राम आणि सीता चित्रकूट पर्वतावर होते. हा पर्वत अत्यंत रमणीय, फुलांनी-फळांनी बहरलेला, विविध पक्ष्यांनी गजबजलेला आणि अनेक रंगछटांनी नटलेला होता. त्या पर्वताच्या विविध शिखरांमध्ये, रामाला अतिशय आनंद वाटत होता. राम म्हणाला, “हे सुंदर सीते, या वनवासामुळे मला दोन मोठे लाभ मिळाले आहेत—मी माझ्या पित्याचे ऋण फेडले आणि भरताचा मनःसंतोष साधला.” राम पुढे विचारतो, “वैदेही, तुलाही माझ्यासोबत या चित्रकूटावर, विविध जीवांचे निरीक्षण करत, मन, वाणी आणि शरीर संयमित ठेवत, आनंद मिळतो ना?” तो सांगतो, “राजर्षींनी अमरत्वाचे खरे साधन हेच मानले आहे—माझे पूर्वजही मृत्यूनंतरच्या कल्याणासाठी वनवासाला गेले होते.” चित्रकूट पर्वताच्या पसरलेल्या शिळा निळ्या, पिवळ्या, पांढऱ्या आणि लाल अशा विविध रंगांनी चमकत होत्या. रात्रीच्या वेळी, पर्वतावर हजारो औषधी वनस्पती स्वतःच्या तेजाने प्रज्वलित होऊन अग्निशिखांसारख्या दिसत होत्या. पर्वताचे काही भाग घरांसारखे, काही बागांसारखे, तर काही एकच मोठी शिळा असल्यासारखे दिसत होते. राम म्हणतो, “जणू चित्रकूटाने पृथ्वीला फाडून वर आले आहे; या शुभ्र शिखराने सर्व दिशांना तेज दिले आहे.” तो सीतेला दाखवतो, “पाहिलेस का, प्रिय, येथे प्रियकर-प्रेयसींच्या शय्या कुंठ, पुन्नाग, अशोक आणि भुर्जाच्या पानांनी आच्छादलेली आहेत आणि कमळांच्या पाकळ्यांनी सजवलेली आहेत. येथे प्रेमिकांनी वापरलेल्या, तुडवलेल्या कमळमाळा आणि विविध फळे विखुरलेली आहेत.” राम म्हणतो, “हा चित्रकूट पर्वत मूळ, फळे आणि पाण्याने समृद्ध आहे, आणि उत्तरेकडील कुरूंच्या कमळसरोवरांपेक्षाही अधिक रम्य आहे.” तो पुढे सांगतो, “सीते, मी हा काळ तुझ्यासोबत आणि लक्ष्मणासोबत, धर्माच्या मार्गावर, अत्युच्च संयमाने, आनंदाने व्यतीत करीन.” या प्रकारे, श्रीमंत आणि प्राचीन वाल्मीकीय रामायणातील अयोध्या कांडातील चौर्याण्णववा सर्ग संपतो. यानंतर, पर्वतावरून खाली उतरून, कोसलाधिपती रामाने मैथिलीला मंदाकिनी नदी दाखवली. तिचे निर्मळ पाणी, विविध वाळूच्या बेटांनी आणि हंस, बगळ्यांनी गजबजलेले, कमळांनी सजलेले होते. राम, कमलनयन, सीतेला म्हणाला, “पहा, मंदाकिनी नदी किती सुंदर आहे! सर्व बाजूंनी फुलाफळांनी बहरलेली झाडे तिला वेढून आहेत; ती जणू राजाच्या कमळसरोवरासारखी शोभते.” त्याला आनंद देणारी गोष्ट म्हणजे, हरणांच्या कळपांनी नदीच्या घाटांवर पाणी गढूळ केले होते. योग्य वेळी, जटाधारी, मृगचर्मधारी, वल्कलवस्त्रधारी ऋषि मंदाकिनीमध्ये स्नानासाठी येतात. राम म्हणतो, “हे विशाल नेत्रांच्या सीते, हे महान ऋषी उभे राहून सूर्याची उपासना करतात.” “पहा, वाऱ्याने पर्वतशिखरे हलतात, जणू पर्वत नाचतो आहे, आणि झाडांची फुले-पाने नदीत पडतात. मंदाकिनीचे काही भाग दागिन्याच्या माळेसारखे चमकतात, काही ठिकाणी वाळूचे किनारे आहेत, तर काही ठिकाणी सिद्धपुरुषांची वर्दळ आहे. वाऱ्याने विखुरलेली फुले आणि पाण्यात पोहत असलेली विविध प्राणी बघ.” राम सांगतो, “हे शुभ्र, द्विज ‘रथांग’ म्हणवले जाणारे, मधुर वाणीचे ऋषी, सुंदर स्तोत्रे म्हणत नदीच्या काठावर येतात. सीते, तुझ्यासोबत चित्रकूट आणि मंदाकिनी पाहणे मला नगरीपेक्षाही अधिक आनंददायी वाटते. चल, आपणही या नेहमी प्रवाहित, तपस्वी आणि संयमी सिद्धांनी पवित्र केलेल्या पाण्यात एकत्र स्नान करूया.” राम सीतेला सांगतो, “हे सीते, जणू मैत्रिणीसोबत आहेस तसे, कमळे आणि निलंबरी फुलांमध्ये मंदाकिनीत स्नान कर. हे सुंदर स्त्रिये, या पर्वताला अयोध्याच मान, आणि या नदीला सरयू, जशी नगरीतील लोक करतात.” राम पुढे म्हणतो, “धार्मिक लक्ष्मण माझ्या आज्ञेचे पालन करतो आणि तू, वैदेही, मला साथ देतेस; तुम्हा दोघांमुळे मला समाधान मिळते. दिवसातून तीन वेळा स्नान, मध, मूळ आणि फळे खाताना, मला अयोध्या किंवा राज्याची इच्छा वाटत नाही, जोपर्यंत मी तुमच्यासोबत आहे.” राम म्हणतो, “ही रम्य नदी, हरणांचे कळप, हत्ती, सिंह, माकडे पाणी पितात, फुलांनी बहरलेली झाडे—हे सर्व पाहून कोणीही आनंदी आणि थकवा विरहित होईल.” अशा प्रकारे, राम आपल्या प्रिय पत्नीशी मंदाकिनी नदीविषयी बोलत, सुंदर चित्रकूटात फिरत होता, जणू डोळ्यांना अंजनासारखा सुखदायक. या प्रकारे, अयोध्या कांडातील पंच्याण्णववा सर्ग संपतो. रामाने सीतेला पर्वत, नदी दाखवून झाल्यावर, तो पर्वताच्या उतारावर बसला आणि सीतेला मांस देऊन तिला संतुष्ट केले. “हे शुद्ध आहे, हे स्वादिष्ट आहे, हे अग्नीत चांगले भाजले आहे,” असे तो सीतेला सांगत होता. त्या वेळी, भरताच्या सैन्याचा धूर आणि आवाज आकाशाला भिडू लागला. त्या प्रचंड गर्जनेने आणि आवाजाने घाबरून, वनातील सर्व पशुकळप आपापल्या प्रमुखांसह घाबरून पळू लागले. रामाने तो आवाज ऐकला आणि सर्व पशुप्रमुखांना पळताना पाहिले. हे पाहून आणि तो गोंगाट ऐकून, रामाने तेजस्वी सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला म्हणाले, “पहा लक्ष्मणा! किती भीषण, गडगडणारा, खोल आणि प्रचंड आवाज येतो आहे!” अशा प्रकारे, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा चित्रकूटातील रम्य जीवनाचा हा प्रसंग, त्यातील सौंदर्य, साधुंची साधना, आणि अचानक आलेल्या भरताच्या सैन्याचा गडगडाट, या सगळ्यांचा अनुभव त्यांनी घेतला.