भरताने आपल्या मनाशी ठाम निर्धार केला होता—रामाच्या वचनासाठी, उरलेला काळ मी आनंदाने वनात राहीन; माझे हे वचन खोटे ठरणार नाही. शत्रुघ्न माझ्यासोबत राहणार नाही, तो लक्ष्मणासोबत अयोध्येचे संरक्षण करील. द्विजजन अयोध्येत ककुत्स्थ वंशजाचा अभिषेक करतील; माझी ही इच्छा खरी ठोठावो, हे देवांनो, मी नम्रपणे प्रार्थना करतो—जर तो परत आला नाही, तर. मग मी येथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात वास करणाऱ्या राघवाची आठवण काढत, आणि त्याला कधीच सोडू शकणार नाही. गंगेच्या काठावर ती रात्र घालवून, सकाळी लवकर उठून राघव म्हणजेच भरताने शत्रुघ्नाला हाक दिली, “शत्रुघ्ना, उठ! अजून का निजलास? त्वरीत निषादराज गुहाला बोलाव. तो आपल्या सैन्याला सुरक्षितपणे नदी पार करून नेण्यास मदत करील.” शत्रुघ्न म्हणाला, “मी झोपलेलो नाही, मी जागाच आहे, त्या महात्म्याचा विचारच करत होतो.” अशा रीतीने हे दोन सिंहासारखे बंधू बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून आला आणि भरताला विचारले, “ककुत्स्थ, गंगेच्या किनाऱ्यावर रात्र सुखाने गेली का? तुझे आणि तुझ्या संपूर्ण सैन्याचे कल्याण आहे ना?” गुहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, भरताने रामाच्या आज्ञेप्रमाणे उत्तर दिले, “राजा, आमची रात्र सुखाने गेली, तू आम्हाला योग्य सन्मान दिलास. आता तुझे नावाडे अनेक होड्या घेऊन आम्हाला गंगेपलीकडे घेऊन जा.” भरताची आज्ञा ऐकून, गुहा त्वरेने आपल्या नगरात गेला आणि आपल्या बांधवांना म्हणाला, “उठा, जागे व्हा, सदैव मंगल व्हा! सर्व होड्या एकत्र आणा; आपण सैन्याला नदीपलीकडे घेऊन जाऊ.” राजाच्या आज्ञेवरून, ते सर्व त्वरेने उठले आणि पाचशे होड्या सर्व बाजूंनी गोळा केल्या. काही होड्यांवर स्वस्तिक चिन्ह होते, मोठ्या घंटांनी सजवलेल्या, ध्वजांनी शोभिवंत, पालांनी युक्त आणि मजबूत होत्या. मग गुहाने एक स्वस्तिकचिन्ह असलेली, फिकट वस्त्रांनी झाकलेली, मंगल डफली वाजणारी आणि सुंदर होडी आणली; भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यात चढले. कौसल्या, सुमित्रा आणि इतर राणी, पुरोहित पुढे, वयोवृद्ध आणि ब्राह्मण, मग राजघराण्याच्या स्त्रिया आणि त्यांचे रथ, दुकाने याही मागोमाग होड्यांमध्ये चढल्या. छावण्यांसाठी अग्नि पेटवले गेले आणि सामान वाहणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशाला भिडला. ध्वजांनी सजलेल्या होड्या, नावाड्यांनी चालवत, सर्वांना जलदपणे पार घेवून गेल्या. काही होड्या स्त्रियांनी भरल्या, काहींमध्ये घोडे, तर काहींमध्ये मोठे धनदौलत आणि गाड्या होत्या. सर्व लोकांना पार उतरवल्यावर नावाडे आणि त्यांच्या बांधवांनी बांबूच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था केल्या. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, महावतांच्या प्रेरणेने, नदी पार करताना ध्वजांनी शोभणाऱ्या पर्वतांसारखे भासत होते. काहींनी होड्यांनी, काहींनी बेडूकांवर, काहींनी पाण्याच्या घागऱ्यांचा आधार घेत, तर काहींनी हाताने पोहत नदी पार केली. त्या पुण्यवान सैन्याने विविध मार्गांनी गंगा पार केली आणि शुभवेळी प्रयागाच्या उत्तम अरण्याकडे प्रस्थान केले. सैन्याला धीर देऊन, त्यांची योग्य व्यवस्था करून, महात्मा भरत पुरोहितांसह महान ऋषी भरद्वाज यांना भेटायला निघाला. त्याने त्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ जाऊन सुंदर झाडांनी वेढलेली, झोपड्यांनी सजलेली ती वनशोभा पाहिली. इतक्या प्रकारे अयोध्याकांडातील नव्वदावे अध्याय समाप्त होतो. भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाकडे दूरून पाहताच, भरताने सर्व सैन्य थांबवले आणि मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्मज्ञ भरताने शस्त्र आणि कवच बाजूला ठेवले, उत्तम वस्त्रे परिधान केली, आणि मुख्य पुरोहित पुढे असताना पायी चालत गेला. भरद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी भरताने आपल्या मंत्र्यांना थांबवले आणि पुरोहिताच्या मागोमाग गेला. वसिष्ठ ऋषींना पाहताच, महान तपस्वी भरद्वाज झटपट उठले आणि शिष्यमंडळींना अर्घ्य व इतर पूजा घेऊन यायला सांगितले. वसिष्ठ यांच्या सान्निध्यात, त्यांनी आगतांना अर्घ्य, पाद्य, फळे यथायोग्य दिली आणि त्यांच्या कुटुंबाच्या कुशलतेची विचारपूस केली. दशरथांच्या आचारधर्माची माहिती असलेल्या भरद्वाजांनी अयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र, मंत्री यांची चौकशी केली, पण राजाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनी ऋषींना त्यांच्या शरीराची, यज्ञाग्नींची, वृक्षांची, शिष्यांची, तसेच वनातील पशुपक्ष्यांची कुशलता विचारली. त्यावर सहमती दर्शवत, भरद्वाज ऋषींनी राघवावर प्रेमाने भरताला उत्तर दिले. “राज्याचा कारभार करत असताना, कोणत्या हेतूने तू येथे आला आहेस? सर्व काही मला सांग, कारण माझे मन अस्वस्थ आहे. कौसल्येने शत्रूंचा संहार करणारा, आनंददायक पुत्राला जन्म दिला, जो आपला भाऊ आणि पत्नी यांच्यासह दीर्घकाळापासून वनवासात आहे. त्या ख्यातीसंपन्न रामाला त्याच्या पित्याने, एका स्त्रीच्या प्रभावाखाली, चौदा वर्षे वनात राहण्याचा आदेश दिला. तू त्या निष्पाप रामाविरुद्ध काही अन्याय करण्याचा, अडथळ्याविना राज्य उपभोगण्याचा विचार तर करत नाहीस ना, त्याच्या लहान भावासह?