गंगेच्या काठावर भरभरून हालचाली सुरू होत्या. काही नौका स्त्रियांना घेऊन भरल्या होत्या, तर काहींमध्ये घोडे भरले होते, आणि काही नौका मोठ्या संपत्तीने व वाहनांनी ओतप्रोत झाल्या होत्या. सर्व लोकांना नदीच्या दुसऱ्या किनाऱ्यावर सुखरूप उतरवल्यावर, नाविक व त्यांचे आप्तजन बांबूच्या काठ्या घेऊन विविध व्यवस्था करू लागले. हत्ती विजयपताकांनी सजवलेले होते. त्यांच्या महावतांनी त्यांना पुढे नेले आणि ते पताकाधारी पर्वतांसारखे गंगेच्या प्रवाहातून चमकत होते. काही लोक नौकेतून, काही तराफ्यावरून, काही पाण्याच्या घागऱ्यांचा आधार घेत, तर काही हातांनी पोहत गंगा ओलांडत होते. अशा अनेक प्रकारांनी, ती धर्मनिष्ठ सेना गंगा पार करून, शुभमुहूर्तावर प्राचीच्या उत्तम वनात प्रस्थान करू लागली. सेनेचे मनोबल वाढवून, त्यांना योग्य प्रकारे विसाव्यास लावून, महात्मा भरत पुरोहितांसह सुप्रसिद्ध भारद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी निघाले. ते देवांचे पुरोहित असलेल्या त्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ पोहोचले. तिथे त्यांनी सुंदर झोपड्या, वृक्ष आणि रम्य वन पाहिले. भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाचा दूरवरूनच भरतांनी दर्शान घेतला. मग त्यांनी सर्व सेना योग्य ठिकाणी थांबवली आणि मंत्रीगणांसह पुढे गेले. धर्मनिष्ठ भरतांनी शस्त्र आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र परिधान करून, मुख्य पुरोहिताच्या मागे पायी चालत गेले. भरद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी राघवांनी आपले मंत्री मागे ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे गेले. महर्षी वसिष्ठांना पाहताच भारद्वाज ऋषी आपल्या आसनावरून झपाट्याने उठले आणि शिष्यांना अर्घ्य व स्वागतासाठी वस्तू आणण्यास सांगितले. वसिष्ठांसह सर्वांना अर्घ्य, पाद्य, फळे यथायोग्य दिली आणि त्यांच्या कुशलतेची विचारपूस केली. मग त्यांनी दशरथांच्या घराण्याची, सैन्याची, कोषाची, मित्रांची आणि मंत्र्यांची चौकशी केली; मात्र राजा दशरथांचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनीही भारद्वाज ऋषींच्या आरोग्याची, यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच वनातील पशुपक्ष्यांची विचारपूस केली. या सर्व विचारपुसींनंतर, भारद्वाज ऋषी राघवांवरील आपुलकीने भरताला विचारले, “राज्याचा कारभार सांभाळताना तू येथे कशासाठी आला आहेस? मला सर्व काही सांग, माझ्या मनाला शांती नाही.” ते पुढे म्हणाले, “कौसल्येने शत्रूंचा संहार करणारा, आनंददायक पुत्र जन्माला घातला, जो पत्नी व भावासह दीर्घ काळ वनवासात आहे. त्याच्या वडिलांनी, एका स्त्रीच्या प्रभावाखाली, त्याला चौदा वर्षे वनात राहण्यास सांगितले. तू त्या निरपराध रामाविरुद्ध अन्याय करण्याचा विचार तर करत नाहीस ना? राज्यात अडथळा न येता, त्याच्या भावासह राज्यसुख उपभोगण्याची इच्छा तर नाही ना?” हे ऐकून भरताच्या डोळ्यांत अश्रू आले, आणि त्याचा कंठ दाटला. तो म्हणाला, “माझ्याविषयी असा संशय जरी आपल्यासारख्या पूज्य व्यक्तीच्या मनात आला तरी मी नष्ट झाल्यासारखा आहे. माझ्यात काहीही दोष आहे असे समजू नका, मला उपदेश करू नका. माझ्या अनुपस्थितीत आईने जे मागितले ते मला मान्य नाही, मी त्यास कधीही स्वीकारलेले नाही. मी त्या नरसिंह रामाच्या कृपेची याचना करायला, त्याला अयोध्येला परत आणायला आणि त्याच्या पायावर डोके ठेवायला आलो आहे. माझ्या परिस्थितीचा विचार करून कृपा करा आणि सांगा—रामा, पृथ्वीचा स्वामी, सध्या कुठे आहे?” मग वसिष्ठ व इतर पुरोहितांनी विनंती केल्यावर, पूज्य भारद्वाज ऋषींनी भरताला स्नेहपूर्ण शब्दात उत्तर दिले, “रघुवंशातील वाघा, ज्येष्ठांचा मान राखणे, संयम आणि सदाचार पाळणे हे तुझ्या योग्यतेस शोभणारे आहे. हे गुण तुझ्या मनात दृढ आहेत हे मला ठाऊक आहे; मी इतकी विचारपूस केली ती तुझ्या कीर्तीला वृद्धिंगत करण्यासाठीच. मला ठाऊक आहे, धर्मज्ञ राम, सीता आणि लक्ष्मणासह, सध्या महान चित्रकूट पर्वतावर आहे. उद्या तू तिथे जाशील; आज रात्री येथे आपल्या सल्लागारांसह विश्रांती घे, ही माझी इच्छा पूर्ण कर.” भरताने प्रसन्न मनाने, “तसेच होईल,” असे उत्तर दिले आणि त्या आश्रमात रात्रीचा मुक्काम करण्याचा निर्धार केला. यानंतर, ऋषींनी ठरवले की भरत पुत्र कैकेयी यांना पाहुणचार द्यावा. भरत म्हणाले, “आपण वनात योग्य ते सर्व—पाद्य, अर्घ्य, आदर—आधीच केले आहे.” भारद्वाज ऋषी हसत म्हणाले, “मला माहित आहे, तुझ्या मनात स्नेह आहे; कुठलाही सन्मान तुला प्रिय आहेच. पण मला तुझ्या सैन्याला भोजन द्यायचे आहे. माझा स्नेह योग्य आहे आणि तूही त्या योग्यतेचा आहेस. पण तू सैन्य दूर का ठेवलेस? संपूर्ण सैन्य घेऊन का आला नाहीस?” भरत नम्रपणे हात जोडून म्हणाले, “माझे सैन्य मी येथे आणले नाही, कारण मला आपली भीती वाटली. राजाने किंवा राजपुत्राने नेहमीच ऋषींचे, तपस्व्यांचे राज्यात रक्षण करावे, त्यांना त्रास होऊ नये ही काळजी घ्यावी.” अशा प्रकारे, श्रीमद् वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील नव्वदावे आणि एक्क्याण्णव्या अध्यायाचा मंगल समाप्ती झाली.