चित्रकूटाजवळच, भरताने ऋषी भारद्वाज यांचे आश्रम पाहिले, जिथे त्या महर्षींनी आपले निवासस्थान स्थापन केले होते. त्या पवित्र आश्रमात पोहोचल्यावर, बुद्धिमान भरत आपल्या रथातून खाली उतरला आणि महर्षी भारद्वाज यांच्या चरणी नम्रतेने वंदन केले. भरताच्या या आगमनाने भारद्वाज ऋषी अत्यंत प्रसन्न झाले आणि त्यांनी विचारले, "वत्सा, तुझे कार्य पूर्ण झाले का? तुला राम भेटला का?" महर्षींच्या या विचाराला उत्तर देताना, आपल्या भावावरील अपार भक्तीने भरलेला भरत म्हणाला, "माझ्या आणि गुरूंच्या आग्रहानेही, राम—जो अत्यंत स्थिर आणि आनंदी आहे—त्याने वसिष्ठांना असे सांगितले की, 'माझ्या वडिलांनी जसे वचन दिले तसेच मी पाळीन; चौदा वर्षे मी वनवास भोगीन, हे माझ्या पित्याचे वचन आहे.'" त्यावर वसिष्ठ ऋषींनी रामाला उत्तम शब्दात असे सांगितले, "हे बुद्धिमान राम, या सोन्याच्या अलंकारिक पादुका आनंदाने भरताला दे; त्या पादुका तुझ्या देखरेखीखाली अयोध्येचे कल्याण करतील." वसिष्ठांच्या या आज्ञेप्रमाणे, रामाने पूर्वदिशेकडे तोंड करून त्या पादुका पायात घातल्या आणि त्या माझ्या हातात देऊन अयोध्येच्या राजकार्यासाठी मला सोपवल्या. "आता मी रामाच्या आज्ञेने आणि अनुमतीने माघारी फिरतो आहे, या शुभ पादुका घेऊन अयोध्येला परततो आहे," असे भरताने सांगितले. भरताचे हे श्रेष्ठ वचन ऐकून, महर्षी भारद्वाज यांनी त्याला आणखी शुभाशीर्वाद दिले आणि म्हणाले, "हे नरश्रेष्ठ, हे उत्तम आचारधर्म असलेला, हे आश्चर्य नाही! जसे पाणी आपोआप खोलगट स्थळी जाते, तसेच पुण्य तुझ्यासारख्या पुरुषात नित्य वसते. तुझा पिता दशरथ—बलशाली—तो अमृतासारखा आहे, कारण त्याला तुझ्यासारखा धर्मनिष्ठ पुत्र लाभला आहे." महर्षींना अशा प्रकारे वंदन करून, भरताने हात जोडून त्यांच्या पायांना स्पर्श केला आणि परतीची परवानगी मागितली. मग, भारद्वाज ऋषींची सातत्याने प्रदक्षिणा घालून, तेजस्वी भरत आपल्या मंत्र्यांसह अयोध्येकडे निघाला. त्याच्या मागे रथ, बैलगाड्या, घोडे, हत्ती आणि विशाल सेना होती. मग त्यांना दिव्य लाटा असलेली यमुना नदी दिसली आणि पुन्हा एकदा सर्वांनी पवित्र, स्वच्छ पाण्याची गंगा नदी पाहिली. त्या सुंदर, जलपूर्ण नदीचा संगम ओलांडून, ते आपल्यासोबतच्या सैन्यासह रमणीय श्रुंगिबेर नगरात प्रवेशले. श्रुंगिबेर नगरीतून, सर्वांनी अयोध्या पुन्हा एकदा पाहिली. पण अयोध्येला वडील आणि भाऊ नसल्याचे पाहून, भरत दुःखाने व्याकुळ झाला आणि आपल्या सारथ्याला म्हणाला, "सारथ्या, पहा! अयोध्या उद्ध्वस्त झाली आहे, तिच्यात तेज नाही, ती निराकार, आनंदहीन, दुःखी आणि शांत झाली आहे." यानंतर, भरत आपल्या गडगडणाऱ्या, गंभीर ध्वनी करणाऱ्या रथातून वेगाने अयोध्येत प्रवेशला. त्याने पाहिले की अयोध्या—जिथे घुबडं आणि गिधाडं वसले आहेत, हत्ती आणि माणसे आहेत—ती काळोखाने व्यापलेली, उदास आणि मंद प्रकाशात बुडाली आहे. भरताला ती अयोध्या रोहिणी तारकेसारखी वाटली, जिच्यावर राहूच्या आगमनाने संकट ओढवले आहे. ती प्रिय पत्नीप्रमाणे होती, जी तेजाने उजळली असली तरी शत्रूच्या छायेत दु:खी आहे. त्याला ती अयोध्या एखाद्या डोंगरातील ओढ्याप्रमाणे वाटली—ज्यात पाणी कमी आहे, पक्षी दूर गेलेत, मासे, मगरी, कासवे लपले आहेत, आणि प्रवाह क्षीण झाला आहे. ती अयोध्या यज्ञातील ज्वाळेसारखी दिसत होती—सुवर्णासारखी उजळ, पण धूर नसलेली; जणू आहुती दिल्यानंतरची ज्वाळा वर गेली आणि मग शांत झाली. मोठ्या युद्धात शस्त्रभंग पावलेली, घोडे, रथ, ध्वज नष्ट झालेले, वीर मृत्युमुखी पडलेले आणि दुर्दैवाने भरलेली सेना जशी दिसते, तशी ती अयोध्या दिसली. समुद्रातील फेसाळ, गडगडणारी लाट जशी शांत वाऱ्याने थांबते आणि तिचा गजर थांबतो, तशी ती अयोध्या गप्प झाली होती. यज्ञमंडपात, सर्व पुरोहित आणि त्यांच्या तेजस्वी साधनांनी परित्यक्त झाल्यावर, सोमयज्ञानंतर जशी शांतता पसरते, तशी ती अयोध्या ओस पडली होती. गाईच्या कळपात, वळूने सोडून दिलेली, हिरवळीच्या शोधात भटकणारी, व्याकुळ गाय जशी असते, तशी ती अयोध्या भरताला जाणवली. नव्या, सुंदर मोत्यांच्या माळेतून सर्वात तेजस्वी, उत्तम रत्न वेगळे झाले की उरलेली माळ जशी फिकट भासते, तशी अयोध्या झाली होती. आकाशातून पडलेला तारा, ज्याचे तेज आणि विस्तार नाहीसा होतो, पुण्य गमावून पृथ्वीवर कोसळतो, तसा अयोध्येचा तेज हरवला होता. वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली, मधमाशांच्या गुंजारवाने न्हालेली, पण आता वणव्याने जळून कोमेजलेली वेल जशी, तशी ती अयोध्या दिसली. मेघांनी आच्छादलेले आकाश, ज्यात चंद्र-तारे लपले आहेत; बाजारपेठा आणि दुकाने बंद असलेली, वेदशास्त्रांचा गोंधळ आणि मौन पसरलेली नगरी जशी, तशी अयोध्या वाटली. मद्यपानाच्या मैदानात, स्वच्छता नसलेली, तिथे तुटलेल्या आणि रिकाम्या मद्यपात्रांचा खच पडलेला, आणि सर्व मद्यपान करणारे निघून गेलेले असतात, तशी ती अयोध्या ओसाड झाली होती. खोल विहीर, जिचे तळ फुटले आहे, माती खाली बसली आहे, भांडी तुटलेली आहेत, पाणी संपले आहे, ती कोसळून पडली आहे—तशी अयोध्या भरताला दिसली. बलवानांच्या हातात ताणून घेतलेला मोठा धनुष्य, पण आता बाणांनी तुटून, दोरी तुटून जमिनीवर पडलेला आहे, तशी ती अयोध्या झाली होती. युद्धात शूर अश्वारूढ योद्ध्याने अचानक सोडून दिलेली, तिचे दागिने बाजूला पडलेली, अशक्त आणि असहाय्य झालेली तरुणी जशी, तशी ती अयोध्या वाटली. मोठ्या जलाशयात, पाणी आटले आहे, मोठ्या मासे आणि कासवे आहेत, पण काठ तुटले आहेत आणि कमळे नाहीशी झाली आहेत, तशी ती अयोध्या भरताच्या नजरेत पडली. अशा प्रकारे, भरताने अयोध्येच्या दुःखद आणि ओसाड अवस्थेचे दर्शन घेतले. --- (ही कथा वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील ११३व्या आणि ११४व्या सर्गावर आधारित आहे.