पूर्वी यज्ञ करून, नियमाने धर्मसंचय करणारा राम, आता शरीराने कष्ट करून धर्माचा शोध घेत आहे. ज्याच्या अंगावर कधी सुंदर चंदनाचा लेप असायचा, त्या रामाच्या शरीरावर आता माती का लागली आहे? माझ्यामुळे, सुखात वाढलेल्या रामाला हे दुःख सहन करावं लागतं आहे. माझं हे निर्दयी जीवन, ज्याला लोकांनी निंदावले, त्यावर मला शरमेने धिक्कार वाटतो. अशा प्रकारे दुःखाने विव्हळत, कमळासारख्या चेहऱ्यावर घाम आलेला भरत, रडत रडत रामाच्या पायांवर कोसळला. शोकाने व्याकुळ झालेला, बलवान भरत, ‘आर्य’ हे एकच शब्द उच्चारून, पुढे काहीच बोलू शकला नाही. त्याचा कंठ अश्रूंनी दाटला, आणि रामासमोर फक्त ‘आर्य’ इतकंच बोलून तो गप्प राहिला. शत्रुघ्नही रडत रडत रामाच्या पायांवर वाकला. रामाने त्यांना दोघांनाही उचलून मिठी मारली आणि त्यांच्या अश्रूंना हाताने पुसलं. मग सुमंत्र आणि गुहासह हे राजपुत्र त्या वनात एकत्र आले, जणू आकाशात एकत्र आलेला सूर्य, चंद्र, शुक्र आणि गुरु. त्या मोठ्या वनात, प्रभेने तेजस्वी असलेल्या त्या राजपुत्रांना पाहून, सर्व वनवासीही आनंद सोडून, डोळ्यात पाणी आणून बघू लागले. या प्रकारे वाल्मिकीमुनींनी रचलेल्या पवित्र आणि प्राचीन रामायणातील, ऐश्वर्यशाली अयोध्या कांडाचा नव्याण्णववा सर्ग येथे संपतो. पुढे, रामाने भरताला पाहिलं—त्याला ओळखणं कठीण होतं, कारण त्याचे केस जटा झाले होते, अंगावर वल्कल होते, हात जोडून तो जमिनीवर पडला होता; जणू कल्पांत सूर्यच मावळला आहे. कसाबसा ओळखून, फिक्कट चेहरा व कृश शरीर असलेल्या भरताला रामाने आपल्या हाताने उचललं. रघुकुलातील रामाने त्याच्या डोक्याचा सुगंध घेतला, त्याला मिठी मारली, मांडीवर बसवलं आणि प्रेमाने विचारलं—‘प्रिय भरता, वडील कुठे आहेत, म्हणून तू इथे वनात आलास? तोपर्यंत ते जिवंत आहेत, तोपर्यंत तुला इथे यायचं कारण नव्हतं. अहो, इतक्या दिवसांनी भरत मला दूरून येताना दिसतोय; या वनात त्याचं रूपच वेगळं आहे—का रे, प्रिय, तू इथे आलास? राजा अजून जिवंत आहे का? की दुःखाने व्याकुळ होऊन तो या जगातून निघून गेला आहे? सौम्य भरता, तुझं राज्य, जी मुलाची वारसा असते, ती अजून तुझ्याकडे आहे ना? प्रिय, तू वचनाला खरा असलेल्या वडिलांची सेवा करतोस ना? राजा दशरथ, जो सत्यप्रतिज्ञ आहे, ज्याने राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञ केले, जो धर्मनिष्ठ आहे, तो सुखरूप आहे ना? विद्वान, नेहमी धर्मात स्थित असलेला, इक्ष्वाकू कुळाचा तेजस्वी गुरू, त्याचा मान तू ठेवतोस ना, प्रिय? कौसल्या सुखरूप आहे ना? सुमित्रा, ज्यांची मुले आहेत, त्या कशा आहेत? आणि श्रेष्ठ राणी कैकेयीही आनंदी आहे ना? तुझा कुलगुरू, शिस्तबद्ध, विद्वान, द्वेषरहित, आणि न्यायप्रिय आहे का? त्याचा तू सन्मान करतोस ना? तू अग्न्यांची काळजी घेतोस का? विधी जाणतोस का? बुद्धिमान आणि सरळ आहेस ना? जे द्यायचं, जे देण्यात आलं आहे, ते योग्य वेळी होतं आहे का? देव, वडील, आई, गुरु, वडीलधारी, वैद्य, ब्राह्मण—त्यांचा तू यथायोग्य सन्मान करतोस ना? शस्त्रविद्येत कुशल, राज्यकारभारात निपुण, धनशास्त्र जाणणारा, असा शिक्षक तू आपला मार्गदर्शक मानतोस का? तुझ्या मंत्र्यांमध्ये तुझ्यासारखे शूर, विद्वान, संयमी, श्रेष्ठ, समजूतदार आणि विवेकी लोक आहेत का? कारण, राघव, योग्य मंत्र्यांनी जपलेली गोपनीयता हेच राजाच्या विजयाचं मूळ आहे. तुला झोपेचा अतिरेक होत नाही ना? तू योग्य वेळी उठतोस का? रात्रीच्या शेवटच्या प्रहरातही तू राज्याच्या बारकाव्यांवर विचार करतोस का? एकट्याने किंवा खूप लोकांसमोर तू सल्ला करत नाहीस ना? एकदा निर्णय घेतल्यावर तुझी योजना राज्यात गुप्तच राहते ना? राघवा, कमी श्रमात मोठा परिणाम देणाऱ्या गोष्टी तू लवकरच, विलंब न करता, पार पाडतोस का? तुझ्या सर्व कृती, किंवा आधीच झालेल्या गोष्टी, तुझ्या सदाचारी प्रजेला माहीत असतात ना? कारण राजाने अज्ञात गोष्टी करायला नको. प्रिय, तुझ्या किंवा तुझ्या मंत्र्यांच्या सांगण्याशिवाय, तुझ्या मंत्र्यांद्वारे किंवा तर्काने, कुठला गुप्त सल्ला शोधला जातो का? तुला हजार मूर्खांपेक्षा एक शहाणा माणूस हवा असतो का? कारण संकटकाळात एक शहाणा माणूस मोठं कल्याण करू शकतो. राजा हजारो किंवा दहा हजारो मूर्खांवर अवलंबून राहिला, तरी त्यात खरी मदत मिळत नाही. एकच बुद्धीमान, शूर, कुशल आणि विवेकी मंत्री राजाला किंवा राज्याला मोठं वैभव देऊ शकतो. तुझे मुख्य सेवक मोठ्या कामावर, मध्यम सेवक मध्यम कामावर, आणि कनिष्ठ सेवक लहान कामावर आहेत का? तुझे मंत्री शंकास्पद नसलेले, शुद्ध, वडील आणि आजोबा यांच्या वंशातील, आणि सर्वोत्तम लोकांना श्रेष्ठ कामे दिली आहेत का? कैकेयीपुत्रा, तुझे सल्लागार तुझ्या राज्यावर समाधानी आहेत का? की कठोर शिक्षेमुळे आणि त्रस्त प्रजेने तुझं राज्य अस्वस्थ आहे? तुझे पुरोहित तुझा तिरस्कार करीत नाहीत ना? स्त्रियाही तुला कठोर दान घेणारा, आणि त्याचा हव्यास करणारा म्हणून दूर करत नाहीत ना? गुप्त कारस्थानात कुशल, सेवकांना भ्रष्ट करण्याचा प्रयत्न करणारा वैद्य, शूर आणि सत्तेचा लोभी—असा माणूस जर शिक्षा न दिला, तर त्याला ठार मारण्यासच पात्र आहे.