वनात रामाने दूरवरून भरताला पाहिले. त्याचे ओळखणे कठीण होते—भरत जटा वाढवलेला, वल्कल वस्त्र घातलेला, हात जोडून पृथ्वीवर पडलेला दिसत होता, जणू काही युगाच्या शेवटी अस्तास जाणारा सूर्यच. रामाने कसाबसा आपल्या भावाला ओळखले; भरताचा चेहरा मलूल, शरीर कृश झालेले पाहून त्याने आपला हात पुढे केला. रघुकुलातील रामाने प्रेमाने भरताचे मस्तक शिंकले, त्याला हृदयाशी कवटाळले, मांडीवर घेतले आणि काळजीपूर्वक विचारू लागला. "प्रिय भरता, वडील जिवंत असताना तू या वनात कसा आलास? एवढ्या दिवसांनी मी तुला इथे पाहतोय, आणि या वनात तुझे हे रूपच अपरिचित भासतेय—काय झाले, का आलास इथे? राजा अजून जिवंत आहे का, की दुःखाने त्यांची जीवनयात्रा संपली? तुझे राज्य, जे मुलाला वडिलांनी दिलेले वारसाहक्क आहे, ते सुरक्षित आहे ना? तू आपल्या प्रतिज्ञापूर्तीसाठी प्रसिद्ध असलेल्या वडिलांची सेवा करतोस ना? राजा दशरथ, जे सत्यनिष्ठ आहेत, ज्यांनी राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञ केले, धर्मनिष्ठ आहेत—ते कुशल आहेत ना? आपल्या वंशाचे आचार्य, विद्वान, सदाचारी ब्राह्मण, जे इक्ष्वाकू कुलाचे तेज आहेत, त्यांचा सन्मान होतोय ना? कौसल्या, सुमित्रा—ही मातृवत्सला माता—आणि पुण्यवती कैकेयी, या सर्व कुशल आहेत ना? तुझा कुलगुरू, जो शिस्तप्रिय, विद्वान, मत्सररहित आणि न्यायी आहे, त्याचा सन्मान होतोय ना? तू यज्ञाग्नीची योग्य काळजी घेतोस ना? विधी, ज्ञान, आणि यज्ञकर्मे यांची योग्य पारख करतोस का? देव, वडील, आई, गुरु, वृद्ध, वैद्य आणि ब्राह्मण यांचा तू सन्मान करतोस ना? तुला अस्त्रविद्या, राजकारण आणि अर्थशास्त्र यात निपुण असलेला शिक्षक लाभला आहे ना? तुझे मंत्री तुझ्यासारखेच धैर्यवान, विद्वान, संयमी, कुलीन, सुज्ञ आणि विवेकी आहेत का? कारण, मंत्रिपरिषद हीच राजाच्या विजयाची मूळ आहे, आणि सुज्ञ मंत्र्यांनी राखलेली सल्लामंडळीच राजाला विजयाकडे नेते. तू झोपेच्या अधीन होत नाहीस ना? योग्य वेळी उठतोस आणि रात्रअखेरही राज्यकारभाराच्या सूक्ष्म बाबींचा विचार करतोस का? तू एकट्याने किंवा खूप लोकांसोबत गोष्टी ठरवत नाहीस ना? सल्ला घेतल्यानंतर तुझे निर्णय गुप्त राहतात ना? तू लहान प्रयत्नातून मोठा परिणाम साधणाऱ्या गोष्टी तत्काळ पूर्ण करतोस का? तुझे सर्व कार्य, किंवा जे पूर्ण झाले आहे, ते तुझ्या सदाचारी प्रजेला माहीत असते ना? कारण, जी गोष्ट लोकांना माहीत नाही, ती राजा करु नये. तुझ्या किंवा मंत्र्यांच्या सांगण्यावाचून कुठला सल्ला गुप्तपणे घेतला जातो का, हे तू ओळखतोस का? तुला हजार मूर्खांपेक्षा एक बुद्धिमान माणूस अधिक प्रिय आहे का? कारण, संकटकाळी एक सुज्ञ पुरुष मोठे कार्य साधू शकतो. जरी राजा हजारो मूर्खांवर अवलंबून राहिला, तरी त्याला खरी मदत मिळत नाही. एकच बुद्धिमान, धैर्यवान, कुशल आणि विवेकी मंत्री राजाला किंवा राज्याला मोठी समृद्धी देऊ शकतो. तुझे प्रधान सेवक प्रमुख कामांना, मध्यम सेवक मध्यम कामांना, आणि कनिष्ठ सेवक लहान कामांना नेमले आहेत ना? तुझे मंत्री संशयमुक्त, शुद्ध, पितृपितामहांच्या वंशातील, आणि सर्वोत्तम आहेत का? कैकेयीपुत्रा, तुझे सल्लागार तुझ्या राज्यकारभारावर समाधान व्यक्त करतात का, की कठोर शिक्षेमुळे आणि प्रजेच्या दुःखामुळे राज्यात अशांती आहे? तुझे पुरोहित, किंवा स्त्रिया, तुला तुच्छ मानत नाहीत ना? कारण, जो पुरुष पतित असतो, त्याला पुरोहित आणि स्त्रिया दोन्ही तुच्छ लेखतात. गुप्त व्यवहारात कुशल, सेवकांना भ्रष्ट करणारा वैद्य, धैर्यवान पण सत्तालोलुप—अशा व्यक्तीला शिक्षा न केल्यास त्याला मृत्युदंडच मिळायला हवा. तुझ्या सैन्याचा सेनापती धैर्यवान, बुद्धिमान, निष्ठावान, शुद्ध, कुलीन आणि समर्थ आहे का? तुझे मुख्य वीर धाडसी, युद्धकुशल, संकटात सिद्ध झालेले आहेत आणि त्यांचा योग्य सन्मान होतोय ना? तू सैन्याला वेळीच अन्न आणि वेतन देतोस का? कारण, विलंब झाल्यास सैनिक चिडतात आणि भ्रष्ट होतात, आणि हे राजासाठी मोठे संकट असते. तुझ्या राजघराण्यातील सर्व पुत्र, विशेषतः प्रमुख, तुझ्यावर निष्ठावान आहेत का? ते पूर्ण समर्पणाने तुझ्यासाठी प्राण देण्यास तयार आहेत का? तुझा दूत गावातील, विद्वान, कुशल, बुद्धिमान, वाक्पटु आणि तुझ्या आज्ञेप्रमाणे बोलणारा आहे का, हे तू पाहतोस का? तुला शत्रुपक्षातील पाच आणि आपल्या बाजूच्या दहा, अशा अठरापदांची, प्रत्येकावर तीन गुप्तहेर नेमल्याची माहिती आहे का? हे गुप्तहेर एकमेकांना ओळखत नाहीत ना? तू वाईटवृत्तीच्या किंवा तुझ्याशी वैर ठेवणाऱ्यांना दूर ठेवतोस ना? कधीही दुर्बल शत्रूचा तिरस्कार करत नाहीस ना? पुत्रा, तू भौतिकवादी ब्राह्मणांच्या संगतीपासून दूर राहतोस ना? कारण, असे बालिश पुरुष स्वतःला विद्वान मानतात, पण ते निरर्थक गोष्टीतच कुशल असतात. धर्माच्या मुख्य शास्त्रांचे अस्तित्व असताना, हे मूर्ख पुरुष थोडीशी तर्कशास्त्र शिकून स्वतःला ज्ञानी समजतात आणि निरर्थक बोलतात." अशा प्रकारे, रामाने भरताला प्रेमाने जवळ घेतले आणि त्याच्या राज्यकारभाराबद्दल, कुटुंबाबद्दल, मंत्रिपरिषदेबद्दल आणि धर्मपालनाबद्दल काळजीपूर्वक विचारणा केली.