भरताने, दोन्ही हात जोडून आणि विनम्रपणे वाकून, आपल्या आश्रमातून बाहेर आलेल्या तेजस्वी ऋषी भारद्वाजांना नम्रतेने संबोधित केले. तो म्हणाला, “भगवंत, मी आणि माझ्या संपूर्ण सैन्यासह व सेवकांसह तुमच्या आश्रयामुळे पूर्ण विश्रांती घेतली आहे. तुमच्या आतिथ्यामुळे आम्ही सर्व प्रकारे संतुष्ट झालो आहोत. आमच्यावर कोणतीही थकवा किंवा कष्ट उरले नाहीत; अन्न, निवारा सर्व काही उत्तम मिळाले, अगदी आमचे सेवकही कुठल्याही अपवादाशिवाय सुखात आहेत.” भरत पुढे म्हणाला, “हे पूज्य ऋषी, आता मी आपली परवानगी घेऊन माझ्या भावाकडे जाण्यास निघतो आहे. कृपया, मैत्रीपूर्ण दृष्टीने माझ्याकडे पहा आणि मला सांगा की त्या धर्मात्मा, महात्मा रामाच्या आश्रमाकडे जाणारा मार्ग कोणता आहे आणि तो किती दूर आहे?” भरताच्या या विनंतीवर, आपल्या भावाला भेटण्याची तीव्र इच्छा असलेल्या भरताला, महान तपस्वी भारद्वाज ऋषी म्हणाले, “इथून दोन-सव्वा दोन योजन अंतरावर, निर्जन अशा अरण्यात, नित्य रम्य अशा वनांनी वेढलेला चित्रकूट पर्वत आहे. त्याच्या उत्तरेस मंदाकिनी नदी वाहते, जी फुलांनी बहरलेल्या वृक्षांनी आणि रम्य वनराईने सुंदर झाली आहे. त्या नदीपलीकडे चित्रकूट पर्वत आहे. या पर्वताच्या आणि नदीच्या पायथ्याशी, प्रिय भरता, राम आणि लक्ष्मण यांची पर्णकुटी आहे; ते निश्चितच तिथे राहतात.” “हे सेनापती, आपल्या सैन्याला—हत्ती, घोडे, रथ यांनी युक्त—दक्षिणेकडून, किंवा डाव्या-उजव्या वाटेने घेऊन जा; तू तेथे राघवाला पाहशील.” निघण्याचा संकेत मिळताच, राजघराण्याच्या स्त्रिया, ज्या रथात बसण्यास पात्र होत्या, त्या सर्व रथातून खाली उतरल्या आणि त्या ब्राह्मणाच्या सभोवती जमल्या. कुसुमशय्या, कृश, दुःखी कौसल्या आणि राणी सुमित्रा दोघींनी दोन्ही हातांनी ऋषींच्या पायांना धरले. कैकेयी, जी आता सर्वांच्या तिरस्कारास पात्र झाली होती आणि आपली इच्छा अपूर्ण राहिल्याने लज्जित होती, तिनेही संकोचाने ऋषींच्या पायांवर मस्तक ठेवले. त्या सर्वांनी ऋषींची प्रदक्षिणा केली आणि कैकेयी दुःखी मनाने भरताजवळ उभी राहिली. मग भारद्वाज ऋषींनी आपला संकल्प दृढ ठेवून भरताला विचारले, “रघुकुलनंदना, तुझ्या मातांविषयी मला सविस्तर जाणून घ्यायचे आहे.” भरताने हात जोडून, नम्रपणे उत्तर दिले, “भगवंत, जी ही दुःखी, शोकमग्न आणि कृश झालेली स्त्री आहे, ती माझ्या वडिलांची मुख्य राणी—देवीसमान—कौसल्या आहे. हिने त्या रामाचा जन्म दिला, जो पुरुषसिंह आहे, ज्याची चाल सिंहासारखी आहे, जशी अदितीने सृष्टीचे पालन करणाऱ्याला जन्म दिला.” “हिच्या डाव्या हाताला जी ही शोकाकुल स्त्री आहे, ती वनातील फुलरहित कर्णिकार शाखेसारखी आहे. हिच्या दोन पुत्रांनी—लक्ष्मण आणि शत्रुघ्न—जे देवतुल्य तेजस्वी आणि पराक्रमी आहेत, तिच्यासाठी आपल्या प्राणांचीही पर्वा केली नाही. पण या सर्व दु:खामुळे दशरथ आपल्या पुत्रांपासून वंचित राहून स्वर्गवासी झाले.” “ही कैकेयी—माझी आई—क्रुद्ध, अविवेकी, गर्विष्ठ, स्वतःला भाग्यवती समजणारी, सत्ता लोलुप, बाह्यतः सुसंस्कारित पण प्रत्यक्षात दुर्जन आहे. माझ्या मते, या सर्व संकटांची मूळ कारणही तीच आहे.” भरताने हे बोलताना त्याचा कंठ दाटून आला, डोळे रागीट हत्तीप्रमाणे लाल झाले आणि खोल श्वास घेतला. तेव्हा ज्ञानी, विवेकी भारद्वाज ऋषी भरताला म्हणाले, “भरता, तुला कैकेयीवर दोष ठेवू नकोस. कारण रामाच्या वनवासामुळे शेवटी मंगल परिणाम घडेल. देव, दानव आणि पवित्र आत्म्यांसाठीही रामाचा हा वनवास हितकारक ठरेल.” मग भरताने ऋषींची योग्य प्रकारे पूजा केली, प्रदक्षिणा घातली आणि सैन्याला तयारीसाठी आदेश दिला. सुवर्णाने सुशोभित सुंदर रथ जुंपण्यात आले आणि प्रजाजन आनंदाने त्यावर आरूढ झाले. हत्तींच्या, घोड्यांच्या आणि सैनिकांच्या गजरात, ध्वजांनी सजलेली सैन्याची मोठी टुकडी पुढे निघाली. हत्तीणी आणि हत्ती, सुवर्णशृंगार व पताकांनी युक्त, मेघांसारखे गडगडत निघाले. मोठी-लहान विविध वाहने, आणि पायदळही पुढे सरकले. कौसल्येच्या नेतृत्वाखालील स्त्रिया रामाचे दर्शन घ्यावे म्हणून आनंदाने झाकण असलेल्या रथांतून निघाल्या. भरत स्वतः आपल्या चमकत्या पालखीत, जणू चंद्र, सूर्य किंवा उषा शोभावी तसा, आपल्या सेवकांसह निघाला. हत्ती, घोडे, रथ यांनी युक्त ते भव्य सैन्य दक्षिणेकडे मेघासारखे पसरणारे दिसले. ते सर्व वनातल्या हरिण- पक्ष्यांनी भरलेल्या, नद्यांनी व डोंगरांनी नटलेल्या प्रदेशातून गेले आणि गंगेच्या दूरच्या काठावर पोहोचले. भरताचे सैन्य, आनंदी ब्राह्मण, घोडदळ, वीर योद्ध्यांनी भरलेले, त्या घनदाट अरण्यातून जाताना, हरिण-पक्ष्यांना घाबरवत, तिथे तेजाने चमकले. इतक्या रम्यपणे, त्या आयोध्याकांडातील बावन्नाव्या सर्गाचा समारोप झाला. नंतर, जेव्हा ते ध्वजांनी शोभणारे महान सैन्य पुढे सरकू लागले, तेव्हा वनातील रानटी हत्ती भीतीने आपल्या कळपांसह पळून गेले. अस्वल, चित्ते, हरिण आणि कृष्णमृगही वनातील झाडाझुडपात, पर्वतांवर आणि नद्यांच्या काठावर पाहायला मिळाले. धर्मनिष्ठ दशरथपुत्र भरत, आपल्या मोठ्या आणि गजर करणाऱ्या चतु:सैन्याने वेढलेला, अत्यंत संतुष्ट मनाने पुढे निघाला.