गंगेच्या तीरावर राघव वनात वास करतो, त्याची ओढ लागून मी इथेच दीर्घकाळ राहीन, त्याला सोडू शकत नाही—अशी भावना व्यक्त केली गेली. त्या रात्री गंगेच्या काठी सर्वांनी विश्रांती घेतली. पहाटे राघव लवकर उठला आणि शत्रुघ्नाला म्हणाला, "शत्रुघ्न, उठ! अजून का झोपलास? लवकर जा, निषादराज गुहा याला घेऊन ये. तो आपल्याला आणि सैन्याला सुरक्षितपणे गंगेच्या पलीकडे नेण्यास मदत करील." शत्रुघ्न उत्तरला, "मी झोपलेलो नाही, त्या उत्तम पुरुषाचा विचार करत जागा आहे." अशा रीतीने दोघे सिंहासारखे भाऊ बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून आदराने आला आणि भरताला विचारले, "काकुत्स्था, तुम्ही गंगेच्या काठी रात्र सुखाने घालवली का? तुमच्यासह संपूर्ण सैन्य सुखरूप आहे ना?" गुहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेचे पालन करणारा भरत म्हणाला, "राजा, आमची रात्र सुखद गेली. तू आम्हाला आदर दिलास. आता तुझ्या नाविकांनी अनेक नौका लावून आम्हाला गंगेच्या पलीकडे ने." भरताची आज्ञा ऐकून गुहा तातडीने आपल्या नगरात गेला आणि आपल्या बांधवांना बोलावले, "उठा, जागे व्हा, सदैव कल्याण व्हो! सर्व नौका एकत्र आणा, आपण सैन्याला पलीकडे नेऊ." राजाच्या आदेशावर सर्वजण झटपट उठले आणि पाचशे नौका सर्व बाजूंनी गोळा केल्या. काही नौकांवर स्वस्तिकाचे चिन्ह होते, मोठ्या घंटांनी सजल्या होत्या, ध्वजांनी, पालांनी सुशोभित, आणि मजबूत बांधल्या होत्या. गुहाने एक सुंदर, स्वस्तिकचिन्ह असलेली नौका आणली, ती पिवळ्या चादरींनी झाकलेली होती, मंगल वाद्यांच्या गजरात, आणि भरत व बलवान शत्रुघ्न त्या नौकेत चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राजमातांनाही, पुजारी पुढे आणि वृद्ध, ब्राह्मण, राजघराण्याच्या स्त्रिया, गाड्या, दुकानं—सर्वजण त्या मागोमाग गेले. छावण्यांसाठी अग्नी पेटवले गेले, आणि सर्वजण नदी ओलांडू लागले, त्यावेळी सामान वाहणाऱ्यांचा गोंधळ आकाशाला भिडला. ध्वजांनी सजलेल्या त्या नौका नाविकांनी स्वतःच चालवत सर्वांना जलदपणे पलीकडे नेले. काही नौकांमध्ये स्त्रिया, काहींमध्ये घोडे, काहींमध्ये मोठ्या संपत्तीने भरलेल्या गाड्या होत्या. सर्वजण पलीकडे उतरल्यावर नाविक व त्यांचे बांधव बांबूच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था करू लागले. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, त्यांच्या महावतांनी हाकलले जात, ध्वजांनी सजलेल्या पर्वतांसारखे भासत होते. काही नौकांनी, काही तराफ्यांवर, काहींनी पाण्याच्या घड्यांचा आधार घेत, तर काही हातांनी पोहत गंगेच्या पलीकडे गेले. ती पुण्यवान सेना विविध मार्गांनी गंगा ओलांडून शुभ मुहूर्तावर प्रयागाच्या उत्तम अरण्यात पोहोचली. सैन्याला धीर देऊन त्यांची योग्य व्यवस्था करून, महान आत्मा भरत पुजाऱ्यांसह प्रसिद्ध ऋषी भारद्वाजांना भेटण्यासाठी निघाला. तो देवऋषीच्या आश्रमाजवळ पोहोचला. त्या रम्य अरण्यात ऋषींच्या झोपड्या, वृक्षांची छाया, सर्वत्र सौंदर्य दिसत होते. यथायोग्य सर्व सैन्य तिथेच थांबवून भरत पुढे मंत्र्यांसह चालू लागला. धर्मनिष्ठ भरत शस्त्र व कवच बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्र परिधान करून, मुख्य पुजारीच्या मागे चालत होता. वसिष्ठ ऋषी येताना पाहून, महान तपस्वी भारद्वाज आसनावरून झटकन उठले, शिष्यांना अर्घ्य व अन्न आणण्याची आज्ञा दिली. त्यांनी पाहुण्यांचे स्वागत केले, पाय धुण्यास पाणी दिले, फळे दिली आणि कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस केली. दशरथांचा धर्माचार जाणणारा ऋषी, सैन्य, कोष, मित्र, मंत्री यांची चौकशी आयोध्येतील स्थितीबद्दल करतो, पण राजाचा उल्लेख टाळतो. वसिष्ठ व भरत यांनीही भारद्वाज ऋषींच्या आरोग्याची, यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, वन्य पशु-पक्ष्यांची विचारपूस केली. भारद्वाज ऋषींनी प्रेमाने उत्तर दिले, "राज्य चालवत असताना तू येथे का आला आहेस? सर्व काही सांग, माझ्या मनाला शांती नाही." ते म्हणाले, "कौसल्येने शत्रूंना नष्ट करणाऱ्या, आनंददायक पुत्रास जन्म दिला, जो पत्नी व भावासह वनवासात आहे. प्रसिद्ध रामाला, आपल्या वडिलांनी—स्त्रीच्या प्रभावाखाली—चौदा वर्षे वनवासाची आज्ञा दिली. तू त्या निष्पाप रामाविरुद्ध अन्याय करायला, राजसत्ता निर्विघ्नपणे उपभोगायला, त्याच्या लहान भावासह आला नाहीस ना?" हे ऐकून भरताचे डोळे दुःखाने पाणवले, कंठ दाटला. तो म्हणाला, "माझ्याविषयी असे विचार आले तरी मी नष्ट झालो आहे. कृपया माझ्यावर शंका करू नका, मला दोष देऊ नका. माझ्या अनुपस्थितीत आईने जे काही सांगितले, त्याची मला इच्छा नव्हती, मला त्यात आनंद नाही, आणि मी ते स्वीकारलेले नाही." अशा प्रकारे, वाल्मिकी रामायणाच्या पवित्र, मूळ काव्यातील आयोध्या कांडाचा नव्वदवा अध्याय संपतो.