वसिष्ठ, वामदेव आणि जाबालि – हे सर्व दृढ व्रती ऋषी आणि सन्मानित मंत्री – एकत्रितपणे पुढे चालू लागले. त्यांनी सुंदर मंदाकिनी नदीच्या दिशेने, चित्रकूट पर्वताची प्रदक्षिणा करत पूर्वेकडे प्रस्थान केले. मार्गात हजारो रम्य खडक, खनिजे आणि विविध मनोहारी दृश्ये पाहात भरत आणि त्याची विशाल सेना त्यांच्यासोबत चालत होती. चित्रकूटापासून फार दूर नाही, तेव्हा भरताने पाहिले की, जिथे महर्षी भरद्वाजांनी आपले आश्रम स्थापन केले होते, तो आश्रम त्यांना दिसला. तिथे पोहोचल्यावर, ज्ञानी भरत रथातून उतरले आणि महर्षी भरद्वाजांच्या पायांवर वंदन केले. भरद्वाज ऋषी आनंदित होऊन भरताला विचारू लागले, “वत्सा, तुझे कार्य पूर्ण झाले का? तू रामाशी भेटला आहेस का?” भरद्वाज ऋषींच्या या विचारण्यावर, भरत – जो आपल्या भाऊबद्दल अत्यंत भक्तीभावाने वागतो – नम्रपणे उत्तर देऊ लागला, “गुरुजनांनी आणि मी स्वतः विनंती करूनही, राम अत्यंत स्थिर आणि आनंदित मनाने वसिष्ठांना म्हणाले, ‘माझ्या वडिलांनी दिलेल्या वचनाप्रमाणेच मी वागेन; चौदा वर्षे, जशी माझ्या वडिलांनी शपथ घेतली.’” त्यावर अत्यंत ज्ञानी वसिष्ठांनी रामाला उत्तम शब्दांत सांगितले, “हे ज्ञानी, आनंदाने ही सुवर्णालंकारांनी सुशोभित पादुका दे, त्या तुझ्या देखरेखीखाली अयोध्येच्या कल्याणाची रक्षा करतील.” वसिष्ठांनी असे सांगितल्यावर, रामाने पूर्वदिशेला तोंड करून त्या पादुका पायात घातल्या आणि माझ्या स्वाधीनतेसाठी मला दिल्या. आता मी महान आत्म्याच्या रामाने परवानगी दिली आहे, आणि त्या शुभ पादुका घेऊन अयोध्येकडे परत जात आहे. भरताच्या या उत्तम, धर्मनिष्ठ वचनांनी भारावून जाऊन महर्षी भरद्वाजांनी त्याला आणखी मंगलमय शब्दांनी आशीर्वाद दिला, “हे पुरुषसिंह, सदाचार्यांमध्ये श्रेष्ठ, हे काही आश्चर्य नाही; जसा पाण्याचा प्रवाह नैसर्गिकपणे खोलगट भागात साठतो, तशीच सद्गुण तुझ्यात वसते. तुझ्या पित्याने – दशलरथाने – असा पुत्र मिळवला, म्हणून तो अमृतासारखा आहे; तू धर्मज्ञ आणि धर्मनिष्ठ आहेस.” महर्षींच्या या वचनानंतर, भरताने हात जोडून, पायांवर वंदन करून त्यांना निरोप घेतला. मग भरताने भरद्वाज ऋषींची प्रदक्षिणा केली आणि आपल्या मंत्र्यांसह अयोध्येकडे प्रस्थान केले. त्याच्या मागे रथ, बैलगाड्या, घोडे, हत्ती आणि मोठी सेना चालली. प्रवासात त्यांनी दिव्य लाटा असलेल्या यमुना नदीचे दर्शन घेतले, आणि पुन्हा एकदा पवित्र, निर्मळ जल असलेल्या गंगेचेही दर्शन झाले. त्या सुंदर, जलपूर्ण नदीला आपल्या सहकाऱ्यांसह ओलांडून, ते सर्व सुसज्ज सैन्यासह रमणीय श्रृंगिबेर नगरात पोहोचले. श्रृंगिबेरातून त्यांनी पुन्हा एकदा अयोध्येचे दर्शन घेतले. पण अयोध्या आता वडील आणि भाऊविरहित, ओसाड वाटत होती. भरताला ती पाहून हृदयात दुःख उमटले, आणि त्याने आपल्या सारथ्याला म्हणाले, “सारथे, पाह! अयोध्या उद्ध्वस्त झाली आहे. तिच्यात तेज नाही, रूप नाही, आनंद नाही, तिचा आवाजही दबला आहे.” यथावत, श्रीमद् वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकशेतेराव्या सर्गाचा येथे समारोप होतो. यानंतर, गडगडणाऱ्या आवाजाच्या रथावर आरूढ होऊन, तेजस्वी भरत वेगाने अयोध्येत प्रवेश करतो. त्याने पाहिले की, अयोध्या आता घुबडांनी आणि गिधाडांनी व्यापलेली आहे, हत्ती आणि माणसांनी भरलेली, पण काळोखाने झाकोळलेली, उदास आणि मंद प्रकाशाने भरलेली, जणू रात्रीसारखी. भरताने आपल्या प्रियतमेची अवस्था पाहिली, जशी रोहिणी ग्रहाने त्रस्त झालेली असते, तशी तिची कांती असूनही, ती शत्रू राहूमुळे पीडित झाली आहे. अयोध्या जणू एखाद्या पर्वताच्या ओढ्यासारखी झाली आहे – पाण्याने विरळ, अस्वस्थ, पक्षी दुष्काळाने दूर गेलेले, माशे, मगर, कासव लपलेले आणि तिचा प्रवाह कमी झालेला. ती जणू यज्ञकुंडासारखी आहे – सुवर्णसदृश तेजस्वी पण धूर नसलेली, जणू आहुती दिल्यानंतर ज्योत वर गेली आणि मग विझली. ती जणू एखाद्या युद्धातील सैन्यासारखी आहे – कवच फाटलेली, घोडे, रथ, ध्वज नष्ट झालेले, वीर मृत्युमुखी पडलेले, आणि सर्वस्व गमावलेले. ती जणू समुद्राची लाट आहे – पूर्वी फेसाळणारी, गाजणारी, आता शांत वाऱ्यामुळे स्तब्ध झालेली, तिचा गर्जना थांबलेली. ती जणू यज्ञमंडप आहे – सर्व पुरोहित आणि त्यांची भव्य यज्ञसामग्री निघून गेल्यावर, सोमयज्ञ पूर्ण झाल्यावर, शांत झालेली. ती जणू गोठ्यातील गाय आहे – कळपात उभी, ताज्या गवताच्या शोधात भटकणारी, वृषभाने सोडलेली, आपल्या कळपप्रमुखाची आस लावून बसलेली. ती जणू नवीन मोत्यांची माळ आहे – तिच्यातील सर्वात सुंदर, तेजस्वी आणि उत्तम मोती वेगळे झाल्याने, सूर्यकिरणासारखी चमकणारी. ती जणू आकाशातील तारा आहे – अचानक आकाशातून खाली पडलेली, तिचे तेज आणि विस्तार हरवलेले, पुण्य गमावल्याने पृथ्वीवर आलेली. ती जणू वसंताच्या अखेरीस फुलांनी सजलेली वेल आहे – मधुर भुंगे गुंजारव करीत असताना, आता वाळलेली, थकलेली आणि वेगाने लागलेल्या वनाग्निने जळून गेलेली. ती जणू मेघांनी झाकोळलेले आकाश आहे – जिथे चंद्र आणि तारे लपलेले आहेत; जणू बाजारपेठा आणि दुकाने बंद असलेले शहर, जिथे वेदशास्त्रांचा गोंधळ आणि मौन आहे. ती जणू मद्यपानगृह आहे – झाडलेले नाही, उत्तम मद्याच्या फुटलेल्या आणि रिकाम्या प्याल्यांनी भरलेले, आणि सर्व मद्यपी निघून गेलेले. ती जणू विहीर आहे – भूमी तडाखलेली, खोल गेलेली, फुटलेल्या भांड्यांनी वेढलेली, तिचे पाणी संपलेले, कोसळलेली आणि पडलेली. अशा प्रकारे भरताने अयोध्येची दुर्दशा पाहिली, त्याचे हृदय दुःखाने भरून आले.