भरत आणि त्यांचे साथीदार वसिष्ठांसह महान ऋषी भारद्वाज यांच्या आश्रमात आले होते. भरताने, राजा दशरथ यांच्या आचारधर्माची जाण ठेवून, अयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र आणि मंत्र्यांची विचारपूस केली; परंतु त्याने राजाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत दोघांनीही भारद्वाज ऋषींच्या आरोग्याबद्दल, त्यांच्या यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच वनातील पशुपक्ष्यांविषयी विचारले. त्यावर भारद्वाज ऋषींनी, राघवांविषयीच्या आपुलकीने भरताला उत्तर दिले, "राज्याचा कारभार सांभाळत असताना तू येथे कशासाठी आला आहेस? मला सर्व काही सांग, कारण माझे मन स्थिर नाही." त्यांनी पुढे सांगितले, "कौसल्येने त्या शत्रुनाशक, आनंददायक पुत्राला जन्म दिला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह दीर्घकाळ वनवासात आहे. मोठ्या कीर्तीचा तो राम, आपल्या वडिलांनी—स्त्रीच्या प्रभावाखाली येऊन—चौदा वर्षे वनवासास पाठवला. तू त्या निष्पाप रामाविरुद्ध अन्याय करण्याचा विचार तर करत नाहीस ना? राज्यात कोणतीही अडचण न येता, त्याच्या धाकट्या भावासह राज्य भोगण्याची इच्छा तर नाही ना?" हे ऐकून भरताचे डोळे दु:खाने पाणावले, आणि त्याचा कंठ दाटला. तो म्हणाला, "माझ्यावर असा संशय आला, तर मी नष्ट झालो आहे. कृपया माझ्यात दोष मानू नका, किंवा मला दोष देऊ नका. माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या मातेला जे सांगितले गेले, ते तिच्या इच्छेने नव्हते; मला त्यात आनंद नाही, मी ते शब्द स्वीकारत नाही. मी या पुरुषसिंहाकडे—रामाकडे—त्यांची कृपा मागण्यासाठी आलो आहे, त्यांना अयोध्येला परत नेण्यासाठी आणि त्यांच्या पायांवर प्रणाम करण्यासाठी आलो आहे. माझ्या स्थितीचा विचार करून मला कृपा करा आणि सांगा, हे पूज्य ऋषी, पृथ्वीच्या अधिपती राम सध्या कुठे आहेत?" वसिष्ठ आणि इतर पुरोहितांनी आग्रह केला, तेव्हा भारद्वाज ऋषींनी भरताला प्रेमळ शब्दांनी उत्तर दिले, "हे पुरुषसिंहा, रघुकुलातील श्रेष्ठ, तुझा वडीलधार्यांचा आदर, संयम आणि सदाचरण युक्त वर्तन अत्यंत योग्य आहे. हे तुझ्या मनाशी घट्ट रुजले आहे, हे मला ठाऊक आहे; मी तुला इतका विचारून तुझ्या कीर्तीला अधिक वृद्धिंगत करावे, म्हणूनच विचारले. मला माहीत आहे की, धर्मज्ञ राम, सीता आणि लक्ष्मणासह, सध्या चित्तरकूट या महान पर्वतावर वास्तव्य करत आहेत. तू उद्या तिथे जाशील; आज रात्री आपल्या मंत्र्यांसह येथेच विश्रांती घे. हे बुद्धिमान, माझी ही इच्छा पूर्ण कर." त्यावर भरताने, सौम्य आणि निर्धास्त होऊन, "तसेच होईल," असे उत्तर दिले आणि त्या आश्रमात रात्र घालवण्याचा निर्धार केला. यानंतर त्या ऋषीने, भरत पुत्र कैकेयीस पाहुणचारासाठी आमंत्रित केले. भरत म्हणाला, "वनात योग्य ते सर्व—पाद्य, अर्घ्य, अतिथिसत्कार—तुम्ही आधीच केले आहे." तेव्हा भारद्वाज ऋषी हसून म्हणाले, "मला माहीत आहे की तुझ्या मनात अपार स्नेह आहे; कुठलाही सन्मान तुला प्रिय आहे. मला तुझ्या सैन्यासाठी भोजन द्यायचे आहे; माझा तुझ्यावर स्नेह योग्य आहे आणि तूही त्यास पात्र आहेस. पण तू सैन्य दूर ठेवून इथे का आलास? सैन्यासह का नाही आलास?" भरत हात जोडून म्हणाला, "माझ्या सैन्यासह मी इथे आलो नाही, कारण मला तुमचा आदर आहे. राजा किंवा युवराज असला तरी, राज्यातील ऋषी-संतांचे नेहमीच रक्षण व्हावे. माझ्या मागे उत्तम घोडे, सैनिक, मदोन्मत्त हत्ती आहेत, जे पृथ्वी व्यापून आहेत. हे सर्व वृक्ष, पाणी, भूमी, आश्रम किंवा कुठल्याही वस्तूचे नुकसान करू नयेत, म्हणून मी एकटाच आलो आहे." त्यावर ऋषीने सैन्याला बोलविण्याची आज्ञा दिली, आणि भरताने सैन्य बोलावले. मग ऋषीने यज्ञशाळेत प्रवेश करून, पाणी पिऊन, स्वच्छ होऊन, पाहुणचाराच्या हेतूने विश्वकर्म्याला आमंत्रित केले. "मी विश्वकर्म्याला आणि त्वष्ट्यालाही बोलावतो; मला पाहुणचार करायचा आहे—तेथे हे सर्व सुसज्ज व्हावे. मी त्रैलोक्यपाल, इंद्रादिक देवतांना बोलावतो; पाहुणचारासाठी तेथे सर्व काही सुसज्ज व्हावे. पृथ्वीवरील आणि आकाशातील, पूर्ववाहिनी आणि पश्चिमवाहिनी सर्व नद्या आज येथे याव्यात. काही मद्याने, काही उत्तम सुराने, तर काही ऊसरसासारख्या गोड थंड पाण्याने वाहाव्यात. मी दिव्य गंधर्व—विश्वावसु, हाहा, हूहू—आणि सर्व दिव्य अप्सरा व गंधर्वी यांना बोलावतो. घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलंबुसा, नागदंता, हेमा व हिमालया पर्वतावर जन्मलेल्या या स्त्रिया, तसेच इंद्राच्या सेवेत आणि ब्रह्माच्या सेवेत असलेल्या स्त्रिया, टुंबुरु आणि त्यांच्या सेविका—सर्वांना मी बोलावतो. कुरु देशातील दिव्य वन, वस्त्र, अलंकार, पर्ण आणि कुबेराचे शाश्वत दिव्य फळ येथे असू द्या. येथे सोमदेव मला उत्तम अन्न, वेगवेगळ्या प्रकारचे खाण्याचे, चाखण्याचे, शोषण्याचे, चाटण्याचे पदार्थ विपुल प्रमाणात मिळू द्या. विविध हार, झाडावरून पडलेली फुले, दिव्य मद्य, आणि विविध प्रकारचे मांस येथे असू द्या." अशा प्रकारे भारद्वाज ऋषीने आपल्या तपोबलाने अद्भुत पाहुणचाराची तयारी केली. या अध्यायाचा येथे समारोप होतो.