भरत आणि त्यांच्या विशाल सैन्याचा थांबा भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमाजवळ होता. त्या रात्री आश्रमाच्या परिसरात अद्भुत दृश्य दिसत होते. विविध तलावांमध्ये गोड आंब्याचा रस भरलेला होता, कुठे दाट, शुभ्र दूध तर कुठे साखर आणि पायसाचे ढीग होते. नदीकाठी अनेक प्रकारचे औषधी लेप, चूर्ण, काढे आणि स्नानासाठी लागणारी वेगवेगळी द्रव्ये सुंदर भांड्यात ठेवलेली होती. तिथे शुभ्र, तेजस्वी दात घासण्याच्या काड्या आणि शुभ्र चंदनाचा लेपही ठेवलेला होता. नदीकाठी चकाकणारे आरसे, वस्त्रांचे ढीग, हजारो जोड सॅण्डल आणि पादत्राणे मांडली होती. सौंदर्य प्रसाधनाची पेटी, कंगवे, ब्रश, शस्त्रे, धनुष्य, अलंकारिक कवच, तसेच झोपायला आणि बसायला सुंदर पलंग व आसनेही होती. उंट, बैल, हत्ती आणि घोड्यांसाठी पिण्याच्या पाण्याने भरलेली सरोवरे होती; तसेच कमळांनी आणि निलफरांनी शोभलेली, सुंदर काठांची स्नानासाठी योग्य अशी जलाशये होती. काही तलाव निळ्या आकाशासारखे दिसत होते, स्वच्छ, शीतल आणि स्नानास सुखावणारे; तर काही ठिकाणी निळ्या वैडूर्यसारख्या रंगाचा मऊ जवसाचा ढीग पडलेला होता. तिथे सर्व यज्ञासाठी तयार केलेली पशुधनही दिसली. लोक भारद्वाज ऋषींनी भरताला केलेल्या या अद्भुत पाहुणचाराकडे पाहून आश्चर्यचकित झाले; हे सर्व जणू स्वप्नवत वाटत होते. त्या रात्री ते सर्व जण जणू देवांसारखे आनंदाने नंदनवनात वावरत होते, आणि सुंदर ती रात्र भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमात संपली. रात्र संपल्यावर, भारद्वाज ऋषींना परवानगी मिळाल्यावर नद्या, गंधर्व आणि सर्व सुंदर स्त्रिया जशा आल्या होत्या तशाच परत गेल्या. देवदुर्लभ अगरू व चंदन लेप लावलेले, मद्याने मत्त झालेले पुरुष मात्र तिथेच राहिले, आणि शोभिवंत हार जमिनीवर पडल्यानं पायाखाली तुडवले गेले होते. या प्रकारे, वाल्मीकि ऋषी रचलेल्या पवित्र आणि प्राचीन रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एक्याण्णवावे सर्ग येथे संपतो. रात्र संपल्यानंतर, भरत आणि त्यांचा संपूर्ण परिवार व सैन्य, योग्य आदराने सन्मानित होऊन, भारद्वाज ऋषींच्या भेटीस गेले. भरत हात जोडून आलेला पाहून, अग्निहोत्र आटोपलेले महान ऋषी भारद्वाज त्यांना म्हणाले, “तुम्ही माझ्या आश्रमात रात्री सुखाने राहिलात ना? तुमच्या सर्व लोकांची तब्येत ठीक आहे ना? सांग, दोषरहित भरता, मी केलेला पाहुणचार समाधानकारक वाटला का?” भरत, हात जोडून, त्या तेजस्वी ऋषींसमोर नतमस्तक झाले आणि म्हणाले, “भगवंत, माझ्या संपूर्ण सैन्यासह आम्ही सर्वजण येथे अत्यंत सुखाने विश्रांती घेतली. तुमच्या पाहुणचाराने आम्ही सर्व प्रकारे तृप्त झालो आहोत. आमच्या सेवकांनाही उत्तम भोजन, निवारा मिळाला, कुणालाही त्रास झाला नाही.” “माझ्या पूज्य ऋषी, आता मी तुमची आज्ञा घेऊन निघतो. कृपया, मैत्रीपूर्ण दृष्टीने माझ्याकडे पाहा आणि मला माझ्या भावाकडे जाण्याची परवानगी द्या. धर्मज्ञ ऋषी, मला सांगा, त्या धर्मात्मा, महात्मा रामाच्या आश्रमापर्यंत कोणता मार्ग आहे आणि किती अंतर आहे?” भरताने असे विचारल्यावर, महान तेजस्वी तपस्वी भारद्वाज म्हणाले, “अरण्यात सुमारे दोन आणि अर्ध योजने अंतरावर, न थांबता पसरलेल्या रम्य वनांनी वेढलेला चित्रकूट पर्वत आहे. त्याच्या उत्तरेकडे फुलांनी डवरलेली झाडे आणि सुंदर वनांनी शोभलेली मंदाकिनी नदी वाहते. त्या नदीच्या पलीकडे चित्रकूट पर्वत आहे; दोन्हीच्या पायथ्याशी, प्रिय भरता, त्यांची पर्णकुटी आहे, जिथे ते दोघे नक्कीच राहतात.” “हे सैन्यनायक, तुमचे सैन्य, हत्ती, घोडे, रथांनी भरलेले, दक्षिणेकडून किंवा डाव्या-उजव्या मार्गाने ने, आणि तेथे तुला राघव दिसेल.” निघण्याचा संकेत मिळताच, राजघराण्याच्या स्त्रिया, जरी त्या रथात बसण्यास पात्र होत्या, तरी त्यांनी आपली वाहने सोडली आणि त्या ब्राह्मणाभोवती गोळा झाल्या. कुसुमशय्या, अशक्त, दुःखी कौसल्या आणि राणी सुमित्रा दोघींनी दोन्ही हातांनी ऋषींच्या पायांना धरले. कैकेयी मात्र, आपल्या अपूर्ण इच्छेमुळे लज्जित आणि सर्वांच्या तिरस्कारास पात्र ठरली होती, तिनेही संकोचाने ऋषींच्या पायांना स्पर्श केला. त्या पूज्य महान ऋषींची प्रदक्षिणा घालून, ती भरताजवळ उभी राहिली, तिचे मन खिन्नतेने भरलेले होते. तेव्हा व्रतस्थ भारद्वाज ऋषींनी भरताला विचारले, “रघुकुलनंदना, मला तुझ्या मातांबद्दल सविस्तर जाणून घ्यायचे आहे.” त्यावर धर्मनिष्ठ, वाक्पटू भरत हात जोडून म्हणाले, “भगवंत, ही जी अशक्त, दुःखी आणि शोकाक्रांत स्त्री दिसते, ती माझ्या पिताश्रींची मुख्य राणी आहे, जणू काही देवीच आहे. ही आहे कौसल्या, जिने सिंहगामी, नरश्रेष्ठ रामाला जन्म दिला—जशी अदितीने सर्वांचा पालनकर्ता देव जन्माला घातला.” “हिच्या डाव्या हाताला धरून जी ही खचलेली स्त्री उभी आहे, ती जणू कर्णिकार वृक्षाची फुलरहित फांदी आहे. हिचे दोन पुत्र आहेत—लक्ष्मण आणि शत्रुघ्न—दोघेही तेजस्वी, देवतुल्य, वीर.” “हिच्यासाठी या नरसिंहांनी आपले प्राण पणाला लावले, आणि दशरथ राजा, पुत्रवियोगाने, स्वर्गवासी झाले.” “ही कैकेयी माझी आई आहे—कोपिष्ट, अविवेकी, गर्विष्ठ, स्वतःला भाग्यवान समजणारी, सत्ता लोभिणी, बाह्यतः श्रेष्ठ वाटली तरी प्रत्यक्षात अधम.” “ही माझी माता निर्दयी आणि दुष्टकर्माची आहे; कारण मी तिला या सर्व संकटांचे मूळ मानतो, ज्यामुळे पित्याचा हा अनर्थ झाला.” असे बोलून, भरताचा कंठ दाटला, डोळे रागीट हत्तीप्रमाणे लाल झाले, आणि त्यांनी खोल श्वास घेतला.