राम आणि सीता चित्रकूट पर्वतावरून निसर्गसौंदर्य न्याहाळत होते. वाऱ्याने डोलणाऱ्या पर्वतशिखरांमुळे जणू पर्वतच नृत्य करतो आहे, असे दृश्य त्यांच्या नजरेस पडले. सभोवताली असलेल्या झाडांवरून फुलं आणि पानं मंदाकिनी नदीत पडत होती. मंदाकिनी नदी कधी दागिन्यांच्या माळेसारखी चमकत होती, तर कधी तिच्या काठावर पांढऱ्या वाळूचे पट्टे दिसत होते; काही ठिकाणी सिद्धपुरुषांनी तिला गजबजून टाकले होते. वाऱ्याने फुलांचे ढीग पाण्यावर विखुरले गेले होते. नदीच्या मध्यभागी अनेक प्रकारची प्राणी जलक्रीडा करत होते. त्या शुभ्र नदीच्या काठावर, मधुर वाणी असणारे रथांग-ऋषी सुंदर स्तोत्रे गात, नदीच्या काठावर चढत होते. हे सुंदर दृश्य पाहून राम म्हणाले, “हे सीते, तुझ्यासोबत या चित्रकूट पर्वतावर आणि मंदाकिनीच्या सान्निध्यात असण्याचा आनंद मला नगरातील सुखापेक्षाही अधिक वाटतो.” राम पुढे म्हणाले, “चला, आपण दोघे मिळून या नेहमीच प्रवाहित राहणाऱ्या, सिद्धांनी पवित्र केलेल्या मंदाकिनी नदीत प्रवेश करूया. हे सीते, जणू एखाद्या सखीप्रमाणे तू या मंदाकिनीत प्रवेश कर—कमळं आणि शाळूकांना पाण्यात बुडव.” “हे प्रिये, या पर्वताला तू अयोध्या समज आणि या नदीला सरयू, जशी नगरातील लोक समजतात. धर्मात्मा लक्ष्मण माझ्या आज्ञेप्रमाणे वागतो आणि तू, वैदेही, मला साथ देतेस; तुम्हा दोघांमुळे मला आनंद मिळतो. सकाळ, दुपार, संध्याकाळ अशा तीन वेळा स्नान करणे, मध, कंद, फळे खाणे—हे सर्व करत असताना मला ना अयोध्येचे, ना राज्याचे आकर्षण वाटते, कारण तू माझ्यासोबत आहेस.” राम म्हणाले, “ही सुंदर मंदाकिनी नदी, जिच्या काठावर हरणांचे कळप आहेत, जिचे पाणी हत्ती, सिंह, माकडे पितात, आणि जिच्या काठावर फुलांनी भारलेली झाडे आहेत—हे पाहून कोणालाही आनंद आणि ताजेतवानेपणा न मिळावा, असे होणारच नाही.” या प्रकारे राम आपल्या प्रिय सीतेशी मंदाकिनी नदीविषयी बोलत राहिले आणि चित्रकूटच्या रम्य परिसरात फिरू लागले. त्यांच्या डोळ्यांसाठी हे दृश्य जणू सुरम्याचे लेपच होते. या प्रकारे, पवित्र रामायणाच्या अयोध्या कांडातील पंच्याण्णवावे सर्ग समाप्त झाला. यानंतर, रामाने सीतेला पर्वत, नदी दाखवली आणि मग तो पर्वताच्या उतारावर बसला. त्याने सीतेला मांस देऊन तिला संतुष्ट केले. राम म्हणाला, “हे शुद्ध आहे, हे स्वादिष्ट आहे, अग्नीवर छान भाजले आहे.” ते दोघे तिथे बसले असताना अचानक भरताच्या सैन्याचा धूर व आवाज आकाशाला भिडला. त्या प्रचंड आवाजाने घाबरून, जंगलातील सर्व वन्य प्राणी, आपल्या कळपप्रमुखांसह, घाबरून सर्व दिशांना पळू लागले. रामाने सैन्याचा आवाज ऐकला आणि सर्व कळपप्रमुखांना घाबरून पळताना पाहिले. हे दृश्य पाहून आणि आवाज ऐकून, रामाने तेजस्वी लक्ष्मणाला बोलावले. “लक्ष्मणा, सुमित्रानंदना, पाहा! किती भयंकर, गडगडणारा, खोल आणि प्रचंड आवाज ऐकू येतो आहे. कदाचित हा हत्त्यांचा किंवा रानगव्यांचा कळप सिंहांपासून घाबरून पळतो आहे. किंवा कदाचित एखादा राजा किंवा राजमंत्री शिकार करत असेल; किंवा एखादा मोठा वन्य पशू असेल. लक्ष्मणा, तू जाऊन पाहा.” “हा पर्वत तर पक्ष्यांनाही कठीण आहे चढायला; तू लवकर जाऊन काय घडते आहे ते नीट पाहा.” लक्ष्मण तत्काळ फुलांनी बहरलेल्या शाल वृक्षावर चढला आणि पूर्व दिशेला पाहू लागला. तिथे त्याला मोठी सेना दिसली—रथ, घोडे, हत्ती आणि पायदळ सैनिकांनी भरलेली. हे पाहून त्याने रामाला सांगितले, “अग्नि विझव, हे आर्य; सीतेला गुहेत पाठव; आपले धनुष्य, बाण, कवच तयार ठेव.” रामाने उत्तर दिले, “लक्ष्मणा, नीट पाहा—ही सेना कुणाची आहे असे तुला वाटते?” रामाचे हे बोलणं ऐकून, लक्ष्मणाचा संताप अनावर झाला. तो म्हणाला, “राज्य मिळवण्यासाठी, राज्याभिषेक झाल्यावर, कैकेयीचा पुत्र भरत आम्हा दोघांना मारण्यासाठीच येतो आहे. पाहा, त्या रथावर कोविदार वृक्षचिन्ह असलेला ध्वज फडकतो आहे. घोड्यांवर बसलेले लोक वेगाने येतात; काही हत्तीवर बसून आनंदित आहेत.” “चला, आपण धनुष्य घेऊन पर्वतावर आश्रय घेऊया, किंवा इथेच सज्ज राहूया. कदाचित हा कोविदारध्वजधारी आमच्या तावडीत येईल. मी भरताला पाहीन का, ज्याच्या कारणाने, हे राघवा, तू, सीता आणि मी एवढ्या मोठ्या संकटात सापडलो आहोत?” “हे राघवा, तुझ्या शाश्वत राज्यावरून तुला दूर केले, त्या भरत रूपी शत्रूला मी आज ठार मारणार आहे; त्यात मला काही दोष वाटत नाही. अन्याय करणाऱ्यांना सोडून देणे हे धर्मबाह्य नाही.” “भरताने पूर्वी अधर्म केला आहे; त्याला ठार मारून तू संपूर्ण पृथ्वीवर राज्य कर. राज्यलोभाने पछाडलेल्या कैकेयीला मी तिच्या पुत्राचा मृत्यू पाहू देईन, आणि ती शोकाने व्याकुळ होईल, जणू हत्तीने उन्मळून पडलेले झाड. मी कैकेयीला, तिच्या सवंगड्यांना आणि नातेवाईकांनाही ठार मारीन; आज पृथ्वी या मोठ्या अपवित्रतेपासून मुक्त होईल.” अशा प्रकारे लक्ष्मणाने आपल्या भावाला ठामपणे सांगितले.