रामाने, कमलासारख्या नेत्रांची शोभा असलेल्या, राजर्षी जनकाच्या कन्येला—चंद्रासारख्या सुंदर मुखवाली सीतेला—प्रेमळ शब्दांत सांगितले, "सीते, पाहा, मन्दाकिनी नदी किती मोहक आहे! तिच्या विविध वाळवंटांनी, हंस आणि बगळ्यांनी भरलेल्या काठांनी, कमळांनी सजलेल्या पाण्याने ती शोभून दिसते. तिच्या आजूबाजूला अनेक प्रकारच्या फुलांनी व फळांनी डवरलेल्या झाडांनी तिला वेढले आहे, जणू काही एखाद्या राजाच्या राजकमळाच्या सरोवरासारखी तिला तेज आले आहे. आता, ज्या ठिकाणी हरिणांचे कळप पाणी प्यायला येतात, त्या घाटांवरील पाणी गढूळ झाले असले तरी मला फार आनंद देते. योग्य वेळी, जटाधारी, मृगचर्म व वल्कल परिधान केलेले ऋषी या मंदाकिनीमध्ये स्नानासाठी येतात. हे विशाल नेत्रांच्या सीते, हे महान व्रती ऋषी उभे राहून, हात वर करून, सूर्याची उपासना करतात. पाहा, वाऱ्याने डोलणाऱ्या पर्वतशिखरांमुळे डोंगर जणू नाचतो आहे; आणि आजूबाजूच्या झाडांमधून गळणारी फुले व पाने मंदाकिनीमध्ये पडत आहेत. कुठे ही मंदाकिनी दागिन्यांच्या माळेसारखी चमकत आहे, कुठे तिच्या काठावर वाळू पसरली आहे, तर कुठे सिद्ध पुरुषांनी ती गर्दीली आहे. वाऱ्याने पसरलेली फुलांची राशी पाहा, आणि पाण्यात विहरणाऱ्या विविध जलचर प्राण्यांचेही निरीक्षण कर. हे शुभ्रवर्णे, 'रथांग' संहितेचे मधुर वाणी असलेले द्विज ऋषी सुंदर स्तोत्रे गात नदीच्या काठावर चढतात. हे सुंदर मुखवाली, तुझ्या सहवासामुळे मला चित्रकूट व मंदाकिनीचे दर्शन अयोध्येपेक्षा अधिक आनंददायक वाटते. या सदैव प्रवाहित, सिद्ध पुरुषांच्या तपश्चर्येने पवित्र झालेल्या पाण्यात आपण दोघेही एकत्र जाऊ या. हे सीते, जशी मैत्रिणीसोबत जातेस, तशी या मंदाकिनीत प्रवेश कर; कमळे व शालिनी पाण्याखाली बुडव. हे प्रिये, या पर्वताला नेहमी अयोध्या समज, आणि या नदीला सरयू समज, जसे नगरातील लोक समजतात. धर्मनिष्ठ लक्ष्मण माझ्या आज्ञेप्रमाणे वागत आहे, आणि तू, वैदेही, मला नेहमी साथ देतेस; तुम्हा दोघांमुळे मला मोठा आनंद मिळतो. तीन वेळा स्नान करणे, मध, कंद, फळे यांचे सेवन करणे—या सर्वांसह मला आज अयोध्या किंवा राज्याची इच्छा नाही, कारण तू माझ्यासोबत आहेस. कोणताही माणूस, या सुंदर मंदाकिनीचे दर्शन घेऊन, जिथे हरिणांचे कळप, हत्ती, सिंह, वानर पाणी पितात, फुलांनी डवरलेल्या झाडांनी नदी सजली आहे, तिथे आनंदी व थकवा विरहित राहिल्याशिवाय राहू शकत नाही. अशा प्रकारे आपल्या प्रिय पत्नीला नदीविषयी अनेक मधुर शब्द सांगत, रघुकुलाचा तेजस्वी वंशज राम सुंदर चित्रकूट पर्वतात विहरत राहिला, जणू डोळ्यांना काजळासारखा सुखद. पवित्र रामायणाच्या अयोध्याकांडातील पंच्याण्णवावे सर्ग येथे संपतो, असे वाल्मिकी ऋषींनी लिहिले. रामाने सीतेला या प्रकारे पर्वत व नदी दाखवल्यावर, तो पर्वताच्या उतारावर बसला आणि सीतेला मांस देऊन तिला प्रसन्न केले. तो धर्मनिष्ठ राम सीतेसह बसला आणि म्हणाला, "हे शुद्ध आहे, हे स्वादिष्ट आहे, हे अग्नीवर छान भाजले आहे." ते तिथे बसले असताना, भरताच्या सैन्याचा धूर व गोंगाट आकाशाला भिडला. त्या प्रचंड आवाजाने भयंकर घाबरून, व्याकुळ झालेले वन्य प्राण्यांचे कळप आपल्या प्रमुखांसह सर्व दिशांना पळू लागले. राघवाने तो आवाज ऐकला, जो सैन्यामुळे निर्माण झाला होता, आणि त्याने सर्व प्राणी प्रमुखांना घाबरून पळताना पाहिले. हे पाहून आणि तो गोंगाट ऐकून, रामाने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला म्हटले, "लक्ष्मणा, पाहा, किती भयंकर, गडगडणारा, खोल, आणि प्रचंड आवाज ऐकू येतो! कदाचित जंगलातील हत्तींचे कळप किंवा मोठ्या अरण्यातील रानगवे, सिंहांनी घाबरून, अचानक सर्वत्र पळाली असावीत. कदाचित एखादा राजा किंवा राजमंत्री शिकार करत असावा, किंवा आणखी एखादा हिंस्र पशू असावा; सुमित्रानंदना, तू याचा शोध घे. हा पर्वत तर पक्ष्यांनाही ओलांडता येणे कठीण आहे; तू लवकर जाऊन या सर्वाचा खरा शोध घे. लक्ष्मण मग त्वरेने एका फुलांनी डवरलेल्या शालवृक्षावर चढला आणि सर्व दिशांना, विशेषतः पूर्वेकडे निरखू लागला. पूर्वेकडे पाहताना त्याला एक मोठी सैन्यदले, रथ, घोडे, हत्ती व पायदळ सैनिकांनी भरलेली, दिसली. त्या सैन्याचे घोडे, हत्ती, रथांवर फडकणारे पताकांचे सौंदर्य पाहून, त्याने रामाला सांगितले, "अग्नी विझवा, सीतेला गुहेत लपवा; धनुष्य सज्ज करा, बाण व कवचही घ्या." त्यावर राम, पुरुषसिंह, लक्ष्मणाला म्हणाला, "सुमित्रानंदना, नीट पाहा—हे सैन्य कोणाचे असावे असे तुला वाटते?" रामाने असे विचारल्यावर, लक्ष्मण, जणू प्रज्वलित अग्निसारखा क्रोधाने पेटून, ती सेना नष्ट करण्याच्या इच्छेने म्हणाला, "राज्य मिळविण्याच्या इच्छेने, नक्कीच राज्याभिषेक झाल्याने, कैकेयीपुत्र भरत आपल्याला मारण्यासाठी येत आहे. पहा, तो भव्य वृक्ष आणि रथावर फडकणारा कोविदारचिन्ह असलेला ध्वज दिसतो आहे. वेगवान घोड्यांवर बसलेले हे पुरुष जिथे हवे तिथे जात आहेत; इतर आनंदित होऊन हत्तीवर बसले आहेत. आपण धनुष्य घेऊन, या पर्वतावर आश्रय घेऊ या, किंवा इथेच उभे राहून सज्ज होऊ या. कदाचित कोविदारध्वजधारी आमच्या हाती लागेल." अशा प्रकारे राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्यात मंदाकिनी आणि चित्रकूटाच्या रम्य वातावरणात सुरू झालेली शांतता, आता भरताच्या सैन्याच्या आगमनाने नव्या घडामोडीकडे वळली.