भरताने रामाच्या आश्रमात प्रवेश केला, तेव्हा त्याला पूर्व आणि उत्तर दिशेला तोंड असलेले, पवित्र अग्निने तेजस्वी होत असलेले, शुभ अशा विस्तीर्ण वेदीचे दर्शन झाले. काही क्षण तो ते दृश्य नजरेत साठवत असताना, त्याच्या नजरेसमोर त्याचा पूज्य भाऊ राम दिसला—कुटीमध्ये बसलेला, जटाजूट धारण केलेला. राम काळ्या कृष्णमृगचर्म व वल्कल वस्त्र परिधान करून, अग्निसारखा तेजस्वी दिसत होता, चारही बाजूंनी वेढलेला होता. भरताने त्या धर्मात्मा, सिंहासारख्या भुजांचा, बलवान, कमळासारख्या नेत्रांचा, समुद्राने वेढलेल्या भूमीचा अधिपती—असा पृथ्वीचा स्वामी राम—पाहिला. राम, प्राचीन ब्रह्मासारखा, कुशाच्या आसनावर बसलेला, शेजारी सीता व लक्ष्मण अशा स्थितीत त्याला दिसला. हे दृश्य पाहताच, तेजस्वी भरत दु:ख आणि शोकाने व्याकुळ झाला आणि तो धावतच रामाजवळ गेला—तो कैकेयीचा धर्मनिष्ठ पुत्र. भरताच्या या अवस्थेला पाहून, त्याचा आवाज अश्रूंनी गहिवरला, तो शोकाने थरथरत बोलू लागला. "जो पूर्वी सभेत सर्व लोकांनी सेविला जायचा, तो माझा मोठा भाऊ आज या वनातील पशू-पक्ष्यांमध्ये बसलेला आहे. जो पूर्वी हजारो मूल्याची वस्त्रे परिधान करत असे, तो आज मृगचर्म घालून, येथे धर्माचरण करत आहे. जो पूर्वी सुंदर फुलांच्या माळांनी अलंकृत असायचा, तो आज जड जटांचा भार कसा सहन करतो आहे? जो यथाविधी यज्ञ करून पुण्यसंचय केला, तो आज शरीराला कष्ट देऊन धर्म मिळवत आहे. ज्याच्या अंगाला पूर्वी चंदनाचा लेप असायचा, त्या पुण्यात्म्याच्या शरीरावर आज धूळ कशी? माझ्यामुळे, सुखासीन रामाला हा दु:खाचा प्रसंग आला—माझे निर्दयी जीवन, लोकनिंद्य आहे." अशा प्रकारे शोकमग्न होऊन, त्याचे कमळासारखे मुख घामाने न्हालेलं, भरत रडत-रडत रामाच्या पायांवर पडला. दु:खाने व्याकुळ झालेला तो तेजस्वी भरत, "आर्य" एवढेच उच्चारू शकला, त्यापुढे शब्दच फुटेनात. त्याचा कंठ अश्रूंनी गहिवरला; फक्त "आर्य" एवढेच पुन्हा उच्चारता आले. शत्रुघ्नही रडत-रडत रामाच्या पायांवर पडला. रामाने दोघांना उचलून मिठी मारली आणि त्यांचे अश्रू पुसले. तेव्हा सुमंत्र व गुहासह हे राजकुमार त्या वनात एकत्र आले—जणू सूर्य व चंद्र, शुक्र व गुरु यांसह आकाशात एकत्र आल्यासारखे. हे तेजस्वी राजकुमार, वनातील मोठ्या हत्तीसारखे, एकत्र जमलेले पाहून, सर्व वनवासींच्याही डोळ्यांत अश्रू आले; त्यांचे हर्ष नाहीसा झाला. इथे वाल्मीकीकृत, पवित्र रामायणातील, आयोध्याकांडाचा नव्याणववा सर्ग समाप्त होतो. रामाने भरताला पाहिले—ओळखू येणं कठीण, कारण तो जटाधारी, वल्कलधारी, हात जोडून जमिनीवर पडलेला, जणू युगाच्या अंताला अस्तास गेलेला सूर्य. कसाबसा रामाने आपला भाऊ भरत ओळखला—त्याचे मुख काळवंडले, शरीर कृश झाले—रामाने त्याला हाताने उचलले. रघुकुलातील रामाने त्याच्या डोक्याचा सुगंध घेतला, मिठी मारली, भरताला मांडीवर बसवले आणि प्रेमाने विचारणा केली. "प्रिय भरता, वडील कुठे आहेत, की तू वनात आलास? जोपर्यंत ते जिवंत आहेत, तू इथे यायला नको होतेस. अहो, इतक्या दिवसांनी भरत दूरवरून येताना दिसतो—या वनात त्याचा रूप वेगळेच दिसते—का, प्रिय, तू इथे आलास? राजा अजूनही जिवंत आहे का, की दु:खाने त्यांचे प्राण गेले? हे स्नेही, तुझे वडिलोपार्जित राज्य कुठे हरवले नाही ना? प्रिय, तू आपल्या सत्यप्रतिज्ञ पित्याची सेवा करतोस ना? राजा दशरथ, सत्यव्रती, ज्यांनी राजसूय व अश्वमेध यज्ञ केले, ते कुशल आहेत ना? विद्वान, धर्मनिष्ठ ब्राह्मण, इक्ष्वाकू वंशाचा कुलगुरू, त्यांचा सन्मान होतोय ना? कौसल्या, सुमित्रा व कैकेयी या माता सुखरूप आहेत ना? तुझा कुलपुरोहित, शिस्तबद्ध, विद्वान, मत्सररहित व समदर्शी आहे ना? तुझ्या यज्ञाग्नीची काळजी घेतोस ना, विधिपूर्वक कर्मे करतोस ना, योग्य काळी होम-हवन करतोस ना? देव, वडील, माता, गुरु, वयोवृद्ध, वैद्य व ब्राह्मण यांचा सन्मान करतोस ना? अस्त्रविद्या, राज्यशास्त्र व अर्थशास्त्र जाणणाऱ्या योग्य व्यक्तीला गुरु मानतोस ना? तुझ्या मंत्रिपदावर तुझ्यासारखे धैर्यशील, विद्वान, संयमी, कुलीन, सूक्ष्मदर्शी व विवेकी लोक नेमले आहेत ना? कारण, राघव, मंत्रिपरिषद म्हणजेच राजाच्या विजयाचे मूळ आहे—मंत्रज्ञ, शास्त्रपारंगत मंत्री असावेत. झोप तुला जास्त लागत नाही ना? योग्य वेळी उठतोस ना? रात्रीच्या शेवटच्या प्रहरातही राज्यकारभाराचा विचार करतोस ना? एकट्याने किंवा अनेकांसमोर सल्ला करत नाहीस ना? निर्णय घेतल्यावर तो सर्वत्र पसरत नाही ना? तुला जे कार्य थोड्या प्रयत्नात मोठा परिणाम देईल असे दिसते, ते तू लगेच, विलंब न करता पार पाडतोस ना?" अशा प्रकारे रामाने भरताची सगळी विचारपूस प्रेमाने, काळजीने केली.