भरताने रामाच्या पादुका आपल्या डोक्यावर ठेवून, अत्यंत आनंदित होऊन, शत्रुघ्नासह रथावर चढले. त्याच्यापुढे वसिष्ठ, वामदेव, आणि जाबाली — जे आपल्या व्रताला निष्ठावान होते — तसेच सर्व सन्मानित मंत्री, मार्गदर्शनाने सन्मानित, पुढे गेले. हे सर्व पूर्व दिशेकडे, सुंदर मंदाकिनी नदीकडे, आणि महान चित्रकूट पर्वतीची प्रदक्षिणा करून, मार्गक्रमण करू लागले. भरत आणि त्याची सेना हजारो रम्य खनिजे आणि विविध दृश्ये पाहत, त्या पर्वतीच्या बाजूने पुढे गेले. चित्रकूटपासून फार दूर नसताना, भरताला भारद्वाज ऋषींचे आश्रम दिसले, जिथे त्या महान ऋषीने आपला निवास स्थापन केला होता. त्या आश्रमात पोहोचल्यावर, बुद्धिमान भरत रथातून उतरला आणि भारद्वाजाच्या पायांवर नम्रतेने प्रणाम केला. भरताच्या या भेटीने भारद्वाज अत्यंत आनंदित झाले आणि विचारले, "प्रिय भरता, तुझे कार्य पूर्ण झाले का? तू रामाला भेटला का?" भारद्वाजाच्या या प्रश्नाला, भरत, जो आपल्या भावाच्या प्रति अत्यंत भक्त होता, उत्तर देऊ लागला: "मी आणि माझ्या गुरूंनी रामाला विनंती केली, पण राघवाने अत्यंत निश्चयाने आणि आनंदाने वसिष्ठाशी असे सांगितले — 'मी वडिलांनी केलेली वचन पूर्णपणे पाळीन; चौदा वर्षे, जसे माझ्या वडिलांनी सांगितले.'" वसिष्ठाने त्याला उत्तर दिले, कुशल भाषेत, आणि मोठ्या भाषणात सांगितले, "हे पांडित्यपूर्ण राम, आनंदाने ही सुवर्णाने अलंकृत पादुका दे, कारण त्या तुझ्या देखरेखीखाली अयोध्येचे कल्याण राखतील." वसिष्ठाच्या या शब्दांना मान देऊन, रामाने पूर्व दिशेला उभा राहून त्या पादुका घेऊन माझ्या शासनासाठी मला दिल्या. आता मी महान रामाने परवानगी दिलेले आणि मागे हटले आहे; मी अयोध्येला परततो, या शुभ पादुकांसह. भरताच्या या उदात्त वचनांना ऐकून, महान हृदयाचे भारद्वाज ऋषी त्याला आणखी शुभ शब्द बोलले: "हे पुरुषसिंह, उत्तम आचारधर्माचे पालन करणाऱ्या, हे काही आश्चर्य नाही; जसे पाण्याचा प्रवाह नैसर्गिकपणे खोलीत जातो, तसेच सद्गुण तुझ्यात आहे. तुझा वडील दशरथ, बलवान, अमृतासारखा आहे, कारण तू असा पुत्र आहेस — धर्माचा जाणता आणि धर्माला समर्पित." भरताने त्या महान ऋषीला नम्रतेने नमस्कार करून, त्यांच्या पायांना स्पर्श केला आणि निरोप घेतला. त्यानंतर भरताने भारद्वाजांची प्रदक्षिणा केली आणि सर्व मंत्र्यांसह अयोध्येकडे मार्गक्रमण सुरू केले. त्याच्या मागे रथ, गाड्या, घोडे, हत्ती आणि विशाल सेना अयोध्येकडे परतू लागली. मार्गात त्यांनी प्रथम दिव्य यमुना नदी पाहिली, जी लाटांनी अलंकृत होती, आणि पुन्हा सर्वांनी पवित्र गंगा नदीचे दर्शन घेतले, जी स्वच्छ आणि शुभ जलाने भरलेली होती. त्या सुंदर, जलपूर्ण नदीला सर्व सहकाऱ्यांसह पार करून, त्यांनी आपल्या सैन्यासह रम्य श्रुंगिबेर नगरात प्रवेश केला. श्रुंगिबेर नगरातून, त्यांनी पुन्हा अयोध्येचे दर्शन घेतले. अयोध्या पुन्हा दिसल्यावर, भरताने आपल्या वडिल आणि भावाशिवाय अयोध्या पाहिली; तो दुःखाने पीडित झाला आणि आपल्या सारथ्याला म्हणाला, "सारथ्या, पाहा! अयोध्या उद्ध्वस्त झाली आहे; ती चमकत नाही, निराकार, आनंदहीन, दुःखी, तिचे आवाज दबले आहेत." याप्रमाणे, पवित्र वाल्मीकी रामायणातील गौरवशाली अयोध्या कांडाचा एकशेतेरावा अध्याय संपतो. भरताचा रथ, ज्याचा आवाज गडगडाट आणि गंभीर होता, अयोध्येत वेगाने प्रवेश केला. त्याने अयोध्या पाहिली — जिथे घुबड आणि गिधाडे राहतात, हत्ती आणि माणसांनी भरलेली, पण अंधाराने व्यापलेली, रात्रीसारखी उदास आणि निस्तेज. भरताने आपल्या प्रिय पत्नीला पाहिले — जशी रोहिणी ग्रहाच्या उदयाने दडपली जाते, तशी तिच्या तेजात असूनही शत्रू राहूच्या आगमनाने दुःखी. अयोध्या त्याला दिसली जशी पर्वतीची नदी — पाण्याचा प्रवाह कमी, पक्षी दुष्काळाने दूर गेलेले, मासे, मगर, आणि सगळे जलचर लपलेले, आणि प्रवाह कमी झालेला. ती जशी यज्ञाची ज्वाळा — सुवर्णप्रभा, पण धूर नसलेली, आहुती दिल्यानंतर वर उडून नंतर विझलेली. ती जशी युद्धातील सेना — शस्त्रे तुटलेली, घोडे, रथ, ध्वज नष्ट झालेले, वीर मृत झालेले, आणि संकटात पडलेली. ती जशी समुद्राची लाट — पूर्वी फेसाळ आणि गडगडाट करणारी, पण आता वार्याने शांत झालेली, तिचा गडगडाट थांबलेला. ती जशी यज्ञाचा वेदी — सर्व पुजाऱ्यांनी आणि त्यांच्या दिव्य साधनांनी सोडलेली, सोमयज्ञानंतर शांत झालेली. ती जशी गाय — कळपात दुःखी, ताजी गवत शोधत भटकणारी, बैलाने सोडलेली, कळपाच्या नेत्याची आस लागलेली. ती जशी नवीन मोत्यांची माळ — तिच्यातून सर्वात सुंदर, उजळ, आणि चमकदार रत्न वेगळे झालेले, सूर्यकिरणांसारखी चमकत. ती जशी तारा — आकाशातून अचानक पडलेली, तेज आणि विस्तार हरवलेला, पुण्यगुण गमावल्याने पृथ्वीवर पडलेली. ती जशी वेल — वसंताच्या अखेरीस फुलांनी अलंकृत, मधुर गूंज करणाऱ्या मदमस्त मधमाशांनी भरलेली, पण आता कोमेजलेली, थकलेली, आणि वनदाहाने जळलेली. ती जशी आकाश — ढगांनी आच्छादित, चंद्र आणि तारे लपलेले; जशी नगरी — बाजार आणि दुकाने बंद, शास्त्रांचे गायन गोंधळलेले आणि शांत. ती जशी मद्यपानाचा परिसर — झाडू न लावलेला, उत्तम मद्याच्या तुटलेल्या आणि रिकाम्या कपांनी झाकलेला, आणि सर्व आनंदी लोक निघून गेलेले. अशा प्रकारे, भरताने अयोध्येची अवस्था पाहिली — दुःख, शून्यता, आणि रामाच्या अनुपस्थितीमुळे उदासीनता — आणि त्याचे मन अत्यंत व्यथित झाले.