संपूर्ण धर्मनिष्ठ सैन्य विविध मार्गांनी गंगा नदी पार करून, शुभ वेळेत प्रयागच्या उत्तम वनात पुढे गेले. सैन्याला सांत्वन देऊन आणि त्यांना योग्य प्रकारे स्थान दिल्यानंतर, मोठ्या आत्म्याचा भरत, ब्राह्मण आणि पुरोहितांच्या सोबत, प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटायला निघाला. भरत मोठ्या ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ पोहोचला, जो देवांचा पुरोहित होता. त्याने त्या महान ऋषीच्या सुंदर वनात झोपड्या आणि वृक्षांची रम्य छटा पाहिली. भरताने दूरवरून भारद्वाजांच्या आश्रमाचे दर्शन घेतले. तो श्रेष्ठ पुरुष सर्व सैन्याला स्थान दिले आणि आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत शस्त्र आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्रे घालून, मुख्य पुरोहिताच्या नेतृत्वाखाली पायी पुढे गेला. त्यानंतर, भारद्वाजांच्या भेटीसाठी, भरताने आपले मंत्री स्थानावर ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे चालत गेला. वसिष्ठाला पाहताच, महान तपस्वी भारद्वाज आपल्या आसनावरून झटपट उठला आणि शिष्यांना अर्घ्य आणण्याची सूचना दिली. वसिष्ठाच्या सोबत भरत आश्रमात आला. भारद्वाजाने अर्घ्य, पायधुण्यासाठी पाणी आणि योग्य क्रमाने फळे दिली. त्यानंतर, धर्मनिष्ठ भारद्वाजाने त्यांच्या कुटुंबाची कुशलता विचारली. दशरथाच्या आचरणाची माहिती असलेल्या भारद्वाजाने, सैन्य, धन, मित्र आणि मंत्री यांच्या आयोध्येतील स्थितीची विचारणा केली; मात्र राजा दशरथाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी भारद्वाजाला त्याच्या शरीराची, अग्नीची, वृक्षांची, शिष्यांची, वनातील पशु आणि पक्ष्यांची कुशलता विचारली. संमती दिल्यावर, महान तपस्वी भारद्वाजाने भरताला उत्तर दिले; त्याचे राघवावर प्रेम होते. "तू राज्य चालवताना इथे का आला आहेस? मला सर्व काही सांग, कारण माझे मन शांत नाही." "कौसल्याने शत्रूंचा नाश करणारा, आनंद देणारा पुत्र जन्माला घातला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह बराच काळ वनवासात आहे. त्याला, मोठ्या कीर्तीचा, त्याच्या पित्याने, एका स्त्रीच्या प्रभावामुळे, चौदा वर्षे वनात राहण्याचा आदेश दिला. तू त्या निर्दोष व्यक्तीविरुद्ध काही चुकीचे करायचा विचार करत नाहीस ना? त्याच्या लहान भावासह राज्याचा आनंद घेण्याची इच्छा तर नाही ना?" अशी विचारणा झाल्यावर, भरताने भारद्वाजाला उत्तर दिले. त्याचे डोळे दुःखाने अश्रूंनी भरले, आणि त्याचा आवाज गहिवरला. "माझा अपमान झाला, जर तुम्हीही माझ्याबद्दल असे विचार करता. माझ्यावर संशय करू नका, मला अशी तंबी देऊ नका. माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या आईने जे काही बोलले, ते मी स्वीकारले नाही; मला त्यात आनंद नाही. मी त्या पुरुषाधिराज रामाच्या कृपेची मागणी करत आलो आहे, त्याला आयोध्येत परत आणण्यासाठी आणि त्याच्या पायांवर नतमस्तक होण्यासाठी. कृपया माझी परिस्थिती लक्षात घेऊन मला मार्गदर्शन करा; राम, पृथ्वीचा स्वामी, सध्या कुठे आहे, हे सांगा." वसिष्ठ आणि अन्य पुरोहितांनी आग्रह केल्यावर, आदरणीय ऋषी भारद्वाजाने भरताला सौम्य शब्दांनी उत्तर दिले. "हे रघुवंशातील श्रेष्ठ पुरुष, तुझा वडीलधाऱ्यांचा सन्मान, संयम आणि उत्तम आचार हे तुझ्या मनात दृढ आहेत. मी तुला इतक्या प्रश्नांची विचारणा केली, कारण तुझी कीर्ती वाढावी. मला माहित आहे, राम, धर्माचा जाणकार, सीता आणि लक्ष्मणासह, महान चित्रकूट पर्वतावर आहे. तू उद्या त्या ठिकाणी जाशील; आज रात्री येथे आपल्या मंत्र्यांसह विश्रांती घे. हे माझे इच्छापूर्तीचे कौशल्य आहे, हे पूर्ण कर." भरत, सुंदर आणि आश्वस्त, "तसेच होईल," असे म्हणाला आणि त्या आश्रमात रात्री राहण्याचा निर्धार केला. त्यानंतर, ऋषी भारद्वाजाने तेथे थांबण्याचा निर्णय घेतला आणि कैकेयीपुत्र भरताला अतिथी म्हणून आमंत्रित केले. भरत म्हणाला, "आपण सर्व योग्य कार्य—पायधुणे, अर्घ्य, सत्कार—वनात योग्य रीतीने केले आहे." भारद्वाज हसून भरताला म्हणाले, "मला माहित आहे, तू प्रेमाने भरलेला आहेस; कोणत्याही कृतीने तू संतुष्ट होतोस. मी तुझ्या सैन्यासाठी भोजन देऊ इच्छितो; माझे प्रेम योग्य आहे, आणि तू योग्य आहेस, हे पुरुषश्रेष्ठ." "पण तू सैन्य दूर ठेवून इथे का आला आहेस? सैन्यासह येथे का आला नाहीस?" भरत हात जोडून म्हणाला, "मी सैन्यासह इथे आलो नाही, कारण मला तुमची भीती वाटली. राजाने किंवा राजपुत्राने, राज्यातील तपस्वींना काळजीपूर्वक संरक्षण द्यावे लागते. श्रेष्ठ घोडे, पुरुष, आणि मद्यपी राजहत्ती माझ्या मागे येतात, आणि त्यांनी या आश्रमातील वृक्ष, पाणी, भूमी, झोपड्या किंवा इतर कोणत्याही गोष्टीला हानी पोहोचू नये; म्हणून मी इथे एकटाच आलो." "सैन्याला येथे आण," असा आदेश दिल्यावर, भरताने सैन्याच्या आगमनाची व्यवस्था केली. त्यानंतर, भरत अग्नीशाळेत गेला, पाणी पिऊन स्वतःला शुद्ध केले, आणि अतिथ्याच्या निमित्ताने विश्वकर्म्याला बोलावले. या प्रकारे, वाल्मीकीच्या पवित्र रामायणातील आयोध्या कांडाच्या त्या अध्यायांचे अंत झाले.