रामाच्या वनवासानंतर जणू कित्येक वर्षे उलटली असावीत, असा सर्व लोकांचा उत्कट भाव झाला होता. रामाला पाहण्यासाठी त्या सर्वांनी जलदगतीने आश्रमाकडे धाव घेतली. राम आणि लक्ष्मण या दोन्ही भावांना पाहण्याची ओढ सर्वांना होती. त्यामुळे वेगवेगळ्या प्रकारच्या वाहनांमध्ये, घोड्यांच्या टापांचा आणि रथांच्या चाकांचा गोंगाट करत, लोक आश्रमाच्या दिशेने एकत्र निघाले. मातीवर वाहनांचे चाक, घोड्यांचे टाप, आणि लोकांच्या गर्दीमुळे मोठा गोंगाट निर्माण झाला. जणू आकाशात मेघ एकत्र येऊन गडगडतात, तसा तो आवाज सर्वत्र पसरला. या गोंगाटामुळे हत्ती आपल्या पिलांसह घाबरून, आपल्या सुगंधाने आकाश भरून, जंगलाच्या दुसऱ्या भागात निघून गेले. रानडुक्कर, लांडगे, म्हशी, साप, माकडे, वाघ, रानगवे, गवे आणि चित्री हरणेही एकत्र पळून गेली. रथांग, नत्यूह, हंस, कारण्डव, प्लव, कोकिळ, क्रौंच इत्यादी पक्षी घाबरून वेगवेगळ्या दिशांना उडून गेले. त्या गोंगाटामुळे आकाशात पक्ष्यांचा थवा भरून गेला आणि पृथ्वीवर लोकांची गर्दी दाट झाली. त्या क्षणी आकाश आणि पृथ्वी दोन्हीही तेजस्वी दिसू लागले. अचानक सर्व लोकांना राम, शूर आणि शत्रूंना न जिंकता येणारा, साध्या जमिनीवर बसलेला, दिसला. लोक रामाजवळ आले. कैकेयी आणि मंथरेचा धिक्कार करत, त्यांच्या डोळ्यांत अश्रू भरलेले होते. त्या दु:खाने भरलेल्या, अश्रूयुक्त चेहऱ्यांनी रामाकडे पाहिल्यावर, रामाने त्यांना वडिलाप्रमाणे आपल्या मुलांना किंवा आईने आपल्या लेकरांना जसे मिठी मारावी, तसे प्रेमाने जवळ घेतले. काहींना रामाने मिठी मारली, काहींनी त्याला वंदन केले. रामाने आपल्या सर्व नातलगांना, मित्रांना योग्यरित्या सन्मान दिला. त्या वेळी त्या महान आत्म्यांच्या रडण्याचा आवाज पृथ्वीवर, आकाशात, डोंगरांमध्ये, गुहांमध्ये आणि सर्व दिशांना जणू मोठ्या नगाऱ्यांचा गडगडाट होत आहे, अशा प्रकारे घुमू लागला. यथाविधी त्या सर्गाचा समारोप झाला. त्यानंतर वसिष्ठ ऋषींनी दशरथाच्या सर्व राणींना पुढे करून, रामाला भेटण्याच्या इच्छेने त्या स्थळी प्रस्थान केले. राजमाता आणि इतर स्त्रिया मंदाकिनी नदीकडे हळूहळू चालत असताना, त्यांना राम आणि लक्ष्मण जेथे नेहमी जात, तो पवित्र स्थान दिसले. कौसल्या, डोळ्यांत अश्रू आणि चेहरा कोरडा पडलेला, सुमित्रा आणि इतर राणींसोबत दुःखी स्वरात म्हणाली, “ही त्या दोघांची पवित्र जागा आहे, जे दोषरहित असूनही राज्यच्युत होऊन वनात दुःख भोगत आहेत. येथून, सुमित्रे, तुझा मुलगा नेहमी माझ्या मुलासाठी थांबून, थांबून पाणी आणतो. तुझा धाकटा पुत्रही कुठलाही दोष न करता, नेहमी आपल्या भावासाठी धर्मनिष्ठेने वागतो. आजही तुझ्या मुलाने, ज्याला कष्टाची सवय नाही, कोणतेही नीच किंवा योग्यतेला न शोभणारे कृत्य करू नये, जे दुःख देते.” कौसल्येच्या मोठ्या डोळ्यांनी तिने जमिनीवर दक्षिणाभिमुख कुशांवर ठेवलेले, आपल्या पतीने सोडलेले इंगुडी फळाचे पिठले पाहिले. रामाने आपल्या वडिलांच्या स्मरणात, शोकमग्न अवस्थेत, जमिनीवर ठेवलेले ते पाहून, कौसल्येने सर्व राणींसमोर सांगितले, “हे पहा, राघवाने आपल्या महापित्याला, इक्ष्वाकू वंशाच्या अधिपतीला, विधिपूर्वक अर्पण केलेले हे अन्न. ज्याने सर्व सुख उपभोगले, त्या राजासाठी हे अन्न योग्य आहे असे मला वाटत नाही. चारही दिशांना पृथ्वीचे राज्य केलेल्या, इंद्रासारख्या राजाला आता केवळ इंगुडी फळ आणि पिठले खावे लागते, हे पाहून मला फार दुःख होते. या जगात याहून दुःखद काही नाही की, श्रीमंत रामाला आज आपल्या वडिलांना केवळ इंगुडी फळ आणि मधच अर्पण करावे लागते. हे पाहून माझे हृदय दुःखाने तुकडे तुकडे होत नाही, हेच आश्चर्य आहे. लोक म्हणतात तसे, जसे अन्न तसे देव, हेच खरे आहे असे आज वाटते.” कौसल्या एवढी व्यथित झाल्याचे पाहून, तिच्या सहकारी राणींनी तिला धीर दिला आणि त्या सर्वांनी आश्रमात रामाला जणू स्वर्गातून पृथ्वीवर आलेल्या देवासारखा पाहिला. रामाने सर्व भोगांचा त्याग केलेला पाहून, त्या मातांनी दुःखाने मोठ्याने रडायला सुरुवात केली. राम, पुरुषसिंह आणि सत्यवचनाचा पालन करणारा, उठून सर्व मातांच्या पायांवर डोके ठेवून वंदन करू लागला. त्या मोठ्या डोळ्यांच्या, कोमल बोटांनी त्या मातांनी रामाच्या पाठीलगतची धूळ अलगद पुसली. रामानंतर सौमित्र, म्हणजे लक्ष्मण, सर्व मातांना आदरपूर्वक नमस्कार करू लागला. त्या सर्व स्त्रियांनी, लक्ष्मणावरही रामासारखेच प्रेम केले. सीता, दुःखाने व्याकुळ, आपल्या सर्व सासूंना पाय पडली आणि अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी त्यांच्या समोर उभी राहिली. कौसल्येने तिला आपल्या मुलीप्रमाणे जवळ घेऊन, वनवासाने कृश आणि दुःखी झालेल्या सीतेला विचारले, “जनकनंदिनी, दशरथाची सून आणि रामाची पत्नी असणारी सीता, या एकाकी वनात इतके दुःख कसे भोगते आहेस? तुझे चेहरा, सूर्याने जळून वाळलेल्या कमळासारखा, धुळीने मळवट पडलेले सोन्यासारखा, ढगांनी झाकलेल्या चंद्रासारखा, असा का दिसतो? वैनतेयी, तुझे हे रूप पाहून माझ्या हृदयात दुःखाची ज्वाळा पेटते. हे दुर्दैवाचे दुःख मला असह्य होते.” आई असे दुःखाने बोलत असताना, राम, भरताचा ज्येष्ठ भाऊ, वसिष्ठ ऋषींच्या पायांवर जाऊन वंदन करायला गेला.