भरताने आपल्या मनातील विचार प्रकट केल्यावर, तो तेजस्वी, बलवान आणि सर्वश्रेष्ठ पुरुष भरत पायी चालत त्या विशाल अरण्यात प्रवेश करू लागला. पर्वताच्या उतारांवर फुलांनी बहरलेल्या झाडांच्या समूहातून तो मार्गक्रमण करू लागला. त्याच्या जवळ येताच, झाडांच्या मुळ्या पुन्हा पुन्हा पाहण्याची आवश्यकता राहिली नाही. भरत आणि त्याचे साथीदार जसा पुढे गेले, तसा त्यांना एक प्रकारची गोंधळाची भावना झाली—समोरच राम आहे, असे त्यांना वाटू लागले, जणू एखाद्याने मोठ्या जलाशयाचा पार किनारा गाठला असावा. मग, चित्तरकूट पर्वतावर, जिथे रामाचा आश्रम आहे आणि जेथे पवित्र ऋषी-पुरुष वास करतात, तिथे महान आत्मा भरताने गुहा आणि इतरांसह सैन्याची नीट व्यवस्था लावून वेगाने गंतव्य गाठले. आता, अयोध्या कांडातील अठ्याण्णववा सर्ग येथे संपतो. जेव्हा सैन्य स्थिर झाले, तेव्हा भरत उत्कंठेने, शत्रुघ्नला मार्ग दाखवत, आपल्या भावाला भेटायला निघाला. त्याने वसिष्ठ ऋषींना निरोप पाठवला—‘माझ्या आईला लवकर घेऊन या’—आणि वडीलधाऱ्यांप्रती भक्ती दाखवत, तो पुढे गेला. सुमंत्रही शत्रुघ्नाच्या मागे मागे, कारण दोघांनाही रामाला भेटायची तीव्र इच्छा होती. भरत जात असताना त्याला आपल्या भावाचा पर्णकुटी आणि तपस्वींच्या निवासाने वेढलेला आश्रम दिसला. त्या झोपडीसमोर त्याला फाडलेल्या लाकडांचे ढीग आणि फुलांची रास दिसली. त्याने राम आणि लक्ष्मण यांचा आश्रम ओळखला, कारण झाडांवर विखुरलेल्या कुशा आणि वस्त्रे त्याच्या नजरेस पडली. तिथेच त्याला हरण आणि महिष यांच्या कातड्यांचे मोठे ढीग तापासाठी ठेवलेले दिसले. भरताने, आत्मविश्वासाने, शत्रुघ्न व मंत्र्यांना सांगितले, “मला वाटते आपण त्या स्थळी पोहोचलो आहोत, जिथ्याचे वर्णन भरद्वाज ऋषींनी केले होते. मला खात्री आहे, मंदाकिनी नदी फार दूर नाही. झाडांच्या उंचावर बांधलेल्या या वल्कल वस्त्रांचा खुणा लक्ष्मणाने रात्रीच्या वेळी मार्गदर्शनासाठी ठेवला असावा. या डोंगर उतारांवर वेगवान, सुंदर दातांचे हत्ती आपसांत फिरताना आणि गर्जना करताना त्यांच्या पावलांचे ठसे दिसतात. त्या मार्गावर दिसणारा काळसर घन धूर, जिथे तपस्वी नेहमी यज्ञासाठी आहुती देतात, तिथून येतो. इथेच, मी आनंदाने, श्रेष्ठ पुरुषांमध्ये वाघासारखा असलेला, आपल्या पूर्वजांच्या विधीचे पालन करणारा राम, या महान ऋषीसारखा, त्याला पाहीन. थोड्याच वेळात, राम चित्तरकूटावर मंदाकिनी नदीकाठी पोहोचला आणि आपल्या लोकांना काही शब्द सांगितले. पृथ्वीवर, वीरांच्या आसनावर बसणारा हा पुरुषशार्दूल, आता एकटा राहतो—माझ्या जन्माचे आणि आयुष्याचे हे दु:ख आहे! माझ्या कारणाने, ह्या जगाचा स्वामी, तेजस्वी आणि पराक्रमी राम, दु:ख भोगतो आहे; सर्व इच्छा सोडून तो या अरण्यात वास करतो. म्हणून, आज संपूर्ण जगाने मला दोष दिला आहे, मी राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या पायांवर पडून त्यांची क्षमा मागेन. अशा दु:खद विचारात मग्न होऊन, दशरथपुत्र भरताने त्या अरण्यात एक मोठी, शुभ्र आणि सुंदर पर्णकुटी पाहिली. ती पर्णकुटी साळ, ताड, अश्वकर्ण यांच्या पानांनी व्यापलेली, मऊ कुशांनी अंथरलेली आणि यज्ञवेदीसारखी पवित्र भासत होती. ती कुटी इंद्राच्या शस्त्रासारख्या, सोन्याची मांडणी असलेल्या, बलवान आणि शत्रूंचा संहार करणाऱ्या धनुष्यांनी सजलेली होती. सूर्यकिरणांसारख्या तेजस्वी, तिखट बाणांनी, जे भात्यात ठेवलेले होते आणि त्यांच्या टोकांवर सर्पांसारखे तेज दिसत होते, त्यामुळे ती कुटी सर्पाच्या घरासारखी वाटत होती. त्या कुटीत मोठ्या चांदीच्या वस्त्रांनी, तलवारींनी आणि सोन्याच्या ठिपक्यांनी सजवलेल्या ढालींनी शोभा आणली होती. सोन्याच्या कडांनी मढवलेल्या सरड्याच्या कातडीच्या हातमोज्यांनी आणि शत्रूंच्या अपराजित समूहांनी वेढलेली ती कुटी, जणू जंगली प्राण्यांमध्ये सिंहाच्या गुहेसारखी भासत होती. भरताला तिथे, रामाच्या निवासात, पूर्व आणि उत्तराभिमुख विस्तीर्ण यज्ञवेदी, पवित्र अग्निसहित, शुभ्रतेने तेजाळलेली दिसली. काही क्षण ते दृश्य न्याहाळून भरताने आपल्या मोठ्या भावाला, जटा बांधलेल्या मुकुटासह, झोपडीत बसलेले पाहिले. त्याने रामाला काळ्या मृगचर्म आणि वल्कल वस्त्र घातलेले, चारही बाजूंनी तेजाने उजळलेल्या, अग्निसारख्या, पाहिले. सिंहासारख्या खांद्याचा, बलवान बाहूंचा, कमळासारख्या नेत्रांचा, समुद्राने वेढलेल्या भूमीचा अधिपती, असा तो धर्मनिष्ठ राजा भरताला दिसला. राम आपल्या बलवान बाहूंनी, ब्रह्मासमान, कुशांच्या आसनावर बसलेला, सीता आणि लक्ष्मणाच्या संगतीत, भरताच्या नजरेस पडला. हे दृश्य पाहताच, भरत दु:ख आणि शोकाने भारावून गेला; तो धावत पुढे गेला—तो कैकेयीचा धर्मनिष्ठ पुत्र. भावाला पाहताच, भरताला प्रचंड वेदना झाल्या; त्याचा कंठ दाटला, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, तो स्वतःला सावरू शकला नाही आणि अशा शब्दांत आक्रोश करू लागला— “जो पूर्वी सभेत लोकांनी सेविला जायचा, तो आज या वनातील जंगली प्राण्यांमध्ये बसलेला आहे—माझा मोठा भाऊ! जो पूर्वी हजारो मूल्याच्या वस्त्रांनी अलंकृत असायचा, तो आज येथे मृगचर्म घालून धर्माचरण करतो. जो सुंदर-सुंदर फुलांच्या माळांनी शोभायमान व्हायचा, तो आज या जटांचा भार कसा सहन करतो? जो विधिपूर्वक यज्ञ करून पुण्य संचय करायचा, तो आज शारीरिक कष्टांनीच धर्म मिळवत आहे!” अशा प्रकारे, भरताने रामाचे वनातील जीवन पाहून हळहळ व्यक्त केली.