भरताने भारद्वाज ऋषींच्या समोर अत्यंत दुःखी मनाने सांगितले, “ही राणी कैकेयीला दोन पुत्र आहेत—लक्ष्मण आणि शत्रुघ्न—जे देवांसारखे तेजस्वी आणि खरे अर्थाने शूरवीर आहेत. तिच्या हितासाठी या दोन्ही नरसिंहांनी आपले प्राण पणाला लावले, आणि दशरथ राजा आपल्या पुत्रांपासून वंचित होऊन स्वर्गवासी झाले. कैकेयी हीच माझी आई आहे—ती रागीट, विवेकशून्य, गर्विष्ठ, स्वतःला भाग्यवान समजणारी, सत्ता मिळवण्याची तीव्र इच्छा बाळगणारी, बाह्यतः कुलीन दिसली तरी प्रत्यक्षात नीच आहे. माझ्या या आईला तू क्रूर आणि दुष्ट समज, कारण या सर्व महाभयंकर संकटाचे मूळ मी तिलाच मानतो.” असे भरताने डोळ्यात अश्रू आणून, थरथरत्या स्वरात सांगितले आणि खोल श्वास घेतला. तेव्हा महान ऋषी भारद्वाज, अत्यंत समजूतदारपणे भरताला म्हणाले, “भरता, तू कैकेयीला दोष देऊ नकोस; कारण रामांचा वनवास भविष्यात सर्वांसाठी कल्याणकारी ठरेल. देव, दानव आणि तपस्वी यांच्यासाठीही रामांचा हा वनवास अत्यंत हितावह ठरेल.” मग भरताने ऋषीला नमस्कार करून, त्याची प्रदक्षिणा केली आणि आपल्या सैन्याला पुढे जाण्याची तयारी करण्याचा आदेश दिला. सोन्याने सुशोभित असंख्य रथांना सजवण्यात आले, आणि उत्साही लोक त्या रथांमध्ये बसले. हत्तींच्या समूहात सुंदर हत्तीणीसुद्धा होत्या; त्या सर्वांनी झेंडे आणि अलंकार घातले होते आणि आकाशात वादळाच्या ढगांप्रमाणे गडगडाट करत निघाले. मोठ्या आणि लहान अशा विविध वाहनांनी प्रवास सुरू केला, आणि पायदळ सैनिकही मोठ्या आदराने पुढे चालू लागले. कौसल्याच्या नेतृत्वाखालील स्त्रिया, रामाचे दर्शन घेण्याच्या उत्कट इच्छेने, आनंदाने झाकलेल्या पालक्यांमध्ये बसून निघाल्या. भरत स्वतः तेजस्वी आणि आपल्या सेवकांनी वेढलेला, चंद्र, सूर्य आणि प्रभातप्रकाशासारख्या उजळत असलेल्या भव्य पालखीत निघाला. हत्ती, घोडे, रथांनी भरलेली ती विशाल सेना दक्षिण दिशेला, आकाशात उगवणाऱ्या प्रचंड मेघाप्रमाणे पसरत पुढे सरकली. त्या सैन्याने हरणे आणि पक्ष्यांनी गजबजलेल्या जंगलांतून, गंगेच्या काठावरून, पर्वत आणि नद्या ओलांडत प्रवास केला. भरताची सेना, यज्ञकर्ते, घोडेस्वार, शूर वीरांनी भरलेली, त्या घनदाट जंगलातून जाताना हरणे आणि पक्ष्यांचे थवे घाबरवून टाकत, तिथे तेजाने चमकत होती. अशा प्रकारे वाल्मीकि ऋषींनी रचलेल्या पवित्र रामायणाच्या अयोध्या कांडातील बाव्याणव्या सर्गाचा शेवट झाला. त्या झेंड्यांनी सजलेल्या सेनेंच्या पुढे जाताच, जंगलातील वनहत्ती घाबरून आपल्या कळपांसह पळू लागल्या. अस्वल, चित्ते, कृष्णमृग आणि नीलगाय यांचे थवे पर्वत, नद्या आणि वनातील झाडांमध्ये दिसू लागले. धर्मात्मा दशरथपुत्र भरत, आपल्या गजरथ, अश्व आणि पायदळांनी गजर करत, अत्यंत आनंदाने पुढे निघाला. भरताची ही प्रचंड सेना जणू समुद्राच्या लाटा जशा आकाश व्यापतात तसे पृथ्वी व्यापू लागली, आणि हे दृश्य पाहून बराच काळ लोटल्याचा भास होत होता. दूरचा प्रवास झाल्याने आणि वाहनं थकली असल्याने, तेजस्वी भरताने आपल्या मुख्य सल्लागार वसिष्ठांना सांगितले, “जे मी ऐकले आणि पाहिले, त्यावरून हे स्पष्ट होते की आपण भारद्वाज ऋषींनी सांगितलेल्या स्थळी पोहोचलो आहोत. हा समोर चित्रकूट पर्वत, ही मंदाकिनी नदी, आणि दूरवर दिसणारे हे काळसर, पावसाच्या ढगांसारखे घनदाट वन. चित्रकूटाच्या रम्य उतारांवर माझे पर्वतासारखे बलाढ्य हत्ती फिरत आहेत. या डोंगरावरची झाडे जणू उन्हाचा ताप कमी झाल्यावर पावसाचे मेघ पाणी सोडतात तसे आपली फुले टाकत आहेत.” “शत्रुघ्न, पहा, हे पर्वतप्रदेश, जिथे किन्नर वावरतात, आणि चहूकडे हरणांनी वेढलेले आहे, जणू समुद्राला मकरांनी वेढले आहे. हे वेगाने धावणारे हरणांचे कळप, वाऱ्याने विखुरलेल्या शरद ऋतूतील ढगांच्या रांगेप्रमाणे दिसतात. त्यांच्या डोक्यावर फुलांचे सुगंधी हार आहेत, जसे दक्षिणेकडील लोक तेजस्वी फळांनी स्वतःला सजवतात. हे वन पूर्वी भयावह आणि निर्मनुष्य वाटत होते, पण आता तर मला ते अयोध्येसारखे गजबजलेले वाटते.” “घोड्यांच्या टापांनी उडणारी धूळ आकाश व्यापते, आणि ती वाऱ्याने वेगाने उडवली जाते, जणू वारा माझ्यावर उपकार करतो आहे. शत्रुघ्न, बघ, हे घोड्यांनी ओढलेले, कुशल सारथ्यांनी चालवलेले रथ किती वेगाने जंगलातून धावत आहेत. हे घाबरलेले, सुंदर मोर झाडांमध्ये आपली आश्रयस्थाने शोधत पळत आहेत. हे स्थान अत्यंत रमणीय वाटते; हे निश्चितच ऋषींचे निवासस्थान असावे, जणू स्वर्गमार्गच आहे.” “अनेक हरणे आणि त्यांच्या जोडीदारांसह या वनात फिरताना दिसतात, जी फुलांनी सजविल्यासारखी सुंदर आहेत. आता आपल्या सेनांनी पुढे जाऊन हे वन नीट शोधावे, जेणेकरून ते दोन्ही नरसिंह—राम आणि लक्ष्मण—सापडतील.” भरताची ही आज्ञा ऐकताच, शस्त्रधारी वीर त्या वनात गेले आणि तिथे धुराचा लोट दिसला. ते भरताला म्हणाले, “धुर जिथे माणसे नसतात तिथे होत नाही; निश्चितच राघव बंधू इथेच असावेत.