राजा गुहा यांना भरत म्हणाले, “राजा, आपल्या कृपेने आमची रात्र अत्यंत सुखाची गेली आणि आपण आम्हाला मोठ्या सन्मानाने पाहुणचार केला. आता कृपा करून आपल्या नाविकांना सांगावे, त्यांनी अनेक नौका आणून आम्हाला गंगेच्या पार नेऊन द्यावे.” भरताची आज्ञा ऐकताच गुहा त्वरित नगरीत परत गेले आणि आपल्या बांधवांना म्हणाले, “उठा, जागे व्हा, सदैव शुभेच्छा असोत! सर्व नाविका, नौका एकत्र आणा. आपल्याला संपूर्ण सैन्य गंगेच्या पार घ्यायचे आहे.” राजाची आज्ञा मिळताच सर्व नाविक झपाट्याने उठले आणि चारही बाजूंनी पाचशे नौका एकत्र केल्या. काही नौका स्वस्तिकचिन्हांनी अलंकृत होत्या, मोठ्या घंटांनी सजलेल्या, ध्वजांनी शोभिवंत, पालांनी युक्त आणि अत्यंत मजबूत बांधलेल्या होत्या. यानंतर गुहा एक सुंदर स्वस्तिकचिन्ह असलेली, फिकट पांढऱ्या वस्त्रांनी झाकलेली, मंगलवाद्यांच्या गजरात निघालेली नौका घेऊन आले. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्या नौकेत बसले. त्यांच्या मागोमाग कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमाता, पुरोहित, वृद्ध आणि ब्राह्मण, तसेच राजघराण्याच्या स्त्रिया, गाड्या आणि सामान घेणारे लोक आले. शिबिरे लावण्यासाठी अग्नी पेटवले गेले, आणि सर्वजण नदी पार करायला लागले, तेव्हा सामान वाहणाऱ्यांचा आवाज आकाशाला भिडला. ध्वजांनी सजलेल्या नौका, नाविक स्वतः चालवत होते, त्या वेगाने सर्वांना पार घेऊन गेल्या. काही नौका स्त्रियांनी भरलेल्या होत्या, काहींमध्ये घोडे होते, तर काहींमध्ये मोठा धनसंपदा व वाहनांसह सामान होते. सर्व लोकांना पार नेल्यावर नाविक आणि त्यांचे बांधव बांबूच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था करू लागले. हत्ती विजयध्वजांनी सजलेले होते, त्यांच्या महावतांनी हाक दिल्यावर ते नदी पार करताना ध्वजांनी शोभणाऱ्या पर्वतांसारखे भासत होते. काही लोक नौकेतून, काही तराफ्यावरून, काही पाण्याच्या घागऱ्या पकडून, तर काही हाताने पोहत नदी पार करत होते. अशा प्रकारे, ते पुण्यवान सैन्य विविध मार्गांनी गंगा पार करून, शुभ मुहूर्तावर प्रयागाच्या उत्तम अरण्याकडे निघाले. सैन्याची उत्तम प्रकारे व्यवस्था करून, त्यांना धीर देऊन, महान आत्मा भरत पुरोहितांसह थेट प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटण्यासाठी निघाले. भरतांनी त्या महर्षींच्या आश्रमाजवळ पोहोचून, त्या दिव्य अरण्यातील सुंदर झोपड्या आणि वृक्षांनी वेढलेला भारद्वाजांचा रम्य आश्रम पाहिला. याप्रमाणे वाल्मिकींच्या पवित्र, आद्य रामायणातील अयोध्याकांडातील नव्वदावे अध्याय संपते. भरतांनी दूरूनच भारद्वाज ऋषींचा आश्रम पाहिला. मग त्यांनी सर्व सैन्य थांबवले आणि मंत्र्यांसह पुढे गेले. धर्म जाणणारे भरत शस्त्रास्त्रे आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र परिधान करून, मुख्य पुरोहित पुढे असताना पायी चालत गेले. भरतांनी भारद्वाजांना भेटण्यासाठी आपले मंत्री मागे ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे चालत गेले. वसिष्ठांना पाहताच महातपस्वी भारद्वाज त्वरित उठले आणि शिष्यांना अर्घ्य व आदरपूर्वक स्वागत करण्याची सूचना दिली. अर्घ्य, पाद्य आणि फळांनी त्यांना सत्कार करून, धर्मात्मा भारद्वाजांनी त्यांच्या कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस केली. नंतर, दशरथांचा आचार जाणणारे भारद्वाजांनी अयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र आणि मंत्र्यांची चौकशी केली, पण राजाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी भारद्वाजांची प्रकृती, यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच वन्य पशुपक्ष्यांची विचारपूस केली. त्यावर भारद्वाज ऋषींनी, रामाविषयीच्या आपुलकीने, भरतास विचारले, “राज्याचा कारभार सांभाळताना तू येथे कशासाठी आला आहेस? सर्व काही मला सांग, कारण माझे मन अस्वस्थ आहे. कौसल्येने शत्रूंचा नाश करणारा, आनंददायक पुत्र जन्माला घातला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह दीर्घकाळ वनवासात आहे. कीर्तीमान रामाला त्याच्या वडिलांनी, एका स्त्रीच्या प्रभावाखाली, येथे चौदा वर्षे वनवासासाठी पाठवले आहे. तू त्या निरपराध रामाविरुद्ध काही चुकीचे करणार नाहीस ना? राज्यात कुठलीही अडचण न येता, लहान भावासह राज्याचा उपभोग घ्यायचा हेतू नाही ना?” अशाप्रकारे विचारणा झाल्यावर, भरत दु:खाने डोळ्यात पाणी आणून, गळा दाटून भारद्वाजांना म्हणाले, “माझे मोठे दुर्दैवच, जर आपणही माझ्यावर असा संशय घेत असाल. माझ्यात दोष आहे असे समजू नका, मला अशी जाणीवही करून देऊ नका. माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या आईने जे मागितले, ते मला मान्य नव्हते, मला त्यात आनंद नाही, मी ते स्वीकारतही नाही. मी त्या पुरुषसिंह रामाकडे, त्याची कृपा मागण्यासाठी आणि त्याला परत अयोध्येला घेऊन जाण्यासाठी आलो आहे. त्याच्या चरणी वंदन करण्यासाठी आलो आहे. माझ्या परिस्थितीचा विचार करून, आपण माझ्यावर कृपा करावी. परमपूज्य ऋषी, रामचंद्र, पृथ्वीचे स्वामी, सध्या कुठे आहेत, ते मला कृपया सांगा.” तेव्हा वसिष्ठ आणि इतर पुरोहितांनी विनंती केल्यावर, भारद्वाज ऋषींनी भरताशी प्रेमपूर्वक बोलले, “रघुकुळातील वाघा, वृद्धांचा सन्मान, संयम, आणि सदाचार यांचे पालन करणे, हे तुझ्या स्वभावास शोभणारे आहे. माझ्या मनात हे ठाम आहे की, हे सद्गुण तुझ्यात दृढ आहेत. मी इतकी चौकशी केली, ती तुझी कीर्ती अधिक वाढावी म्हणून. मला ठाऊक आहे, धर्मज्ञ राम सीता आणि लक्ष्मणासह आहे. तुझा भाऊ चित्तरकूट पर्वतावर निवास करतो. माझ्या इच्छा आहे की, आज रात्री तू तुझ्या मंत्र्यांसह येथे विसावा घे, उद्या सकाळी तू त्या ठिकाणी जाशील. हे माझे मनापासूनचे मागणे तू पूर्ण कर, हे बुद्धिमान आणि इच्छापूर्ती करणाऱ्या भरता.