राघव रामाला त्याचे गुरु वसिष्ठ यांनी मधुर शब्दांत सांगितले, “वृद्ध आणि धर्मनिष्ठ आईचे शब्द कधीही दुर्लक्षित करू नयेत; तिच्या आज्ञेचे पालन केल्याने सदाचाराच्या मार्गापासून कोणीही दूर जात नाही. तसेच, भरताची विनंती पूर्ण करून, हे राघव, तू सत्य आणि धर्म यांना न सोडता स्वतःच्या स्वभावाशीच एकनिष्ठ राहशील.” गुरु वसिष्ठांचे हे शब्द ऐकून रामाने, जो त्या क्षणी बसलेल्या वसिष्ठांना उत्तर देत होता, अत्यंत आदराने सांगितले, “पालकांनी आपल्या मुलासाठी जे काही केले आहे, ते कधीच पूर्णपणे फेडता येत नाही. आई-वडिलांची सेवा किंवा उपकार कधीही परतफेडू शकत नाही. आपल्या क्षमतेनुसार जेवढे देता येईल, स्नान, वस्त्र, प्रेमळ वाणी आणि संगोपन यातूनच आपण त्यांची सेवा करू शकतो. माझे वडील दशरथ हेच माझे पिता आणि उद्गाता आहेत; त्यांच्या आज्ञेचे मी कधीही उल्लंघन करणार नाही.” रामाचे हे ठाम शब्द ऐकून भरत, ज्याचे हृदय अत्यंत शुद्ध आणि दुःखाने भरलेले होते, त्याने त्वरित सारथ्याला सांगितले, “इथे जमिनीवर कुशाचे आसन लवकर अंथर, मी माझ्या थोरल्या भावाच्या समाधानासाठी, त्याच्यासमोर बसून राहीन. न अन्न, न प्रकाश, न धन—जणू द्विजासारखा, मी या आश्रयासमोर पडून राहीन, जोपर्यंत राम परत येत नाही.” भरताची ही दृढता पाहून सुमित्राही व्याकुळ झाली. तिने जमिनीवर कुशाचे आसन अंथरले आणि स्वतः त्यावर पडली. हे पाहून तेजस्वी राजर्षी राम भरताला म्हणाले, “भरता, तू माझ्यासारखेच का बसण्याचा निर्धार करतोस? ब्राह्मण पुरूष येथे लोकांना रोखण्यासाठी एका बाजूला बसू शकतो, पण अभिषिक्त राजासाठी असा उपवास वा उपोषणाचा नियम नाही.” रामाने पुढे सांगितले, “उठ, पुरुषश्रेष्ठा! हे कठोर व्रत सोड आणि त्वरित अयोध्येला जा, त्या महान नगरीत पुन्हा जा.” पण भरत मात्र जागेवरून हलला नाही; त्याने सभेत उपस्थित नगरवासी आणि ग्रामस्थांकडे पाहून विचारले, “माझ्या थोरल्या भावाला योग्य मार्गदर्शन का करत नाही?” त्यावर नगरवासी आणि ग्रामस्थ म्हणाले, “आम्ही ककुत्स्थ रामाला ओळखतो—राघव सत्य बोलतो. तोही आपल्या वडिलांच्या आज्ञेचे पालन करतो, म्हणून आम्ही त्याला थेट वळवू शकत नाही.” त्यांचे हे शब्द ऐकून राम म्हणाला, “मित्रांच्या, धर्मदृष्टी असणाऱ्यांच्या शब्दांचे ऐकणे योग्य आहे. दोन्ही बाजूंचे विचार पूर्णपणे ऐकून, आता तू, महाबाहू भरता, माझ्यासोबत पाणी स्पर्श कर.” रामाच्या या सांगण्यावर भरत उठला आणि पाणी स्पर्श करून म्हणाला, “सभासद, मंत्री आणि सर्व समाज ऐकावा—मी माझ्या वडिलांकडून राज्य मागत नाही, आईला आज्ञा देत नाही, आणि या धर्मज्ञ राघवाला परवानगी देत नाही. जर वडिलांची आज्ञा पूर्ण करणे अत्यावश्यक असेल, तर मीच चौदा वर्षे वनात जाईन.” भरताचे सत्य आणि न्याययुक्त बोलणे ऐकून राम आश्चर्यचकित झाला. त्याने नागरिक आणि ग्रामस्थांकडे पाहून सांगितले, “माझ्या वडिलांनी जिवंतपणी जे वचन दिले, जे कबूल केले, ते ना मी बदलू शकतो, ना भरत बदलू शकतो. धर्माच्या विरुद्ध मी वागू शकत नाही, आणि वनवास माझ्यासाठी तिरस्काराचा विषय नाही. कैकेयीने जे योग्य सांगितले आणि वडिलांनी जे केले, ते योग्यच होते. भरत हा संयमी आणि वृद्धांचा मान राखणारा आहे; या गोष्टीत हा महान आत्मा सत्यनिष्ठ आहे. जेव्हा मी या धर्मनिष्ठ भावासोबत वनातून परत येईन, तेव्हा आम्ही दोघे मिळून पृथ्वीचे श्रेष्ठ अधिपती होऊ. राजाने कैकेयीच्या आग्रहाने माझ्या वचनाने स्वतःला बांधून घेतले; आता भरताने आपल्या वडिलांना असत्याच्या पाशातून मुक्त करावे.” इतक्या सुंदर आणि भावपूर्ण प्रसंगाने अयोध्या कांडातील शंभर अकरावा सर्ग समाप्त झाला. त्या वेळी, दोन भावांची भेट आणि त्यांचे अद्वितीय तेज पाहून, सभेत जमलेले सर्व ऋषि थक्क झाले; त्यांच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. मग अदृश्य असलेल्या ऋषी आणि सिद्धांनी, ककुत्स्थांच्या या दोन महान आत्म्यांचे स्तुतीगीत गायले. “धन्य तो पिता, ज्याचे हे दोन पुत्र धर्मज्ञ आणि पराक्रमी आहेत. त्यांच्या संवादाने आम्हा सर्वांना असे पुत्र मिळावेत, अशी इच्छा होते.” यानंतर, दहा मस्तक असलेल्या रावणाचा नाश व्हावा, या इच्छेने प्रेरित होऊन, सर्व ऋषिगण भरताला म्हणाले, “तू महान कुलात जन्मलेला, बुद्धिमान, उत्तम आचरण आणि कीर्ती असलेला आहेस; जर तुला वडिलांचा मान असेल, तर रामाच्या शब्दांचे पालन कर.” ते पुढे म्हणाले, “आम्ही इच्छा करतो की राम नेहमीच वडिलांच्या ऋणातून मुक्त राहावा. कैकेयीमुळे दशरथ स्वर्गात गेला आणि ऋणमुक्त झाला.” हे सांगून गंधर्व, महर्षी आणि राजर्षी आपापल्या आश्रमात परतले. या शुभ वचनांनी आनंदित झालेला राम, प्रसन्नमुखाने त्या ऋषींचा आदराने सत्कार केला. भरत, ज्याचे अंग अशक्त झाले होते, हात जोडून, कंठ दाटून, पुन्हा राघवाला म्हणाला, “राजधर्म आणि आपल्या वंशाच्या परंपरेनुसार, तू माझ्या आईची आणि माझी विनंती पूर्ण करावी, हे ककुत्स्था. मी एकटा या विशाल राज्याचे रक्षण करू शकत नाही, ना या प्रजाजनांना संतुष्ट करू शकतो. आमचे कुटुंबीय, योद्धे, मित्र आणि सहकारी सर्वजण केवळ तुझ्याकडेच पाहतात, जसे शेतकरी पावसाच्या मेघाकडे पाहतात.