारलेली होती. अशा या स्थितीत, दशरथपुत्र भरत, आपल्या उत्तम रथात उभा राहून, सारथ्याला म्हणाला, “सारथ्या, पूर्वीप्रमाणे अयोध्येत गाण्याचा, वाद्यांचा गडद, गूंजणारा आवाज आज का ऐकू येत नाही? मद्य, फुलमाळा, धूप, अगरु यांच्या सुवासाने अयोध्या भरलेली असायची, ती आता कुठे गेली? सुंदर रथांचा गजर, घोड्यांचे मृदू हिणहिणणे, मदोन्मत्त हत्तींना आवाज, गाड्यांचा गडगडाट – हे सर्व रामाच्या वनवासानंतर बंद झाले आहे. राम नसल्याने तरुण स्त्रिया आता चंदन, अगरु, ताज्या माळांनी स्वतःला सजवत नाहीत. सुंदर माळा घालून पुरुष बाहेर फिरायला जात नाहीत, आणि रामाच्या विरहाने पीडित अयोध्येत उत्सवही होत नाहीत. माझ्या भावाबरोबरच या नगरीचे तेजही हरवले आहे; अयोध्या आता राखेत विझलेल्या रात्रीसारखी तेजहीन आहे. माझा भाऊ कधी परत येईल, जसा मोठा सण आनंद घेऊन येतो, तसे रामाच्या आगमनाने अयोध्या पुन्हा आनंदी होईल का? मुख्य रस्त्यांवर पूर्वी जसे तेजस्वी वस्त्रातील, अभिमानाने चालणारे तरुण दिसायचे, तशी गर्दी आता नाही. अशा अनेक प्रकारे बोलत बोलत, भरत आपल्या वडिलांच्या राजमहलात गेला, जो आता सिंह नसलेल्या गुहेसारखा रिकामा वाटत होता. तेव्हा, आतल्या भागात जिथे पूर्वी तेज झळकत असे, तिथे आता सूर्य नसलेल्या दिवसासारखे अंधार, आणि जणू देवांनी सोडलेले वातावरण दिसले. संयमी भरत या दृश्याने अत्यंत व्यथित झाला आणि त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू ओघळले. यथार्थपणे, हे गौरवशाली अयोध्या कांडातील एकशेचौदावे सर्ग येथे संपतो. नंतर, भरताने आपल्या मातांना अयोध्येत स्थिरस्थावर केले आणि स्वतः दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या वडीलधाऱ्यांना अशा प्रकारे संबोधले.