भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमात, त्या ठिकाणी सर्वांनी यज्ञासाठी तयार केलेली जनावरे पाहिली. भरताला ऋषींनी दिलेले अद्भुत स्वागत पाहून सर्व लोक चकित झाले; जणू काही स्वप्नवत वाटावे, असे ते आदरातिथ्य होते. देवांना नंदनवनात जशी आनंदाची अनुभूती मिळते, तशीच आनंदमय रात्र भरद्वाजाच्या आश्रमात सर्वांनी घालवली. रात्र संपल्यावर, भरद्वाज ऋषींनी परवानगी दिल्यावर नद्या, गंधर्व आणि सुंदर स्त्रिया ज्या मार्गाने आल्या होत्या, त्या मार्गाने परत निघून गेल्या. देवद्रव्याने सुगंधित केलेले, मद्यप्राशन करून आनंदलेले पुरुष मात्र तेथेच राहिले आणि लोकांनी तुडवलेल्या विविध सुंदर माळा सर्वत्र विखुरलेल्या दिसत होत्या. ही ऐतिहासिक आणि पवित्र रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एक्क्याण्णवावा सर्ग येथे संपतो. रात्र संपल्यानंतर, भरत आणि त्यांचा मोठा लवाजमा, ऋषींनी केलेल्या सत्काराने संतुष्ट होऊन भरद्वाज ऋषींकडे आले. भरत, हात जोडून, ऋषींच्या समोर उभे राहिले. भरद्वाज ऋषी, अग्निहोत्र आटोपून, भरताकडे पाहून म्हणाले, “तुम्ही माझ्या आश्रमात सुखाने रात्र घालवलीत ना? तुमचा सर्व परिवार आणि सैन्य कुशल आहे ना? माझ्या आदरातिथ्यात काही उणीव राहिली नाही ना?” भरताने विनम्रपणे, हात जोडून, ऋषींना वंदन करत उत्तर दिले, “महोदय, माझ्या सर्व सैन्यासह आम्ही अत्यंत समाधानाने येथे विश्रांती घेतली. तुमच्या आदरातिथ्याने आम्ही सर्वजण ताजेतवाने झालो आहोत. आमच्या सेवकांनाही उत्तम सुविधा मिळाल्या. आता, हे महर्षी, मी आपली परवानगी मागतो. माझ्या भावाकडे जाण्यासाठी कृपया आपली कृपादृष्टी माझ्यावर ठेवावी.” “धर्मज्ञ महर्षी, मला सांगा, त्या धर्मात्मा आणि महात्मा रामाचा आश्रम कोणत्या मार्गाने आहे आणि किती अंतरावर आहे?” भरताच्या या विचारणेला भरद्वाज ऋषी म्हणाले, “अरण्यात, दोन-सव्वा दोन योजनांवर, रम्य आणि घनदाट वनांनी वेढलेला चित्रकूट पर्वत आहे. त्याच्या उत्तरेला मंदाकिनी नदी वाहते, जिच्या काठावर फुलांनी बहरलेली झाडे आहेत. त्या नदीच्या पल्याड, चित्रकूट पर्वताच्या पायथ्याशी, पर्णकुटी आहे—तेथेच राम आणि लक्ष्मण वास्तव्यास आहेत. सेनापती, तुमचे सैन्य—हत्ती, घोडे, रथांसह—दक्षिणेकडील किंवा डाव्या-उजव्या मार्गाने घेऊन जा. मग तुम्हाला राघव भेटेल.” निघायची तयारी झाली, तेव्हा राजमहिला, ज्या रथात बसण्यास योग्य होत्या, त्यांनी आपले वाहन सोडले आणि त्या ब्राह्मणाच्या सभोवताली उभ्या राहिल्या. कौसल्या आणि सुमित्रा, भयभीत, कृश आणि दुःखी अवस्थेत, दोन्ही हातांनी भरद्वाज ऋषींच्या पायांना धरून उभ्या राहिल्या. कैकेयी, जी तिच्या अपूर्ण इच्छेमुळे सर्वांच्या तिरस्कारास पात्र झाली होती, लाजत ऋषींच्या पायांशी आली. त्या सर्वांनी ऋषींची प्रदक्षिणा केली आणि कैकेयी भरताच्या जवळ, दुःखाने भारावलेल्या मनाने, उभी राहिली. तेव्हा भरद्वाज ऋषींनी भरताला विचारले, “रघुकुलनंदन, तुझ्या मातांविषयी मला सविस्तर सांग.” भरताने हात जोडून, ऋषींना उत्तर दिले, “महोदय, ही जे दुःखाने कृश झालेली स्त्री दिसते, ती माझ्या पित्याची मुख्य राणी आहे—जणू एखादी देवीच. ही कौसल्या, जिने रामासारख्या सिंहगती वीराला जन्म दिला, जशी अदितीने विश्वाचा पोशिंदा पुत्र दिला. तिच्या डाव्या हाताला, जणू फुलरहित कर्णिकार शाखेसारखी, ही सुमित्रा उभी आहे. हिच्या दोन पुत्रांनी—लक्ष्मण आणि शत्रुघ्न—स्वर्गीय तेजस्वी, खरे वीर म्हणून कीर्ती मिळवली आहे. या दोघांसाठी, त्या सिंहवत पुत्रांनी प्राण पणाला लावले आणि दशरथ पुत्रवियोगाने स्वर्गवासी झाले.” “ही कैकेयी—माझी आई—रागीट, अविवेकी, गर्विष्ठ, स्वतःला भाग्यवान समजणारी, प्रत्यक्षात अधम असूनही वरवर श्रेष्ठ भासणारी आहे. माझ्या वडिलांवर आलेल्या या महाभयंकर संकटाची मूळ कारणीभूत मी हिला मानतो. ही माझी माता क्रूर आणि दुष्ट हेतूने वागणारी आहे.” हे सांगताना भरताचा कंठ दाटला, डोळे रागाने लाल झाले आणि त्याने खोल उसासा टाकला. मग भरद्वाज ऋषींनी, प्रगल्भ बुद्धीने, भरताला उपदेश केला, “भरता, तुला कैकेयीवर दोष ठेवू नकोस, कारण रामाचे वनवासात जाणे हे हितकारक ठरणार आहे. देव, दैत्य आणि तपस्वी यांच्यासाठीही रामाचा वनवास कल्याणकारक ठरेल.” मग भरताने ऋषींना वंदन करून प्रदक्षिणा केली आणि सैन्याला निघण्याची आज्ञा दिली. सोन्याने अलंकृत, सुंदर रथांना जुंपण्यात आले. प्रचंड लोकसमूह, उत्साहाने, त्यावर आरूढ झाले. सोन्याच्या अलंकारांनी आणि पताकांनी सजलेले हत्ती, त्यांच्या हत्तीणीसह, मेघगर्जनेसारखा आवाज करत निघाले. विविध आकाराचे वाहनांचे ताफे निघाले आणि पायदळही मोठ्या प्रतिष्ठेने पुढे सरकले.