पूर्वी चंदनाच्या सुवासिक लेपाने अभिषिक्त झालेल्या रामाच्या पवित्र देहावर आज मळाचा थर कसा काय चढला आहे? हा महात्मा, जो नेहमी सुखसोयींमध्ये रमलेला होता, आज माझ्यामुळे हे दुःख भोगतो आहे. माझ्या या निर्दयी आणि लोकांनी निंदिलेल्या आयुष्यावर खरंच धिक्कार आहे. अशा प्रकारे दुःखाने व्याकुळ झालेला भरत, त्याच्या कमळासारख्या मुखावर घामाच्या धारा वाहत होत्या. तो रडत रडत रामाच्या पायांवर कोसळला. दुःखाने पछाडलेल्या या बलाढ्य राजकुमार भरताच्या तोंडातून, "महात्मा!" हे शब्द एकदाच निघाले आणि मग तो पुढे काही बोलूच शकला नाही. अश्रूंनी गळा दाटून आल्यामुळे, समोर तेजस्वी रामाला पाहून, भरताने फक्त "महात्मा!" एवढेच उच्चारले, पण त्यापुढे तो काहीच बोलू शकला नाही. शत्रुघ्नसुद्धा अश्रूंनी डोळे भरून, रडत रडत रामाच्या पायांवर वाकला. रामाने दोघांनाही आपल्याकडे ओढून घेतले, त्यांचे अश्रू पुसले आणि त्यांना आपल्या मिठीत घेतले. त्या वेळी सुमंत्र आणि गुहासह हे राजकुमार वनात एकत्र आले होते, जणू आकाशात सूर्य, चंद्र, शुक्र आणि गुरु एकत्र आले आहेत, असे दृश्य दिसत होते. हे तेजस्वी आणि राजसदृश राजकुमार जेव्हा त्या विशाल वनात एकत्र आले, तेव्हा ते पाहून सर्व वनवासीही आपला आनंद विसरून अश्रू ढाळू लागले. इथे या महान आणि पवित्र वाल्मीकि-प्रणीत रामायणातील अयोध्या कांडाच्या नव्व्याण्णवाव्या सर्गाचा समारोप होतो. यानंतर, रामाने भरताला पाहिले—ज्याला ओळखणे कठीण झाले होते. त्याचे केस जटा झाले होते, अंगावर वल्कल होते, हात जोडून तो जमिनीवर कोसळला होता, जणू कल्पाच्या शेवटी सूर्यच अस्त पावला आहे. कसाबसा ओळखून, रामाने त्या फिकट पडलेल्या, कृश शरीराच्या भरताला आपल्या हाताने उचलले. रघुकुलातील रामाने भरताचा शिरसुगंध घेतला, त्याला मिठीत घेतले, मांडीवर बसवले आणि काळजीपूर्वक विचारणा करू लागला—"प्रिय भरता, वडील कुठे आहेत? ते हयात असताना तुला वनात यायचे कारणच नव्हते. इतक्या दिवसांनी भरत दूरवरून येताना मला दिसतो आहे; या वनात त्याचे रूपच वेगळे दिसते आहे—का रे, तू इथे आला आहेस? राजा अजून हयात आहेत का? की दुःखाने पछाडून त्यांनी हा लोकसंगती सोडला आहे? हे सौम्य भरता, तुझे बाल्यापासूनचे वारसाहक्क असलेले राज्य नष्ट झाले नाही ना? तू आपल्या प्रतिज्ञापालन करणाऱ्या वडिलांची सेवा करतोस ना? सत्यप्रतिज्ञ, धर्मनिष्ठ, राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञ करणारे, सत्यावर ठाम असलेले राजा दशरथ कुशल आहेत ना? विद्वान, नेहमी धर्माचा पालन करणारे, इक्ष्वाकू वंशाचे तेजस्वी कुलगुरु तुझ्या कडून योग्य सन्मानित होतात ना? कौसल्या कुशल आहेत का? मुलांची माता सुमित्रा आणि कुलवती राणी कैकेयीही सुखी आहेत का? तुझा कुलपुरोहित, शिस्तबद्ध, विद्वान, द्वेषरहित आणि न्यायी आहे का? तू त्याचा योग्य सन्मान करतोस ना? तूं यज्ञाग्नीची काळजी घेतोस का? विधी जाणतोस का? तुझ्या सर्व होमकर्मांची वेळेवर पूर्तता होते का? देव, वडील, आई, गुरु, वृद्ध, वैद्य आणि ब्राह्मण—यांना तू योग्य आदर देतोस का? शस्त्रविद्या, राज्यकारभार आणि अर्थशास्त्र जाणणाऱ्या योग्य व्यक्तीला तू आपला शिक्षक मानतोस का? तुझ्या मंत्रिमंडळात तुझ्यासारखेच शूर, विद्वान, संयमी, कुलीन, चतुर आणि विवेकी मंत्री आहेत का? कारण, राघवा, योग्य मंत्र्यांनी राखलेली गोपनीयता आणि नीतीज्ञान हेच राजाच्या विजयाचे मूळ आहे. तुला झोपेच्या आहारी पडत नाही ना? तू योग्य वेळी उठतोस ना? रात्री उशिरापर्यंत राज्यकारभाराच्या सूक्ष्म बाबींचा विचार करतोस का? तू एकट्याने किंवा फार लोकांसमोर सल्लामसलत करत नाहीस ना? एकदा निर्णय घेतल्यानंतर तुझी योजना बाहेर फुटत नाही ना? राघवा, तुला कमी प्रयत्नात मोठा लाभ मिळवता येईल अशी गोष्ट पटली की तू ती विलंब न करता पूर्ण करतोस ना? तुझे किंवा तुझ्या लोकांचे सर्व कृत्य तुझ्या सदाचारी प्रजेला माहीत असते ना? कारण, राजाने गुप्तपणे काहीही करायला नको. विचाराने, अनुमानाने किंवा मंत्र्यांमार्फत, तुझ्या किंवा तुझ्या सल्लागारांनी न सांगितलेली गोपनीय गोष्ट तुला कळते का? तुला हजार मूर्खांपेक्षा एक बुद्धिमान माणूस हवा आहे का? कारण संकटकाळी एक ज्ञानी मोठा लाभ करून देऊ शकतो. राजा हजारो किंवा दहा हजार मूर्खांवर अवलंबून राहिला तरी त्यांना खरी मदत मिळत नाही. परंतु एकच बुद्धिमान, शूर, कुशल आणि विवेकी मंत्री राजाला किंवा राज्याला मोठे कल्याण घडवू शकतो. तुझ्या मुख्य सेवकांना मुख्य कामे, मध्यमांना मध्यम कामे, आणि कनिष्ठांना लहान कामे नेमून दिली आहेत का? तुझे मंत्री संशयमुक्त, शुद्ध, वडीलधाऱ्यांच्या वंशातील, आणि सर्वोत्तमांमध्ये सर्वोत्तम आहेत का? कैकेयीपुत्रा, तुझे सल्लागार तुझ्या राज्यकारभारास संतुष्ट आहेत का? की कठोर शासनामुळे आणि प्रजेच्या त्रासामुळे तुझे राज्य अस्थिर झाले आहे? तुझे पुरोहित, जसे पतित माणसाला तिरस्कार करतात, किंवा स्त्रिया कठोर भेटी घेणाऱ्या वासनेने पछाडलेल्या पुरुषाला नाकारतात, तसे तुला नाकारत नाहीत ना? गुप्त कारस्थानात पटाईत, सेवकांना भ्रष्ट करणारा वैद्य, शूर पण सत्तालोलुप—असे लोक जर शिक्षा न मिळवता सुटले, तर त्यांना मृत्युदंड द्यावा लागतो. तू आपल्या सैन्याचा सेनापती असा नेमला आहेस का, जो धाडसी, शूर, बुद्धिमान, स्थिर, शुद्ध, कुलीन, निष्ठावान आणि सक्षम आहे? अशा प्रकारे, रामाने आपल्या भावाला प्रेम, काळजी आणि राज्यकारभाराच्या नीतीने विचारणा केली.