महर्षी भारद्वाज, अत्यंत ज्ञानी आणि विवेकी, भरताला अर्थपूर्ण शब्दांत सांगू लागले, “भरता, तू कैकेयीला दोष देऊ नकोस; कारण रामाचा वनवास हा अखेरीस सर्वांसाठी कल्याणकारक ठरेल. देव, दैत्य आणि पवित्र आत्म्यांचे ऋषी—सर्वांसाठीच रामाचा वनवास हितावह ठरणार आहे.” महर्षींना विधिपूर्वक नमस्कार करून, त्यांच्या प्रदक्षिणा घालून, भरताने आपल्या सैन्याला प्रस्थानासाठी तयारी करण्यास सांगितले. त्यानंतर सोन्याने अलंकृत केलेल्या भव्य रथांमध्ये बसण्यासाठी, मोठ्या संख्येने लोक उत्साहाने पुढे आले. सुवर्णाभूषित हत्ती, पताका लावलेले आणि अंगावर सोन्याचे अलंकार असलेले, वादळी आवाज करीत, वसंत ऋतूच्या अखेरीस जणू मेघच निघाले आहेत असे वाटावे, अशा थाटात निघाले. मोठ्या-छोट्या प्रकारच्या विविध वाहनांतून लोक निघाले, आणि प्रतिष्ठित पायदळ सैनिक पायदळाने पुढे जाऊ लागले. कौसल्या आणि इतर स्त्रिया, रामाचे दर्शन घेण्याची उत्कट इच्छा बाळगून, आनंदाने झाकलेल्या पालख्यांतून निघाल्या. भरत स्वतः तेजस्वी, आपल्या सेवक-परिवाराने वेढलेला, चंद्र, सूर्य आणि उष:कालासारखी प्रभा असणाऱ्या भव्य पालखीतून प्रस्थान करू लागला. हत्ती, घोडे आणि रथांनी युक्त असे ते विशाल सैन्य, दक्षिण दिशेकडे, वाढत्या मेघासारखे विस्तारत, पुढे जाऊ लागले. मार्गात त्यांनी हरणे, पक्षी यांनी गजबजलेल्या अरण्यांतून वाट काढली, गंगेच्या पारच्या तीरावर, तसेच पर्वत आणि नद्या ओलांडल्या. भरताचे ते सैन्य, आनंदी ब्राह्मण, घोडे, शूर सैनिक यांनी भरलेले, मोठ्या अरण्यातून जात असताना, त्यांच्या गतीने हरणे व पक्ष्यांचे थवे घाबरून पळू लागले, आणि त्या ठिकाणी सैन्याचे तेज उजळून निघाले. अशा प्रकारे, वाल्मीकि ऋषींनी रचलेल्या, पवित्र आणि प्राचीन रामायणातील, अयोध्याकांडातील दोन नव्वदाव्या सर्गाचा शेवट येथे येतो. त्यानंतर, पताका लावलेल्या त्या भव्य सैन्याच्या पुढे जाताच, रानातील जंगली हत्ती भयभीत होऊन आपल्या कळपांसह पळू लागले. वनातील झुडपांमध्ये, पर्वतांवर आणि नद्यांच्या काठांवर अस्वले, चित्त्या आणि कृष्णमृग दिसू लागले. धर्मनिष्ठ दशरथपुत्र भरत, आपल्या विशाल, गर्जना करणाऱ्या चतुरंग सैन्याने वेढलेला, प्रसन्न मनाने पुढे निघाला. भरताचे हे प्रचंड सैन्य, जणू समुद्राच्या लाटांसारखे, पावसाळ्यात आकाश झाकणाऱ्या मेघांसारखे, पृथ्वी व्यापून टाकू लागले. या प्रवासात बरीच वेळ गेली असावी असे जाणवले. दीर्घ प्रवासाने त्याची वाहने थकली होती. त्यामुळे तेजस्वी भरताने श्रेष्ठ मंत्री वसिष्ठ यांना उद्देशून सांगितले, “दिसणाऱ्या चिन्हांवरून आणि ऐकलेल्या वर्णनावरून हेच ठिकाण भारद्वाजांनी सांगितले होते, असे स्पष्ट दिसते. समोर चित्रकूट पर्वत आहे, मन्दाकिनी नदीही दिसते, आणि दूरवर काळ्या मेघासारखे घनदाट अरण्यही दिसत आहे.” “चित्रकूट पर्वताच्या रम्य उतारांवर माझे पर्वतासारखे बलवान हत्ती पाय ठेवत आहेत. या पर्वतावरील झाडांवरून जणू उष्णता कमी झाल्यावर जसे मेघ जलधारा सोडतात, तसे फुले झडत आहेत. शत्रुघ्ना, हे पर्वतीय क्षेत्र बघ, जेथे किन्नर जातात, सर्वत्र हरणांनी वेढलेले आहे, जसे समुद्राभोवती मकर असतात.” “ही वेगवान, पुढे धावणारी हरणांची कळप जणू शरद ऋतूतील वाऱ्याने विखुरलेल्या मेघांच्या रांगांसारखी चमकत आहेत. त्यांच्या डोक्यावर फुलांचे सुगंधी हार दिसतात, जसे दक्षिणेकडील लोक मेघासारख्या फळांनी स्वतःला सजवतात.” “हे अरण्य, जे पूर्वी भयावह आणि निस्तब्ध होते, आता मला अयोध्येसारखे गजबजलेले भासते. घोड्यांच्या टापांनी उडणली धूळ आकाश झाकून टाकते, आणि वारा ती वेगाने दूर नेतो, जणू माझ्यासाठीच सेवा करतो आहे.” “शत्रुघ्ना, हे कुशल सारथ्यांनी चालवलेले घोड्यांचे रथ बघ, जे वेगाने अरण्यातून धावत आहेत. हे सुंदर, घाबरलेले मोर बघ, झाडांच्या आड आपले आसरे शोधत आहेत.” “हे स्थळ मला अत्यंत मनोहारी वाटते; हे निश्चितच ऋषींचे निवासस्थान असावे, जणू स्वर्गमार्गच आहे. येथे अनेक हरणे, त्यांच्या जोडीदारांसह, फुलांनी शोभवलेली आणि सुंदर रूपाची, अरण्यात दिसत आहेत.” “आता आमचे शूर सैनिक पुढे जाऊन अरण्यात शोध घ्यावेत, म्हणजे दोन्ही सिंहासारखे पुरुष—राम आणि लक्ष्मण—सापडतील.” भरताचे हे शब्द ऐकून, शस्त्रधारी सैनिक अरण्यात गेले आणि तेथे धुराचा स्तंभ दिसला. त्यांनी भरताला सांगितले, “जेथे लोक नाहीत तेथे आग होत नाही; निश्चितच राघव येथेच असावेत. जर दोन्ही सिंहासारखे राजकुमार येथे नसतील, तर रामासारखे दिसणारे काही ऋषी येथे असावेत.” त्यांच्या या सर्वांना मान्य वाटणाऱ्या शब्दांवर भरत, शत्रूंचा संहार करणारा, संपूर्ण सैन्याला म्हणाला, “तुम्ही सर्वजण इथेच थांबा; कोणीही पुढे जाऊ नये. मी एकटाच, सुमंत्र आणि पूज्य गुरुंसह, पुढे जाईन.” भरताच्या या आज्ञेप्रमाणे सर्वजण चारही दिशांना थांबले, आणि भरताने धुराच्या स्तंभाकडे आपले लक्ष केंद्रित केले. त्या सैन्याने, भरताने थांबविल्यानंतर, समोर दिसणारा धुर पाहत, आपल्या प्रिय रामाशी भेट लवकरच होईल या आनंदाने भरून गेले.