गुहाच्या प्रेमळ शब्दांनी भारतीला स्पर्श झाला. रामाच्या आज्ञेला निष्ठावान असलेल्या भरताने उत्तर दिले, “राजा, आमची रात्र अत्यंत सुखद झाली, आणि तू आमचा सन्मान केला. आता तुझे नावाडी आम्हाला गंगेतून अनेक नौकांमधून पार घ्या.” भरताची आज्ञा ऐकताच गुहा वेगाने नगरीत गेला आणि आपल्या कुटुंबीयांना सांगितले, “उठा, जागे व्हा, नेहमीच शुभ होवो! सर्व नौका एकत्र आणा; आपण सैन्याला पार नेऊ.” राजाच्या आज्ञेवर, ते सर्व झटपट उठले आणि चारही बाजूंनी पाचशे नौका गोळा केल्या. काही नौका स्वस्तिक चिन्हांनी ओळखल्या जात, मोठ्या घंटांनी सजलेली, ध्वजांनी शोभिवंत, पालांनी युक्त आणि मजबूत बांधकाम असलेली होती. गुहाने एक सुंदर स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिकट चादरींनी झाकलेली, शुभ डोल वाजत असलेली नौका आणली. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यावर चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजघराण्यातील स्त्रिया, पुरोहित पुढे, वृद्ध आणि ब्राह्मण, राजपत्नी, गाड्या व दुकाने मागे गेले. शिबिरासाठी अग्नी पेटवले गेले आणि नदी पार करताना सामान वाहणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशापर्यंत पोहोचला. ध्वजांनी सजलेल्या नौका, नावाड्यांनी चालविल्या, जलदपणे सर्व प्रवाशांना पार घेवून गेल्या. काही नौका स्त्रियांनी भरलेल्या, काही घोड्यांनी, आणि काही मोठ्या संपत्तीने गाड्यांना जोडून पार गेल्या. दुसऱ्या किनाऱ्यावर पोहोचल्यावर नावाड्यांनी आणि त्यांच्या कुटुंबीयांनी बांबूच्या सहाय्याने विविध व्यवस्था केली. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, त्यांच्या महावतांनी प्रेरित, पार गेले आणि ध्वजांनी शोभणारे पर्वतासारखे भासले. काही नौकांमध्ये, काही तराफ्यांवर, काही पाण्याच्या घड्यांवर, तर काही हातांनी पोहून पार गेले. ते पुण्यवान सैन्य विविध मार्गांनी गंगा पार करून शुभ मुहूर्तावर प्रयागाच्या उत्तम वनात गेले. सैनिकांना सांत्वन देऊन, योग्य ठिकाणी स्थिर केले, महान भरत पुरोहितांसह प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाजांना भेटायला निघाला. भरताने देवांच्या पुरोहित असलेल्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ पोहोचून, त्या सुंदर वनातील झोपड्या आणि वृक्षांची रम्य छाया पाहिली. आयोध्या कांडाच्या नव्व्याहत्तराव्या अध्यायाचा वाल्मिकीच्या पवित्र रामायणात येथे समारोप झाला. भरताने दूरून भारद्वाजाच्या आश्रमाचे दर्शन घेतले. सैन्याला योग्य ठिकाणी ठेवून, तो आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत, शस्त्रे आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्रे परिधान करून, मुख्य पुरोहिताच्या मागोमाग पायी चालत गेला. राघवांनी भारद्वाजाच्या दर्शनासाठी मंत्र्यांना स्थिर ठेवून, मुख्य पुरोहिताच्या मागे निघाला. वसिष्ठाचे आगमन पाहून, महान तपस्वी भारद्वाज झटपट उठले आणि शिष्यांना अर्घ्य व अर्पण आणण्याची आज्ञा दिली. वसिष्ठाच्या सहवासात, त्यांनी पाय धुण्यासाठी पाणी, फळे व अर्घ्य दिले आणि कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस केली. दशरथाच्या आचारज्ञानाने, त्यांनी आयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र आणि मंत्र्यांची विचारपूस केली; मात्र राजाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी भारद्वाजाची तब्येत, अग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच वन्य प्राणी व पक्ष्यांची विचारपूस केली. भारद्वाजाने सहमती दर्शवून, रामाविषयीच्या प्रेमाने भरताला उत्तर दिले. “तू राज्याचा कारभार सांभाळत असताना येथे कशासाठी आला आहेस? सर्व काही सांग, कारण माझा मन अस्वस्थ आहे. कौसल्येने शत्रूंचा नाश करणारा, आनंद देणारा पुत्र जन्माला घातला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह दीर्घकाळ वनवासात आहे. त्याच्या कीर्तीमुळे, त्याच्या पित्याने, एका स्त्रीच्या प्रभावाखाली, त्याला चौदा वर्षे वनात राहण्याची आज्ञा दिली. तू त्या निरपराध रामाविरुद्ध काही अनुचित कृती करून, राज्याचा आनंद विनाअडथळा घेण्याची इच्छा तर करत नाहीस ना?” असे विचारल्यावर, भरताने भारद्वाजाला उत्तर दिले. त्याच्या डोळ्यात दु:खाचे अश्रू, आवाज कातर झाला. “आपण मला अशा प्रकारे विचार केला तरी मी नष्ट झालो आहे; माझ्यावर संशय करू नका, दोष दाखवू नका. माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या मातेला जे बोलले गेले, त्याची इच्छा तिला नव्हती; मला त्यात आनंद नाही, मी ते शब्द स्वीकारत नाही. मी त्या पुरुषसिंह रामाच्या कृपेसाठी, त्याला आयोध्येला परत आणण्यासाठी आणि त्याच्या पायांवर नतमस्तक होण्यासाठी आलो आहे. आपण माझी परिस्थिती लक्षात घेऊन कृपा करावी; राम, पृथ्वीचा स्वामी, कुठे आहे ते सांगावे.” मग वसिष्ठ आणि इतर पुरोहितांच्या आग्रहाने, भारद्वाज ऋषींनी भरताला प्रेमळ शब्द दिले. “हे पुरुषसिंह, रघुकुलातील वंशज, तुझ्या वडिलधाऱ्यांचा आदर, संयम आणि सद्गुणांचे पालन हे तुझ्या आचरणास शोभते. हे तुझ्या मनात दृढ आहे हे मला माहित आहे; मी तुला इतका विचारून तुझी कीर्ती वाढावी म्हणून केले. मला माहित आहे की राम, धर्मज्ञ, सीता आणि लक्ष्मणासह, तुझा भाऊ, महान चित्रकूट पर्वतावर निवास करतो.