रात्रभर गंगा नदीच्या काठी राहिल्यानंतर, गूहाने प्रेमपूर्वक विचारले, "काकुत्स्थ, तुम्ही आणि तुमच्या सैन्याने नदीकाठी रात्र सुखाने घालवली का? सर्व काही ठीक आहे का?" गूहाचे हे स्नेहपूर्ण शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत म्हणाला, "राजा, आम्ही रात्र अत्यंत आरामदायकपणे घालवली, आणि तुम्ही आम्हाला सन्मान दिला. आता तुमचे नावाडी अनेक नौका घेऊन आमच्या सैन्याला गंगा पार करून द्या." भरताचा आदेश ऐकून गूहा वेगाने शहरात गेला आणि आपल्या नातेवाईकांना सांगितले, "उठा, जागे व्हा, सदैव शुभ राहा! सर्व नौका एकत्र आणा; आपण सैन्याला नदीपार घालू." राजा गूहाच्या आज्ञेवर त्यांनी त्वरेने उठून, चारही बाजूंनी पाचशे नौका गोळा केल्या. काही नौका स्वस्तिक चिन्हांनी सजवलेल्या होत्या, मोठ्या घंटांनी, ध्वजांनी शोभिवंत, पालांनी आणि मजबूत बांधकामाने तयार केलेल्या. गूहाने एक सुंदर स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिक्या रंगाच्या चादरींनी झाकलेली, शुभ डोल वाजवणारी नौका आणली. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्या नौकेत बसले. त्यांच्यानंतर कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजघराण्यातील स्त्रिया, पुढे पुरोहित, मग वृद्ध आणि ब्राह्मण, त्यानंतर राजपत्नी, गाड्या आणि दुकानेही त्यांच्यामागे गेली. शिबिरासाठी अग्नी प्रज्वलित करत, सर्वजण नदीपार करायला सज्ज झाले; त्यांचे सामान वाहणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशात पोहोचला. ध्वजांनी सजलेल्या नौका, नावाड्यांच्या हातात, जलदगतीने लोकांना पार घालू लागल्या. काही नौका स्त्रियांनी भरलेल्या, काही घोड्यांनी, तर काही मोठ्या संपत्तीने आणि गाड्यांनी भरलेल्या होत्या. लोकांना नदीच्या दुसऱ्या किनाऱ्यावर उतरवल्यावर नावाड्यांनी आणि त्यांच्या नातेवाईकांनी बांबूच्या काठ्या वापरून विविध व्यवस्था केली. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, त्यांच्या महावतांच्या प्रेरणेने, नदी ओलांडून ध्वजांनी झळकणाऱ्या पर्वतासारखे दिसत होते. काही नौकांमध्ये, काही तर तराफ्यावर, काही पाण्याच्या घड्यांवर तर काही हाताने पोहत, सर्वजण नदीपार झाले. हे पुण्यवान सैन्य वेगवेगळ्या मार्गांनी गंगा पार करून, शुभ मुहूर्तावर प्रयागच्या उत्तम वनात गेले. सैन्याला सांत्वन देऊन, योग्य प्रकारे त्यांची व्यवस्था करून, महान आत्मा भरत, पुरोहितांसह, प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाज यांना भेटायला निघाला. भरतने भारद्वाज यांचे आश्रम गाठले; देवांचे पुरोहित असलेल्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमात सुंदर झोपड्या आणि वृक्षांची रम्य वनराई पाहिली. आयोध्या कांडाच्या गौरवशाली रामायणातील नव्व्याव्या अध्यायाचा येथे समारोप झाला. आता, भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे दूरवरून पाहत, भरत—पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ—संपूर्ण सैन्याला ठिकाणी ठेवून, आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत, शस्त्र आणि कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र घालून, मुख्य पुरोहिताच्या नेतृत्वाखाली पायी चालत गेला. भारद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी, राघवाने आपले मंत्री ठिकाणी ठेवून, पुरोहिताच्या मागे चालत गेला. वसिष्ठ ऋषी येताना पाहून, महान तपस्वी भारद्वाज आपल्या आसनावरून त्वरेने उठला आणि शिष्यांना अर्घ्य आणण्याची सूचना दिली. वसिष्ठासोबत, अर्घ्य, पाय धुण्यासाठी पाणी, आणि फळे योग्य क्रमाने दिल्यानंतर, धर्मात्मा भारद्वाज यांनी त्यांच्या कुटुंबाची कुशलता विचारली. दशरथाच्या आचाराची माहिती असलेल्या भारद्वाजांनी, सैन्य, धनकोष, मित्र आणि मंत्री यांची आयोध्येत विचारपूस केली, पण राजा दशरथाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी भारद्वाजांना त्यांच्या आरोग्याची, अग्नींची, वृक्षांची, शिष्यांची, तसेच जंगली प्राणी आणि पक्ष्यांची विचारपूस केली. भारद्वाज ऋषीने सहमती दर्शवून, रामाविषयीच्या स्नेहाने भरताला उत्तर दिले, "राज्याचा कारभार सांभाळताना, तुला येथे येण्याचा काय हेतू आहे? सर्व काही सांग, कारण माझ्या मनाला शांतता नाही." "कौसल्याने शत्रूंना संहार करणारा, आनंद आणणारा पुत्र जन्माला घातला, जो आपल्या पत्नी आणि भावासह दीर्घ काळ वनवासात आहे. त्याच्या पित्यास—स्त्रीच्या प्रभावाखाली—त्याला चौदा वर्षे वनात राहण्याचा आदेश दिला. तू त्या निष्पाप रामाविरुद्ध काही अनुचित करायचा विचार करीत नाहीस ना? त्याच्या धाकट्या भावासह राज्यामध्ये अडथळा न येता सुख भोगायचा हेतू नाही ना?" असे ऐकून भरत, दुःखाने डोळ्यात अश्रू, गळा कातर, भारद्वाजांना उत्तर देतो, "जर तुम्हीही माझ्याबद्दल असे विचार करता, तर मी पूर्णपणे नष्ट झालो आहे; कृपया माझ्यावर शंका ठेवू नका, आणि मला अशा प्रकारे फटकारू नका. माझ्या अनुपस्थितीत आईने जे काही केले, त्याचा मला आनंद नाही, मी ते स्वीकारत नाही. मी त्या पुरुषसिंह रामाला भेटायला, त्याची कृपा मिळवायला आणि त्याच्या पायांवर माथा ठेवायला आलो आहे. कृपया माझ्या स्थितीचा विचार करून, मला मार्गदर्शन करा; राम, पृथ्वीचा अधिपती, सध्या कुठे आहे ते मला सांगा." त्यावेळी, वसिष्ठ आणि इतर पुरोहितांच्या आग्रहाने, आदरणीय भारद्वाज ऋषीने भरताला स्नेहपूर्वक सांगितले, "हे पुरुषसिंह, रघुकुलातील वंशज, ज्येष्ठांचा आदर, आत्मसंयम आणि सत्प्रवृत्तांचे अनुसरण हे तुझ्या आचाराला शोभते. हे तुझ्या मनात दृढ आहे, हे मला माहिती आहे; मी तुला इतके विचारले, कारण तुझ्या कीर्तीला अधिक वृद्धिंगत करावे असे मला वाटले.