हे भयानक अरण्य, जिथे रानटी प्राणी वावरतात, त्याने आपले कार्य पूर्ण केले आहे—कारण पराक्रमी, योध्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेला राम येथे वास्तव्यास आहे. असे उद्गार काढून, तेजस्वी आणि बलवान भरत, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, पायी चालत त्या विशाल अरण्यात शिरला. तो उत्तम वक्ता पर्वताच्या उतारावर उगवलेल्या झाडांच्या गर्द झुडुपांतून, त्यांच्या फुलांनी बहरलेल्या शेंड्यांखाली, मार्गक्रमण करू लागला. त्याच्या जवळीकामुळे, मुळांचे निरीक्षण पुन्हा पुन्हा करावे लागत नव्हते. भरत आणि त्याचे साथीदार जेव्हा रामाला पाहतात, तेव्हा ते गोंधळून जातात—'राम येथे आहे' हे जाणून, जणू ते जलाशयाच्या पारच्या किनाऱ्यावर पोहोचले आहेत, अशी त्यांची स्थिती होते. मग, चित्रकूट पर्वतावर, रामाचे तपोवन जिथे आहे, तेथे, जिथे पवित्र आणि साधूजन वास करतात, त्या महात्म्याने, गुहासह, सैन्याची व्यवस्था लावून, तिथे त्वरेने प्रस्थान केले. (येथे या प्रकरणाचा शेवट होतो—वाल्मीकीकृत, प्राचीन आणि पवित्र रामायणातील, अयोध्या कांडातील अठ्ठ्याण्णवावे सर्ग संपतो.) सैन्य स्थिरावल्यानंतर, भरत, आपल्या भावाला भेटण्याच्या उत्कंठेने, शत्रुघ्नाला मार्ग दाखवत पुढे निघाला. त्याने वसिष्ठ ऋषींना निरोप पाठवला—'माझ्या आईला लवकर घेऊन या'—आणि वडीलधाऱ्यांप्रती भक्तीभावाने पुढे धावला. सुमंत्रही शत्रुघ्नाच्या मागे मागे गेला, कारण तो आणि भरत दोघेही रामाला पाहण्यासाठी आतुर झाले होते. भरत जात असताना, त्याने आपल्या भावाच्या पत्र्याच्या झोपडीचे आणि तपस्व्यांच्या वसाहतीत वसलेल्या आश्रमाचे दर्शन घेतले. त्या झोपडीसमोर, त्याने फाडलेली लाकडे आणि गोळा केलेल्या फुलांचे ढीग पाहिले. राम आणि लक्ष्मण जिथे वास्तव्यास आहेत, त्या आश्रमात झाडांवर टाकलेले कुशाचे वस्त्र त्याने पाहिले, आणि त्यांच्या उपस्थितीची खात्री पटली. त्या अरण्यात त्याने हरण आणि म्हशींच्या कातड्यांच्या मोठ्या राशी पाहिल्या, ज्या उबेसाठी ठेवलेल्या होत्या. पराक्रमी आणि तेजस्वी भरत आत्मविश्वासाने शत्रुघ्न व मंत्र्यांशी बोलला—'मला वाटते आपण भारद्वाज ऋषींनी सांगितलेल्या जागी पोहोचलो आहोत; कारण मला विश्वास आहे की मंदाकिनी नदी फार दूर नाही.' 'ही झाडांवर बांधलेली वल्कले लक्ष्मणानेच, एखाद्या वेगळ्या वेळी प्रवास करताना, मार्गदर्शक म्हणून ठेवली असावीत.' 'पर्वताच्या उतारावर हे गजमुखी, तेजस्वी हत्तींचे ठसे आहेत, जे एकमेकांभोवती फिरत, गर्जना करत असतात.' 'मार्गावर दिसणारा काळसर, दाट धूर तेथेच आहे, जिथे तपस्वी नेहमी अरण्यात आहुती देतात.' 'आता, आनंदाने, मी त्या राघवाचा—पुरुषसिंहाचा—दर्शन घेईन, जो आपल्या पूर्वजांची पूजा करतो, जणू काही तो महान ऋषिच आहे.' अशा विचारात असताना, थोड्याच वेळात राघव चित्रकूटावर, मंदाकिनी नदीच्या काठी, आपल्या लोकांसमोर पोहोचला. 'पुरुषसिंह पृथ्वीवर बसला आहे, वीरांच्या आसनावर आनंद घेत आहे; पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेला हा माझा भाऊ एकाकी राहतो—हाय! माझ्या जन्माचे आणि जीवनाचे हे दु:ख!' 'माझ्यामुळे, जगाचा अधिपती, तेजस्वी व पराक्रमी राम, दुर्दैवाला सामोरा गेला आहे; सर्व इच्छा त्यागून, तो वनात राहतो.' 'आज, जगाने निंदिलेल्या मला, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या पायांवर लोळण घालून क्षमा मागावी लागेल.' अशा शोकमग्न अवस्थेत, दशरथपुत्र भरताने त्या अरण्यात एक मोठी, शुभ आणि सुंदर पत्र्याची झोपडी पाहिली. ती झोपडी प्रशस्त होती, साल, ताड आणि अश्वकर्ण यांच्या पानांनी झाकलेली, मऊ कुशांनी पसरलेली, जणू यज्ञवेदीसारखी भासत होती. त्या झोपडीला इंद्राच्या वज्रासारखी, सोन्याच्या मडके असलेली, युद्धासाठी योग्य, शत्रूंचा नाश करणारी धनुष्ये शोभा देत होती. सूर्यकिरणांसारखी भासणारी, प्रखर बाण, त्यांच्या टोकांवर सर्पासारखी चमक, कुप्यांमध्ये ठेवलेली, त्या झोपडीला सर्पांच्या गुहेसारखे रूप देत होती. झोपडी चांदीच्या वस्त्रांनी, तलवारींनी आणि सोन्याच्या ठिपक्यांनी सजवलेल्या ढालींनी उजळून निघाली होती. सोन्याने मढवलेली, विचित्र सरड्याच्या कातडीची हस्तपुटे आणि अभेद्य शत्रूंच्या गटांनी वेढलेली, ती जणू वाघांच्या कळपात सिंहाच्या गुहेसारखी वाटत होती. भरताने रामाच्या निवासात पूर्व आणि उत्तराभिमुख, विस्तीर्ण, तेजस्वी आणि शुभ अग्निवेदी पाहिली. क्षणभर पाहिल्यानंतर, त्याने आपल्या मोठ्या भावाला—मातकट जटाधारी रामाला—झोपडीत बसलेला पाहिले. काळ्या मृगचर्म आणि वल्कले परिधान केलेला, अग्निसारखा तेजस्वी राम, सर्व बाजूंनी वेढलेला, त्याने पाहिला. सिंहासारखे खांदे, बलवान भुजा, कमलासारखी डोळ्यांची जोडी, समुद्रपर्यंतच्या भूमीचा अधिपती—असा धर्मात्मा पृथ्वीचा स्वामी त्याने पाहिला. राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्यासह, कुशाच्या गवतावर बसलेला, अनंत ब्रह्मासारखा, विशाल भुजांनी युक्त, तो भरताच्या नजरेस पडला. हे पाहून, तेजस्वी भरत, दुःख आणि शोकाने व्याकुळ होऊन, धावतच पुढे गेला—तो कैकेयीचा धर्मनिष्ठ पुत्र होता. आपल्या भावाला पाहून, दुःखाने गहिवरलेला भरत, अश्रूंनी गळणाऱ्या आवाजात, स्वतःला सावरू न शकल्याने, असे म्हणू लागला— 'जो पूर्वी लोकांच्या सभेत सेवेला योग्य होता, तो आज या अरण्यात जंगली प्राण्यांमध्ये बसला आहे—माझा मोठा भाऊ! जो महात्मा पूर्वी हजारो मौल्यवान वस्त्रांनी सुशोभित असायचा, तो आज येथे मृगचर्मात धर्माचरण करतो! जो पूर्वी सुंदर, विविध फुलांच्या माळा घालायचा, त्याच्या डोक्यावर आज जटांचा जड भार आहे—राघव हे सगळे कसे सहन करतो?