त्या दिव्य भोजनाचा आस्वाद घेतल्यानंतर, जणू अमृतप्राय अन्न मिळाल्याचा आनंद सर्वांच्या मनात भरून राहिला. त्या अद्भुत पक्वान्नांची नजरानजर होताच, पुन्हा एकदा सर्वांच्या मनात खाण्याची इच्छा जागी झाली. सेवक, स्त्रिया आणि सैन्यातील हजारो लोक, सर्वजण सुंदर वस्त्रांनी सजलेले होते आणि त्यांच्या मनात मोठा अभिमान दाटून आला होता. तेथे हत्ती, उंट, बैल, घोडे, जंगली प्राणी आणि पक्षी — सर्वांसाठी उत्तम व्यवस्था करण्यात आली होती; कोणालाही काहीही कमी पडले नव्हते. कुणीही मळकट पांढरी वस्त्रे घातलेला, उपाशी, मळलेला किंवा धुळीने अस्ताव्यस्त केस असलेला दिसत नव्हता. तिथे शेळी आणि जंगली डुकराच्या उत्तम भागांपासून बनवलेले पदार्थ, तसेच फळांच्या अर्कापासून तयार केलेले सुगंधी आणि स्वादिष्ट सूप होते. लोखंडाच्या हजारो भांड्यात, फुलांच्या पताका आणि शुद्ध शुभ्र भाताच्या राशी मांडलेल्या दिसत होत्या, ज्याचे पुरुष आश्चर्याने निरीक्षण करत होते. जंगलाच्या काठावर, साययुक्त भात आणि दूधाने भरलेली विहिरी, कामधेनू गायी आणि मध टपकत असलेली झाडे दिसत होती. मद्याने भरलेली तळी, शिजवलेल्या मांसाच्या राशी, आणि वाटेवर मोर व जंगली कोंबडीच्या गरम पदार्थांची रेलचेल होती. हजारो वाट्या, लक्षावधी मडकी, आणि कोट्यवधी सुवर्णपात्रे तिथे दिसत होती. गंधयुक्त वास असलेल्या तरुण गायींच्या दुधापासून तयार केलेल्या दह्याने, आणि कपित्थ फळापासून बनवलेल्या पदार्थांनी भरलेली भांडी, मडकी आणि ताटे होती. गोड आंब्याच्या रसाने भरलेली तळी, दाट शुभ्र दुधाने भरलेली तळी, आणि भाताचा खीर व साखरेच्या राशांनी परिपूर्ण तळी दिसत होत्या. नद्यांच्या किनाऱ्यावर, विविध औषधी लेप, चूर्ण, काढे आणि स्नानासाठी लागणाऱ्या वेगवेगळ्या द्रव्यांनी भरलेली भांडी ठेवलेली होती. शुभ्र, तेजस्वी दात घासण्याच्या काड्या आणि पांढऱ्या चंदनाच्या लेपांच्या राशाही तिथे मांडलेल्या होत्या. झगमगणारे आरसे, वस्त्रांचे ढीग, हजारो जोड सॅंडल व जोडे तिथे होते. सौंदर्यप्रसाधनांची पेटी, कंगवे, ब्रश, शस्त्रे, धनुष्य, अलंकारिक कवच, तसेच पलंग आणि आसनेही तिथे मांडलेली होती. उंट, बैल, हत्ती आणि घोड्यांसाठी पेयांनी भरलेली तळी, कमळ आणि शेताफुलांनी सजलेली स्नानतळी, सुंदर किनाऱ्यांसह, तिथे होती. आकाशाच्या रंगासारख्या स्वच्छ पाण्याची तळी, स्नानासाठी सुखद, आणि निळ्या बेरिलसारख्या रंगाचे मऊ जोंधळ्याचे ढीग देखील तिथे होते. तिथे यज्ञासाठी तयार केलेले सर्व प्राणीही दिसत होते. हे अद्भुत पाहुणचार पाहून, लोक भारद्वाज ऋषींनी भरताला दिलेल्या या आदरातिथ्याचा अनुभव जणू स्वप्नवत मानत होते. जसे देव नंदनवनात आनंद घेतात, तसा हा सुंदर काळ भारद्वाजांच्या आश्रमात सर्वांनी आनंदात घालवला. रात्र सरताच, नद्या आणि गंधर्व, भारद्वाजांनी परवानगी दिल्यावर, सुंदर स्त्रियांसह तसेच परतले. मंदार आणि चंदनाच्या दिव्य सुवासिक लेपांनी स्नान केलेले, मद्यप्राशनाने मस्त झालेले पुरुष तिथेच थांबले; विविध सुंदर हार जमिनीवर विखुरलेले, काही लोकांच्या पायाखाली चिरडले गेले होते. अशा प्रकारे, रामायणाच्या पवित्र आणि प्राचीन अयोध्या कांडातील एक्याण्णवावे सर्ग येथे संपतो, ज्याची रचना महर्षी वाल्मीकींनी केली आहे. रात्र सरल्यानंतर, भरत व त्यांच्या सोबतच्या सर्व मंडळींनी यथोचित सन्मान मिळवल्यावर, ते आपल्या इच्छेनुसार भारद्वाज ऋषींकडे गेले. भरत, मनुष्यांमध्ये वाघासारखे, हात जोडून आलेले पाहून, अग्निहोत्र उरकलेले महर्षी भारद्वाज म्हणाले, “तुम्ही माझ्या आश्रमात रात्र सुखाने घालवली का? तुमच्या सर्व सहकाऱ्यांची कुशलता आहे ना? दोषरहित भरता, तुम्हाला पाहुणचार योग्य वाटला का, सांगा.” भरतांनी, हात जोडून व डोकं झुकवून, आश्रमाबाहेर आलेल्या तेजस्वी ऋषींना नम्रपणे उत्तर दिले, “भगवन्, मी, माझी सारी सेना व सेवक, सर्वांनी येथे अत्यंत समाधानाने विश्रांती घेतली. तुमच्या पाहुणचाराने आम्ही सर्व प्रकारे तृप्त झालो आहोत. थकवा व दुःख दूर झाले आहे; अन्न, निवारा सर्वांना भरपूर मिळाले. आमचे सेवकही कुणीही अपवाद न ठेवता, अत्यंत सुखाने राहिले आहेत.” “महामुनी, आता मी प्रस्थान करतो. कृपया, मैत्रीपूर्ण दृष्टीने माझ्याकडे पहा, मी माझ्या भावाकडे जाणार आहे. धर्मज्ञ ऋषी, त्या धर्मात्मा, महात्मा रामाचा आश्रम कोणत्या मार्गाने आहे, ते किती अंतरावर आहे, हे कृपया सांगा.” भेटीसाठी उत्कंठित असलेल्या भरताने विचारल्यावर, महान तेजस्वी तपस्वी भारद्वाज म्हणाले, “वस्ती नसलेल्या अरण्यात दोन-दीड योजनावर चित्रकूट पर्वत आहे, जो सतत रमणीय वनोंनी वेढलेला आहे. त्याच्या उत्तरेला मंदाकिनी नदी वाहते, फुलांनी आणि फुलणाऱ्या झाडांनी छायांकित आहे. त्या नदीच्या पल्याड चित्रकूट पर्वत उभा आहे; दोघांच्या पायथ्याशी, प्रिय भरता, त्यांची पर्णकुटी आहे, जिथे राम आणि लक्ष्मण नक्कीच राहतात.” “हे सेनापती, हत्ती, घोडे आणि रथांनी भरलेली तुझी सेना दक्षिणेकडून, किंवा डाव्या-उजव्या मार्गाने घेऊन जा; मग तुला राघव दिसेल.” प्रस्थानाची सूचना मिळताच, राजघराण्यातील स्त्रिया, जरी त्या रथयात्रेस पात्र होत्या, तरी आपल्या वाहनातून उतरून, त्या ब्राह्मणाला वेढून उभ्या राहिल्या. कुसुम, अत्यंत शोकाकुल आणि कृश झालेल्या कौसल्या, तसेच राणी सुमित्रा, दोन्ही हातांनी ऋषींच्या पायांना धरून बसल्या. कैकेयी, आपल्या अपूर्ण इच्छेमुळे लज्जित व सर्वांच्या नजरेत तुच्छ ठरलेली, लाजतच ऋषींच्या पायांशी गेली. त्या सर्वांनी त्या वंदनीय, महान ऋषीची प्रदक्षिणा केली आणि भरताजवळ दूर न उभ्या राहिल्या, कैकेयीच्या मनात दुःखाचा डोंगर दाटून राहिला.