भरताने दुःखाने भरलेल्या स्वरात सांगितले, “राम आणि लक्ष्मण या पुरुषसिंहांनी केवळ सीतेच्या हितासाठी आपल्या जीवाचीही पर्वा केली नाही. आणि त्यांच्याविना राहिलेला दशलरथ स्वर्गवासी झाला.” पुढे भरत म्हणाला, “कैकेयीला माझी आई समजा—ती रागीट, अविवेकी, गर्विष्ठ, स्वतःला भाग्यशाली समजणारी, सत्तालोलुप आणि वरवर भासणारी कुलीन पण प्रत्यक्षात निकृष्ट आहे.” भरताने अधिक कठोर शब्दांत सांगितले, “माझ्या या मातेला क्रूर, दुष्ट आणि वाईट हेतूची समजा, कारण या सर्व मोठ्या संकटाचे मूळ मी तिलाच मानतो.” हे बोलताना भरताचा कंठ दाटून आला, डोळे रागीट हत्तीप्रमाणे लाल झाले आणि तो खोल श्वास घेत राहिला. तेव्हा महान ऋषी भारद्वाज, अत्यंत ज्ञानी आणि विवेकी, भरताला शांत आणि अर्थपूर्ण शब्दांत म्हणाले, “भरता, तू कैकेयीला दोष देऊ नकोस. कारण रामाचा वनवास शेवटी मंगल परिणाम घडवेल. देव, दानव आणि तपश्चर्येने शुद्ध झालेले ऋषी—सर्वांसाठी रामाचा वनवास हितावह ठरेल.” यानंतर भरताने ऋषींना नमस्कार करून त्यांची प्रदक्षिणा केली आणि सैन्याला पुढे जाण्याची तयारी करण्यास सांगितले. मग सुंदर सोन्याने अलंकृत रथ जोडले गेले आणि उत्साही लोक त्या रथांमध्ये बसले. सोन्याचे अलंकार आणि पताका लावलेले हत्ती, हत्तीणींसह, वादळासारखा गजर करत निघाले. मोठ्या आणि छोट्या विविध गाड्या निघाल्या आणि प्रतिष्ठित पायदळ पायदळाने पुढे सरकले. कौसल्यादेवीच्या नेतृत्वाखालील स्त्रिया, रामाचे दर्शन घेण्याच्या इच्छेने, आनंदाने पडद्याच्या गाड्यांमध्ये निघाल्या. भरत स्वतः तेजस्वी पलंगावर आपल्या सेवकांसह निघाला, जणू चंद्र, सूर्य आणि उषा यांचा प्रकाशच त्याच्या आजूबाजूला आहे. हत्ती, घोडे आणि रथांनी भरलेली ती विशाल सेना दक्षिण दिशेने मेघासारखी पसरली. ते वनातून गेले, जिथे हरिण, पक्षी भरपूर होते, गंगेच्या पारच्या काठावर पोहोचले, तसेच पर्वत आणि नद्या ओलांडल्या. भरताची सेना, ब्राह्मण, घोडे, आणि वीरांनी भरलेली, त्या महान अरण्यातून जात असताना, हरिण आणि पक्ष्यांच्या थव्यांना घाबरवित होती आणि तिथे तेजाने उजळून निघाली. या प्रकारे वाल्मीकी ऋषींनी रचलेल्या पवित्र रामायणाच्या अयोध्या कांडातील बाण्याव्या सर्गाचा शेवट झाला. आता भरताची विशाल आणि पताकांनी सजलेली सेना पुढे सरकली, आणि वनातील रानहत्ती घाबरून आपल्या झुंडींसह पळून गेल्या. अस्वले, चित्ते, कृष्णमृग आणि काळवीट, पर्वतांवर आणि नद्यांच्या काठावर दिसू लागले. धर्मनिष्ठ भरत, आपल्या घणघणणाऱ्या चतुरंगसेनेसह, प्रसन्न मनाने पुढे निघाला. भरताची ही सेना समुद्राच्या लाटांसारखी पृथ्वी व्यापून गेली, जणू पावसाळ्यात मेघ आकाश व्यापतात. यावरून खूप काळ लोटला असावा, असे अनुमान येते. दीर्घ प्रवासाने रथ व इतर वाहने थकली होती. तेव्हा भरताने श्रेष्ठ मंत्री वसिष्ठ यांना विचारले, “दिसणाऱ्या चिन्हांवरून आणि मी ऐकले तसे, आपण भारद्वाज ऋषींनी सांगितलेल्या स्थळी पोहोचलो आहोत.” “हे पाहा—चित्रकूट पर्वत, ही मंदाकिनी नदी, आणि दूरवर काळ्या मेघासारखे ते वन दिसते आहे. चित्रकूटाच्या रम्य डोंगर उतारांवर माझे पर्वतासमान हत्ती चालले आहेत. या डोंगरावरील झाडांवरून फुले गळत आहेत, जणू उन्हाळ्यानंतर मेघ पाऊस झडतात. शत्रुघ्न, हे पाहा, किन्नरांनी वावरलेला हा डोंगर प्रदेश, सर्वत्र हरिणांनी वेढलेला, जणू समुद्र मकरांनी वेढलेला असावा.” “हे वेगाने धावणारे हरिणांचे थवे पाहा, वाऱ्याने विखुरलेल्या शरद् ऋतूतील मेघांच्या रांगा जशा शोभतात, तसे हे दिसतात. त्यांच्या शिरावर फुलांच्या सुगंधी माळा आहेत, जणू दक्षिणेकडील लोक तेजस्वी फळांनी स्वतःला अलंकृत करतात. हे वन पूर्वी भयप्रद आणि शांत होते, पण आता मला ते अयोध्येसारखेच गजबजलेले वाटते.” “घोड्यांच्या टापांनी उडणारी धूळ आकाश व्यापते आणि वारा ती वेगाने उचलतो, जणू माझ्या इच्छेप्रमाणे. शत्रुघ्न, हे पाहा, कुशल सारथ्यांनी चालवलेले घोड्यांचे रथ कशा वेगाने वनात धावत आहेत. हे सुंदर, घाबरलेले मोर झाडांच्या आड लपण्यासाठी कसे धावत आहेत, ते पाहा.” “हे स्थान अत्यंत रमणीय वाटते; नक्कीच हे ऋषींचे निवासस्थान असावे, जणू स्वर्गमार्गच. असंख्य हरिणे आणि त्यांच्या जोडीदारांसह येथे फिरताना दिसतात, फुलांनी सजल्यासारखी सुंदर. आता आपले वीर सैनिक वनात जाऊन शोध घ्या, जेणेकरून हे दोन पुरुषसिंह—राम आणि लक्ष्मण—सापडतील.” भरताची आज्ञा ऐकून, शस्त्रे हातात घेऊन सैनिक त्या अरण्यात शिरले आणि तिथे धूर उठताना पाहिला. मग त्यांनी भरताला सांगितले, “धूर जिथे माणसे नसतात तिथे होत नाही; नक्कीच राघव येथे आहेत.” आणि पुढे म्हणाले, “जर हे दोन पुरुषसिंह येथे नसतील, तर जे रामासारखे दिसतात, ते नक्कीच या ठिकाणी वसणारे ऋषी असावेत.