वसिष्ठांनी भरताला प्रेमाने सांगितले, “हे बुद्धिमान भरता, या सुवर्णाने अलंकृत पादुका आनंदाने स्वीकार. तुझ्या देखरेखीखाली त्या अयोध्येच्या कल्याणाची राखण करतील.” वसिष्ठांचे हे वचन ऐकून, राघव राम पूर्वेला तोंड करून उभे राहिले, त्यांनी त्या पादुका पादस्पर्शाने पावन केल्या आणि माझ्या राज्यासाठी मला त्या सोपवल्या. आता मी, महान आत्मा रामाने परतण्याची परवानगी दिली आहे, म्हणून या शुभ पादुका घेऊन अयोध्येकडे निघालो आहे. भरताचे हे उदात्त वचन ऐकून, महर्षी भरद्वाजांनी त्याला आणखी मंगलमय शब्दांनी संबोधले, “हे नरश्रेष्ठ, तुझ्यात धर्माचा सहज वास आहे, जसा पाण्याचा प्रवाह नैसर्गिकपणे खोल जागी जाऊन स्थिरावतो. तुझ्या वडिलांचा – बलशाली दशरथांचा – पुत्र म्हणून तूच त्यांच्या अमृतासारख्या पुण्याचा प्रत्यक्ष पुरावा आहेस; तू धर्मवेत्ता आहेस, धर्मावर निष्ठा ठेवणारा आहेस.” महर्षी भरद्वाजांना वंदन करून, हात जोडून, भरत त्यांच्या पायांना स्पर्श करून निरोप घेऊ लागला. मग भरद्वाजांची प्रदक्षिणा करून, तेजस्वी भरत मंत्रीगणांसह अयोध्येकडे प्रस्थान करू लागले. रथ, बैलगाड्या, घोडे, हत्ती आणि विशाल सैन्य भरताच्या मागोमाग परतू लागले. प्रवासात त्यांनी प्रथम तरंगांनी अलंकृत, दिव्य अशी यमुना नदी पाहिली आणि पुन्हा सर्वांनी पवित्र, निर्मळ गंगेला वंदन केले. ही सुंदर, जलपूर्ण नदी ओलांडून, आपल्या सहकाऱ्यांसह, ते सर्व सुसज्ज सैन्यासह रमणीय श्रृंगिबेर नगरात प्रवेशले. तिथून त्यांनी पुन्हा अयोध्या नगरीचे दर्शन घेतले. अयोध्येला वडील आणि भाऊविना ओसाड पाहून भरताचे मन दु:खाने व्याकुळ झाले. ते आपल्या सारथ्याशी बोलले, “सारथ्या, पाहा! अयोध्या आता उजाड झाली आहे, तिच्यात पूर्वीसारखा तेज नाही. तिला कोणताही आकार नाही, आनंद नाही, ती व्याकुळ आहे, तिचे आवाज थांबले आहेत.” इतक्यात रामायणातील अयोध्या कांडाच्या एकशेतेराव्या सर्गाचा येथे समाप्ती झाली. त्यानंतर, गडगडणाऱ्या आवाजाच्या रथावर आरूढ होऊन तेजस्वी भरत वेगाने अयोध्येत प्रवेशले. त्यांनी पाहिले, अयोध्या आता घुबडांनी आणि गिधाडांनी व्यापलेली आहे, जरी हत्ती आणि माणसे आहेत, तरी काळोखाने वेढलेली, रात्रीसारखी गडद आणि उदास दिसत होती. भरताला ती अयोध्या रोहिणी तारकेसारखी वाटली, जी शत्रू राहूने ग्रासली आहे; जशी वसंताच्या अखेरीस नदी कोरडी, पक्षी उडून गेलेले, मासे व मगर लपलेले, प्रवाह क्षीण झालेला असतो, तशीच ती दिसत होती. जणू यज्ञकुंडातील सुवर्णवर्णी ज्वाळा, जिच्यावर आहुती दिल्यानंतर धूर नाहीसा होऊन ती विझली आहे, तसे तिचे स्वरूप झाले होते. भरताला अयोध्या मोठ्या युद्धातील मोडकी फौज वाटली—शस्त्र, घोडे, रथ, ध्वजा नष्ट झाल्या, वीर पडले, दुर्दैवाने ग्रस्त झाली आहे. समुद्राची लाट, जी पूर्वी फेसाळून गगनभेदी गर्जना करत होती, ती आता वाऱ्याने शांत झाल्याने स्तब्ध झाली आहे, असे वाटले. जणू यज्ञमंडप, जिथे सर्व पुरोहित आणि त्यांची तेजस्वी साधने निघून गेली आहेत, सोमयज्ञानंतर तिथे शांतता पसरली आहे. भरताला अयोध्या गाईच्या कळपातील, वळूविना, हिरवळ शोधणाऱ्या, व्याकुळ वासरासारखी वाटली. जणू मोत्यांची सुंदर माळ, पण तिच्यातील तेजस्वी, उत्तम रत्न वेगळी झाली आहेत, आणि ती सूर्यकिरणांसारखी चमकत असली, तरी अपूर्ण वाटते. जणू आकाशातील एखादा तारा, अचानक पृथ्वीवर पडला आहे, त्याचे तेज आणि विस्तार हरवले आहेत. वसंतातील फुलांनी नटलेली, भ्रमरांच्या गुंजारवाने गूंजणारी वेल, आता वणव्याने जळून कोमेजली आहे, असेही भरताला वाटले. जणू आकाश ढगांनी झाकले गेले आहे, चंद्र-ताऱ्यांचा प्रकाश नाहीसा झाला आहे; जणू बाजारपेठा बंद झाल्या आहेत, शास्त्रांचे पठन थांबले आहे. भरताच्या डोळ्यांसमोर अयोध्या जशी मद्यपानाच्या जागी, साफसफाई न झालेली, तिथे उत्तम मद्याची रिकामी, फेकलेली भांडी पडली आहेत, आणि सर्व जण निघून गेले आहेत, तशी दिसत होती. जणू एखादे विहीर, तिची जमीन फुटलेली, आजूबाजूला तुटकी भांडी, पाणी संपलेले, ती कोसळून पडली आहे. जणू मोठा धनुष्य, शक्तिशाली वीराने ताणलेले, पण आता बाणांनी तोडले गेले आहे, त्याचा दोर तुटला आहे, ते जमिनीवर पडले आहे. जणू युद्धात पराक्रमी घोडेस्वाराने सोडून दिलेली, अलंकार फेकून दिलेली, दुर्बल, असहाय मुलगी. जणू मोठा जलाशय, पाणी आटलेले, मोठे मासे आणि कासवे असूनही काठ तुटलेले, कमळ नाहीसे झालेले. भरताला अयोध्या शोकाक्रांत, अलंकाररहित, दु:खाने जळलेली, उटणे आणि अलंकार वर्ज्य केलेली स्त्री वाटली. जणू पावसाळ्यात मेघांनी झाकलेले सूर्यप्रकाश, गडद निळ्या मेघांच्या आड गेलेले. अशा स्थितीत, दशरथपुत्र तेजस्वी भरत, आपल्या उत्तम रथात उभा राहून सारथ्याला म्हणाला, “आज अयोध्येत पूर्वीसारखा गडगडणारा, गूंजणारा गाण्याचा आणि वाद्यांचा आवाज का ऐकू येत नाही? दारू, हारांचा सुगंध, अगर, लोभानाचा सुवास आता कुठेच दरवळत नाही. रथांचा आवाज, घोड्यांचे हळुवार हिणहिणणे, मदोन्मत्त हत्तींचे गर्जन, गाड्यांचा गडगडाट – रामाच्या वनवासामुळे या नगरीत आता काहीच ऐकू येत नाही. राम नसल्याने, अयोध्येतील तरुण स्त्रिया आता चंदन, अगर, ताज्या फुलांच्या माळांनी स्वतःला सजवत नाहीत, त्या दु:खी आहेत.” अशा प्रकारे भरताने अयोध्येच्या शोकमग्न, उजाड अवस्थेचे निरीक्षण केले आणि आपल्या मनातील दु:ख व्यक्त केले.