वसिष्ठांनी विचारलेल्या प्रश्नाला, अत्यंत बुद्धिमान आणि वाक्चातुर्याने परिपूर्ण अशा वसिष्ठ ऋषींनी राघवाला मोठ्या प्रेमाने आणि गांभीर्याने उत्तर दिले. त्यांनी सांगितले, "हे बुद्धिमान राघवा, आनंदाने या सुवर्णालंकारांनी सजवलेल्या पादुका मला दे, कारण त्या तुझ्या देखरेखीखाली अयोध्येच्या कल्याणाचे रक्षण करतील." वसिष्ठांच्या या वचनाने प्रेरित होऊन, राघवाने पूर्वेकडे तोंड करून त्या पादुकांवर उभा राहिला आणि त्या मला राज्यकारभारासाठी सोपवल्या. आता महान आत्मा असलेल्या रामाने मला परतण्याची परवानगी दिली आहे; म्हणून मी या शुभ पादुका घेऊन अयोध्येकडे परत जात आहे. भरताचे हे उत्तम आणि उदात्त वचन ऐकून, महान ऋषी भारद्वाजांनी त्याला अजूनही शुभ अशी वचने सांगितली. त्यांनी म्हटले, "हे नरश्रेष्ठ, उत्तम आचरणाच्या लोकांमध्ये सर्वोत्तम असलेला भरता, हे काही आश्चर्य नाही. जसे पाण्याचा प्रवाह नैसर्गिकपणे खळग्यात साठतो, तसेच सद्गुण तुझ्यात वसतो." "तुझा पिता दशरथ, बलवान आणि महात्मा, अमृतासारखा आहे, कारण तू धर्म जाणणारा आणि धर्मनिष्ठ असा पुत्र आहेस." त्यांचे हे वचन ऐकून, भरताने दोन्ही हात जोडून ऋषींच्या पायांना स्पर्श केला आणि त्यांना निरोप घेतला. त्यानंतर भरताने भारद्वाज ऋषींची प्रदक्षिणा केली आणि आपल्या मंत्र्यांसह अयोध्येकडे निघाला. भरतासोबत रथ, बैलगाड्या, घोडे, हत्ती आणि विशाल सेना अयोध्येकडे परतू लागली. वाटेत त्यांनी लाटांनी अलंकृत आणि दिव्य अशा यमुना नदीचे दर्शन घेतले आणि पुन्हा एकदा गंगेच्या पवित्र आणि निर्मळ जलाचे दर्शन सर्वांनी घेतले. त्या सुंदर आणि जलपूर्ण नदीला सर्वांनी पार केले आणि आपल्या सैन्यासह त्यांनी रमणीय शृंगिबेरपूरमध्ये प्रवेश केला. तेथून पुढे जात असताना, सर्वांनी पुन्हा एकदा अयोध्येचे दर्शन घेतले. पण अयोध्येच्या जवळ येताच, वडील आणि भाऊ यांच्या वियोगाने व्याकुळ झालेला भरत आपल्या सारथ्याला दुःखाने म्हणाला, "सारथ्या, पहा! अयोध्या उद्ध्वस्त झाली आहे, तिची तेजस्विता हरपली आहे; तिच्या चेहऱ्यावर आनंद नाही, ती दुःखी, निस्तेज आणि शांत आहे." या प्रकारे, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशेतेराव्या सर्गाचा शेवट होतो. यानंतर, मोठ्या आणि गंभीर आवाज करणाऱ्या रथातून तेजस्वी भरत वेगाने अयोध्येत प्रवेश करतो. त्याने पाहिले की अयोध्येत घुबडं आणि गिधाडं वावरत आहेत, हत्ती आणि माणसं आहेत, पण ती अंधाराने ग्रस्त आणि रात्रीसारखी उदास दिसत आहे. जशी रोहिणी नक्षत्रावर राहूचा प्रभाव पडतो, तसेच भरताने आपल्या प्रिये पत्नीला शत्रू राहूच्या आगमनाने ग्रस्त झाल्यासारखे पाहिले. ती तेजस्वी असली तरी दुःखाने ग्रस्त होती. पुढे, भरतास अयोध्या एखाद्या उन्हाळ्यात वाळलेल्या ओढ्यासारखी वाटली—पाणी कमी, पक्षी उडून गेलेले, मासे, मगर, कासवे लपलेली आणि प्रवाह मंदावलेला. ती त्याला एखाद्या यज्ञातील ज्वाळेसारखी वाटली—सोन्यासारखी तेजस्वी पण धूर नसलेली, जणू आहुती दिल्यानंतरची शांतता आणि नंतर विझलेली. ती शहर त्याला एखाद्या महायुद्धातील सैन्यासारखे वाटले—कवच फाटलेले, घोडे, रथ, ध्वजा नष्ट, वीर मृत आणि दुर्दैवाने पडलंले. कधीकाळी समुद्राची लाट जशी गजर करणारी आणि फेसाळलेली, पण शांत वाऱ्याने थांबवलेली आणि तिचा आवाज हरवलेला, तशी अयोध्या त्याला भासली. जणू यज्ञशाळा, जिथे यज्ञ संपल्यावर सर्व पुरोहित आणि त्यांच्या सुंदर उपकरणांनी ती जागा सोडली आहे, तशीच ती शांत आणि ओस पडलेली. भरतास ती गाय आठवली जी कळपात उभी आहे, हिरव्या गवताच्या शोधात भटकते, पण बैलाने सोडून दिलेली आणि आपल्या कळपप्रमुखाची आठवण काढणारी. ती शहर त्याला नवीन मोत्यांच्या हारासारखे वाटले—त्यातील तेजस्वी, सुंदर रत्न वेगळे झाल्याने फक्त रिकामा तारा शिल्लक. ती एखाद्या ताऱ्यासारखी वाटली—आकाशातून खाली पडलेली, तिचा तेज आणि विस्तार हरवलेला, पुण्यगुण गमावून पृथ्वीवर आलेली. ती वसंताच्या शेवटी फुलांनी सजलेली, मधमाशांच्या गूंजांनी भरलेली वेल जशी वाळून गेलेली, द्रुत वनाग्नीने जळून गेलेली, तशीच अयोध्या कोमेजलेली. ती आकाशासारखी वाटली—मेघांनी झाकलेली, चंद्र-तारे अदृश्य; जणू बाजारपेठा आणि दुकाने बंद, वेदांचे पठण थांबलेले आणि शांतता पसरलेली. ती मद्यपानाच्या जागेसारखी वाटली—झाडलेली नाही, तिथे तुटलेल्या आणि रिकाम्या मद्यपात्रांचा खच, आणि सर्व मद्यपान करणारे निघून गेलेले. ती विहिरीसारखी वाटली—जमीन तडे गेलेली, भांडी तुटलेली, पाणी संपलेले, कोसळून पडलेली. ती मोठ्या धनुष्याप्रमाणे वाटली—बलवानांनी ताणलेले, पण आता बाणांनी तुटलेले, दोरी तुटून जमिनीवर पडलेले. ती तरुणीप्रमाणे वाटली—युद्धात शूर अश्वारूढाने सोडून दिलेली, दागिने विखुरलेले, अशक्त आणि असहाय. ती मोठ्या जलाशयासारखी वाटली—पाणी आटलेले, मोठे मासे आणि कासवे असलेले, पण काठ तुटलेले आणि कमळ नाहीसे. ती स्त्रीप्रमाणे वाटली—शोकाने व्याकुळ, अलंकाररहित, शरीर दु:खाने झळलेले, उटणे लावण्यास मनाई झालेली. ती सूर्यप्रकाशासारखी वाटली—पावसाळ्यात गडद मेघांनी झाकलेली, जणू सूर्य मेघांच्या मागे लपलेला आणि निळ्या ढगांमध्ये अदृश्य. अशा या स्थितीत, दशरथपुत्र तेजस्वी भरत आपल्या रथात उभा राहून सारथ्याला म्हणतो, "सारथ्या, आज अयोध्येत पूर्वीसारखा गूंजणारा गाण्याचा आणि वाद्यांचा गडगडाट का ऐकू येत नाही?" "मद्य आणि हारांचा सुगंध विरला आहे; अगर आणि लाकडाचा सुवासही आता सर्वत्र दरवळत नाही." "उत्तम रथांचा आवाज, घोड्यांचे मृदू हिणहिण, मदोन्मत्त हत्तींचा गजर, आणि मोठ्या गाड्यांचा गडगडाट—हे सर्व आवाज आता या नगरीत ऐकू येत नाहीत, कारण राम वनवासाला गेला आहे." या प्रकारे, भरताने अयोध्येच्या शोकाकुल स्थितीचे वर्णन केले आणि रामाच्या अनुपस्थितीमुळे संपूर्ण नगरीवर आलेल्या विरक्तीचे आणि दुःखाचे दर्शन घडवले.