भरताने आपल्या मनातील निश्चय दृढ केला—"आजपासून मीही भूमीवर किंवा गवतावर झोपेन, फक्त फळे आणि कंद खात जगेन, मुळांची आणि झाडाच्या सालीची वस्त्रे परिधान करीन, केस जटा करून राहीन." त्याने आपला संकल्प स्पष्ट केला की, "रामाच्या हितासाठी, उरलेला काळ मी आनंदाने वनातच राहीन; हा माझा वचन आहे, आणि ते खोटे ठरणार नाही." पुढे भरत म्हणतो, "शत्रुघ्न माझ्यासोबत राहणार नाही, कारण तो आपल्या भावासाठी अयोध्येचे संरक्षण करेल, लक्ष्मणासह." भरताच्या मनात एक प्रार्थना होती—"काकुत्स्थ वंशातील एखाद्या पुरुषाचे अयोध्येत ब्राह्मणांनी अभिषेक करावा, हे माझे खरे मनोकामना देवांनी पूर्ण करावी, मी विनम्रपणे मस्तक झुकवतो; आणि जर तो विविध मार्गांनी परतला नाही, तर मी येथेच दीर्घकाळ राहीन, वनात वास करणाऱ्या राघवासाठी तळमळत, त्याला सोडू शकणार नाही." गंगेच्या काठी रात्रीचा काळ काढल्यानंतर, सकाळी लवकर उठून राघवाने शत्रुघ्नाला हाक मारली—"शत्रुघ्न, उठ! अजूनही का झोपलास? लवकर निघून जा आणि निषादराज गुहाला घेऊन ये. तो आपल्या सैन्याला सुरक्षितपणे नदी पार करून देईल." शत्रुघ्न उत्तरला, "मी झोपलो नाही; मी जागाच आहे आणि त्या महापुरुषाचा विचार करत आहे." अशा रीतीने हे दोन्ही सिंहासारखे वीर बोलत असताना, योग्य वेळी गुहा हात जोडून आदराने आला आणि भरताला विचारले, "काकुत्स्थ, गंगेच्या काठी रात्र सुखाने गेली का? तुझ्या आणि तुझ्या सैन्याच्या सर्व गोष्टी व्यवस्थित आहेत का?" गुहाचे प्रेमळ शब्द ऐकून, रामाच्या आज्ञेला पाळणारा भरत म्हणाला, "राजा, आमची रात्र सुखाने गेली आणि तुझ्या आदरातिथ्याने आम्ही धन्य झालो. आता तुझे नावाडे अनेक होड्या घेऊन आम्हाला गंगा पार घालू देत." भरताची आज्ञा ऐकून, गुहा लगेच नगरात गेला आणि आपल्या बांधवांना बोलावले, "उठा, जागे व्हा! तुम्ही नेहमीच कल्याणप्राप्त व्हा! सर्व होड्या एकत्र आणा; आपण सैन्य गंगा पार घालू." राजाच्या आज्ञेवरून, सर्व नावाडे झटपट उठले आणि सर्व बाजूंनी पाचशे होड्या जमवल्या. काही होड्यांवर स्वस्तिक चिन्ह होते, मोठ्या घंटांनी सजवल्या होत्या, ध्वजांनी शोभायमान, पालांनी युक्त आणि मजबूत बांधणीच्या होत्या. गुहाने मग एक स्वस्तिक चिन्ह असलेली, फिकट पांघरुणांनी झाकलेली, मंगल डोलांनी निनादलेली सुंदर होडी आणली. भरत आणि बलवान शत्रुघ्न त्यावर चढले. त्यानंतर कौसल्या, सुमित्रा व इतर राजमाता, पुजारी, वयोवृद्ध, ब्राह्मण, राजपत्न्या, गाड्या व दुकाने सर्वजण मागोमाग आले. छावण्यांसाठी अग्नी पेटवून, गंगा ओलांडताना त्यांचे सामान वाहून नेणाऱ्यांचा गोंगाट आकाशात पोहोचला. ध्वजांनी सजवलेल्या होड्या, नावाड्यांनीच चालविल्या, सर्वांना वेगाने नदी पार घालत होत्या. काही होड्या स्त्रियांनी भरलेल्या होत्या, काहींमध्ये घोडे होते, तर काहींमध्ये मोठा धनसंपत्ती व गाड्या होत्या. सर्व लोकांना सुरक्षितपणे दुसऱ्या काठावर आणून नावाडे आणि त्यांचे बांधव बांबूच्या काठ्यांनी विविध व्यवस्था करू लागले. विजयध्वजांनी सजलेले हत्ती, त्यांचे महावत त्यांना पुढे नेत होते, आणि ते ध्वजांनी शोभणाऱ्या पर्वतांसारखे भासत होते. काहीजण होड्यांतून, काही तराफ्यांवरून, काही पाण्याच्या कलशांचा आधार घेऊन, तर काही हाताने पोहत गंगा पार करत होते. असे करत करत, त्या धर्मनिष्ठ सैन्याने विविध मार्गांनी गंगा पार केली आणि शुभ मुहूर्तावर उत्तम प्रयागाच्या अरण्याकडे वाटचाल सुरू केली. सैन्याची काळजी घेत, त्यांना योग्य जागी स्थिर करून, महात्मा भरत पुजाऱ्यांसह महान ऋषी भरद्वाज यांना भेटायला निघाला. भरताने त्या महान ब्राह्मणाच्या आश्रमाजवळ जाऊन, देवांचे पुरोहित असलेल्या त्या ऋषीचे सुंदर कुटी, वृक्षांनी नटलेले रम्य वन, आणि ऋषींचा सन्मान पाहिला. इतक्यात, भरद्वाज ऋषींच्या आश्रमाचे दर्शन होताच, भरताने सर्व सैन्य थांबवले आणि आपल्या मंत्र्यांसह पुढे गेला. धर्म जाणणारा भरत शस्त्रसामग्री बाजूला ठेवून, उत्तम वस्त्रे परिधान करून, मुख्य पुरोहिताच्या मागे पायी चालत गेला. भरद्वाज ऋषींच्या दर्शनासाठी राघवाने मंत्र्यांना मागे ठेवले आणि मुख्य पुरोहिताच्या मागे गेला. वसिष्ठांचा पाहुणचार करण्यासाठी, महान तपस्वी भरद्वाज ऋषी झटकन उठले आणि आपल्या शिष्यांना अर्घ्य व स्वागतासाठी सांगितले. त्यांनी सर्वांना अर्घ्य, पाद्य आणि फळे यथोचित दिली आणि त्यांच्या कुटुंबाच्या कुशलतेची चौकशी केली. दशरथांच्या वर्तनाची माहिती असलेल्या ऋषींनी अयोध्येतील सैन्य, कोष, मित्र व मंत्री यांची चौकशी केली, परंतु राजा दशरथाचा उल्लेख केला नाही. वसिष्ठ आणि भरत यांनीही ऋषींच्या आरोग्याबद्दल, त्यांच्या यज्ञाग्नी, वृक्ष, शिष्य, तसेच जंगली प्राणी व पक्ष्यांची विचारपूस केली. त्यावर महान ऋषी भरद्वाज, राघवावर प्रेमाने बांधलेले, भरतास म्हणाले, "राज्याचा कारभार करत असताना तू येथे का आलास? सर्व काही मला सांग, कारण माझे मन अस्वस्थ आहे." "कौसल्येच्या पोटी जन्मलेला शत्रूंचा संहारक, आनंददायक राम, आपल्या पत्नी व भावासह दीर्घकाळापासून वनवासात आहे. त्याच्या पित्याने, स्त्रीच्या प्रभावाखाली, त्याला चौदा वर्षे या वनात राहण्याची आज्ञा दिली." अशा प्रकारे, वाल्मीकि रामायणातील अयोध्याकांडाच्या नव्वदाव्या सर्गाचा शेवट झाला.